— Что-то — хотел я сказать, но придержал язык — И ты клянешься, что ничего не знаешь об этих червях?
— Ничего. Я не знаю, что это такое. Откуда ты об этом знаешь? Все остальные забывают обо всем этом.
Я пожалел, что Аннализ не оставила мне свою деревяшку. Мне хотелось бы знать, был ли Кэбот заражен, заколдован или у него, как у Харлана, поврежден мозг.
— Встань.
Он отодвинул стул и встал.
— Выверни карманы.
Он начал вынимать их, выкладывая содержимое на рабочий стол. Бумажник, брелок для ключей, квитанцию за бензин, открывалку для бутылок… все это было очень банально и скучно. Но мне ничего из этого не показалось волшебным.
Я навел на него пистолет.
— Раздевайся, сказал я — Начни с рубашки.
Он начал было ворчать, но все же сделал это. Он расстегнул рубашку и повесил её на спинку стула. Когда он повернулся, я увидел татуировку у него на спине.
— Подожди — сказал я. Я повернул его лицом к себе — так, так.
На его спине были вытатуированы железные ворота. Они были идентичны моим.
— Где ты это взял?
— Мой отец сделал, когда я был маленьким. Перед смертью он сделал и на всех моих детей.
— Зачем?
— Я не знаю. Считается, что это приносит удачу. Хотя иногда меня это раздражает.
Я подумал о приступе боли, который почувствовал, выйдя из здания, всего пару минут назад.
— Когда это тебя беспокоит?
— Каждые пару дней, наверное. Такое ощущение, что кто-то тычет в это место палкой или чем-то в этом роде.
— Тебя не задело, когда ты увидел, как загорелся тот маленький ребенок?
— Ну... — Он заколебался. Я знал, что он собирается солгать еще раз — Думаю, это возможно. Я не помню.
— А как насчет того, когда у Чарльза случился приступ?
— Сколько времени займет этот разговор?
— Мы как раз сейчас подходим к самому важному. А что насчет Чарльза?
— Насколько я помню, ничего.
Если он и врал, то это у него получалось все лучше.
— Где книга?
— Какая книга?
— Книга! Книга!
— Я не знаю, о какой книге ты говоришь!
Я толкнул его через стол и ударил головой о пресс-папье. Он начал сопротивляться, но я приставил дуло пистолета к его затылку. Я надеялся, что в этот момент никто не войдет.
— Пожалуйста! — сказал он — Ты же не собираешься этого делать, правда? Ты же не собираешься меня убивать?
— Что ты думаешь обо всех этих сгоревших детях?
— Я думаю, это ужасно. Мне снятся кошмары...
— Но не настолько ужасно, чтобы ты пытался это остановить.
— А что я должен был делать? Люди думали, что я сумасшедший! Я Хамер, я не могу быть посмешищем в городе!
Это было почти все. Последняя фраза почти заставила меня нажать на спусковой крючок. Я даже больше не злился. Я просто чувствовал холод и горечь. Кэбот казался маленьким грязным месивом, которое нужно было убрать. Все, что мне нужно было сделать, это нажать на спусковой крючок.
— Пожалуйста — просто сказал он.
Я стащил его со стола и усадил в кресло.
— У тебя есть шанс выжить, если ты действительно этого хочешь.
— Я этого хочу! Я хочу!
— Посмотрим. Где книга?
— Я не знаю ни о какой книге! Клянусь!
В его устах это прозвучало как чистая правда, но меня это не убедило.
— Ответ неверный. Позволь мне кое-что объяснить, Кэбот. Я здесь для того, чтобы положить конец этим пожарам, и мне все равно, на кого мне придется наступить, чтобы это сделать. Если ты не собираешься отвечать, значит, ты мне мешаешь.
— Но я действительно не знаю. Клянусь!
— Расскажи мне о своем отце и о том, что он надел тебе на спину.
— Я был совсем маленьким! Я этого не помню!
— А как же твои собственные дети? Ты ведь тогда не был маленьким, правда?
— Он забрал каждого из них на одну ночь. Он отослал нас с Карлой прочь. Утром у них на спине были эти отметины. Карле это не понравилось, но я велел ей заткнутся. Это семейная традиция, и я боялась, что иначе мы не получим от него ни пенни.
— А как насчет братьев Дюбуа?
— А что насчет них? У них определенно нет никакой книги. Я даже не уверен, что они умеют читать.
Это ни к чему не привело. Я достал из кармана призрачный нож.
— Что ты делаешь? — Спросил Кэбот.
— Не двигайся.
Я вонзил призрачный нож в руку Кэбота. Он рухнул, сильно ударился о деревянный пол и начал хныкать. Затем он свернулся в клубок.
— Пожалуйста — сказал он полузадушенным стоном — Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
Я видел, как призрачный нож лишал людей жизненных сил и враждебности, но никогда не видел подобной реакции. Я хотел сделать Кэбота более послушным, чтобы добиться от него честных ответов. Вместо этого я лишил его храбрости и снял колпак со страха. Я сломал его.
Призрачный нож был заклинанием, которое я применил. Моим первым. Оно было частью меня, и я еще многого в нем не понимал.
— Книга. У кого она?
— Я не знаю! Я клянусь, я клянусь, я клянусь, я клянусь...
— Хватит. Он заткнулся.
Что мне было делать с этим парнем? Он поправился бы, если бы я его бросил, но можно ли мне было его бросить? Что, если у него тоже был хищник, как у Эммета Дюбуа? А как насчет его железных ворот?
Я не знал, что Аннализ сделает с ним, если поймает. Я не знал, является ли ношение заклинания, даже того, которое он наложил не сам, достаточной причиной для его убийства. Если бы это было так, вся его семья тоже погибла бы.
Мог ли я это сделать? Мог я рассказать Аннализ о железных воротах Кэбота и о железных воротах на его детях, зная, что это означает, что она может выследить их и убить? Черт, она могла бы заставить меня убить их, в качестве своего рода инициации.
Или мне следует держать рот на замке, позволить им уйти и снова предать Аннализ?
Я посмотрел вниз на Кэбота. Он не выглядел опасным, но я не мог оставить это заклинание активным. Что, если Аннализ направит на него свою деревяшку? Я наклонился и просунул призрачный нож сквозь железные ворота.
Метка взорвалась клубами черного пара. Кэбот дернулся, ударив ногой по столу. Бумаги полетели на пол.
Я почувствовал, как что-то ушло из него, когда чары рассеялись. Как будто в комнате появился третий человек, и я не замечал его присутствия, пока он не исчез.
Кэбот застонал и заплакал, уткнувшись лицом в пол. Он выглядел несчастным и жалким, но я еще не закончил с ним. Я должен был убедиться, что на нем больше нет заклинаний.
Я сунул пистолет в карман и вытащил его из-за стола. Он не сопротивлялся. Я не был уверен, что он смог бы сопротивляться, даже если бы у него хватило на это мужества. Все, что он сделал, это закрыл лицо руками и умолял таким тихим голосом, что я не разобрал ни слова из того, что он сказал.
В тюрьме я встречал парней, которые напряглись бы, увидев, как человек вот так ломается, но меня от этого затошнило. Тем не менее, я должен был убедиться, что на нем больше нет заклятий. Аннализа хотела бы знать.
Я перевернул его. Я просунул призрачный нож в верхнюю часть его брюк спереди, разрезав ремень и молнию. Затем я схватил его за отвороты брюк и потянул.
Я очень надеялся, что сейчас к нам никто не зайдет.
Я изучал его достаточно долго, чтобы убедиться, что на нем нет других отметин. Я подтолкнул к нему его штаны.
— Унизительно, не правда ли? Некоторые парни были бы настолько взбешены подобным обращением, что достали бы оружие и пришли за мной, чтобы отомстить. Не будь таким глупым. Понимаешь? — Он кивнул — Мне нужна пара вещей. Сначала скажи мне, где книга. И не лги. Если ты соврешь, я узнаю.
— Я клянусь — сказал он жалобным голосом — Пожалуйста, я клянусь, что никогда бы не солгал тебе. Я не знаю. Может, это у Синтии...
— Во-вторых, держись подальше от Синтии.
Кэбот замолчал и кивнул. Его глаза стали большими, как блюдца.
В-третьих, ты больше не защищен. Я не знаю, когда умрет следующий ребенок, но я точно знаю, что скоро ты начнешь забывать о них. Может быть, ты будешь рад забыть. Но не забывай вот о чем: я не хочу тебя больше видеть.