— Это моя спальня.
— Отведи меня туда.
Она заколебалась на мгновение. Это длилось всего мгновение. Она посмотрела мне в глаза, затем взяла меня за руку и повела к лестнице. Я взял свою рубашку и пиджак.
Мы вошли в круглую комнату. Она была оформлена, как мне показалось, со вкусом, в основном в приглушенных зеленых пастельных тонах. На каждой поверхности стояла по крайней мере одна свеча и, по какой-то причине, чучело кролика.
Чарльза Хаммера здесь не было. Насколько я мог судить, он никогда не был в этой комнате. Я был слегка разочарован, когда вешал пиджак и рубашку на стул. Я был абсолютно готов застрелить его. Я не знал, почувствую ли я когда-нибудь еще такую готовность убить кого-нибудь.
Синтия стояла в нескольких футах от меня.
— Вот и все — сказала она, словно ожидая увидеть, одобряю ли я её уединение.
Я не собирался убивать Чарльза Хаммера сегодня.
— Сними свою одежду — сказал я.
Она так и сделала. Я разделся одновременно с ней.
Я увидел то, что и предполагал увидеть. У нее на лопатке была татуировка, как раз там, где у Кэбота была своя. У нее тоже были железные ворота.
Она знала, что случилось со всеми этими детьми. Что все еще происходит.
Она бросилась ко мне, и мы поцеловались. Мы были дикими и отчаявшимися. Меня все еще переполняла ярость, но я изо всех сил старался скрыть это от нее. Она мне нравилась.
Даже несмотря на то, что она все это время знала. Она знала. Она знала. Она знала. Она знала…
Мы добрались до кровати. Было приятно чувствовать себя живыми. Было приятно к кому-то прикасаться. Было приятно чувствовать себя человеком-животным, чувствовать запахи, вкус, слышать и видеть кого-то близкого.
Она отзывалась на меня так сильно, как ни одна женщина прежде, но я не мог перестать думать об этих мертвых детях, о пламени, о бледных серых червях и о том, что она все знала об этом. В тот момент, когда мы цеплялись за жизнь, меня охватили ярость и тошнота.
Когда, наконец, пришло мое собственное освобождение, мой разум был полон образов убийства, и в этом не было никакого удовольствия.
Глава 14
Я проснулся, не осознав, что заснул. Тусклый солнечный свет падал мне на лицо, а кровать слегка покачивалась.
Синтия сидела на другой стороне кровати спиной ко мне. Она была завернута в простыню. Я видел железные ворота у нее за спиной. То, что вчера вечером вызвало у меня приступ гнева, теперь казалось еще одним неприятным фактом жизни в Хаммер-Бей. Кто я такой, чтобы осуждать Синтию? Или кого-то еще? Я и сам был не совсем чист.
Я потянулся к ней и дотронулся до её плеча. Она позволила мне, но не ответила. Она не казалась сердитой или обиженной. Она просто никак не отреагировала. Я убрал руку.
— Прошлая ночь была потрясающей — тихо сказала она — Это было дико, странно и очень сильно, но я не думаю, что захочу сделать это снова. Никогда. Это было здорово. На самом деле, это было здорово, но и напугало меня тоже. Я не хочу посещать это место снова.
— Я понимаю — сказал я ей.
— Ты уверен? — она спросила.
Она повернулась ко мне. Выражение её лица заставило меня устыдиться. Я хотел бы начать все сначала, на этот раз более мягко, но выражение её лица говорило само за себя. Никогда больше.
— Я уверен.
— Хочешь кофе?
Я кивнул. Она встала и отбросила простыню. Я наблюдал, как она натягивает джинсы и футболку. Я невольно представил, как она лежит на полу и кричит, а из железных ворот у нее на спине валит черный пар. Она сказала, что подождет меня внизу, и ушла.
Оставшись один, я закрыл лицо руками. Я ничего не видел и не слышал. Я заглянул внутрь себя и не узнал того, что увидел.
Я встал и оделся в одежду, которую бросил на пол. Моя рубашка все еще пахла порохом, и в центре её виднелась дыра от порохового ожога.
Я пошел на запах кофе вниз по лестнице. Синтия стояла у кипящей кофеварки, прижимая телефон к уху. Часы на стене показывали, что было чуть больше 11 утра.
Она повесила трубку.
— Ты был прав — сказала она — Филлис оставила мне сообщение, спрашивая, все ли со мной в порядке, и выражая сожаление, что её люди были такими глупыми. Она предложила возместить любой ущерб.
— Я так и думал.
— А как насчет тебя? Она собирается преследовать тебя? Я могла бы позвонить ей и сказать, чтобы она оставила тебя в покое.
— Спасибо, но будет лучше, если ты не будешь вмешиваться в это больше, чем уже сделала.
— Боже, меня чуть не подстрелили прошлой ночью. Это кажется нереальным.
— Это случится, когда придет твой следующий счет за автомобильную страховку.
Она рассмеялась. Я был рад это слышать. Мы стояли рядом со стойкой, примерно в трех футах друг от друга. Мы не прикасались друг к другу.
— Какой кофе предпочитаешь? — спросила она.
— Я буду его таким же, как ты. Мне все равно.
— Сейчас подадут соевый соус с хреном.
На этот раз мы рассмеялись оба. Она поставила наши чашки на стол, и мы сели. Я сделал глоток. Напиток был очень темный и очень сладкий. Мне понравилось.
— Итак — обратилась она ко мне — Ты так и не рассказал мне, зачем встретился с Эйблом Кацем.
— Расскажите мне о приступах — попросил я — Они у тебя когда-нибудь были?
Остатки улыбки исчезли с её лица. Она помешала кофе.
— К чему это? Я должна рассказать о своей семье? О своем собственном брате?
— Я думаю, ты неправильно меня поняла.
— Это всего лишь компания по производству игрушек, ради всего святого...
— Мне наплевать на компанию по производству игрушек. Меня это не волнует.
— Тебя не волнует многомиллионный контракт для твоего босса? Разве не за этим ты приехала в город?
— Нет, это не так. И тебе следовало бы знать, что это не так — Она не ответила — В городе происходят странные вещи, не так ли? Например, на людей нападают таинственные стаи собак?
Я дал ей минуту поразмыслить над этим. Она уставилась на меня, пытаясь угадать, как много мне известно.
— Почему ты спрашиваешь о припадках Чарльза? Ты думаешь, это как-то связано с людьми, которые пострадали?
— Я не узнаю, пока не спрошу.
— Ну, это не так — сказала она. Она сделала еще глоток — Они были у моего отца, и у его отца тоже. У Чарльза хуже, но это семейное дело.
— У тебя они есть?
— Пока нет — ответила она — Хотя, это всегда возможно. Приступы у Чарльза начались только два года назад. По словам дяди Кэбота, у моего отца в детстве их тоже не было. Страшная мысль, да?
Она не отрывала взгляда от своего кофе, когда говорила это, и не выглядела испуганной.
— В последнее время у меня было много страшных мыслей. А как же собаки?
— Это… Я не знаю. Жаль, что я этого не сделала. Я бы сказала Эммету, если бы знала, кто использует этих собак. Это ужасный, отвратительный способ уйти. Меня бросает в дрожь при одной мысли об этом.
Я ей поверил. Я хотел, чтобы она была на моей стороне в этом деле, и не только из-за помощи, которую она могла мне оказать, и я, конечно, не хотел с ней ссориться.
— Ты уверена, что ничего не знаешь? Может быть, в этих убийствах есть что-то такое, о чем ты бы упомянула, если бы у тебя было немного времени подумать. В каждом из них есть что-то странное.
— Например, что?
— Например, были ли у этих людей общие враги? Они умерли в одно и то же время суток или в одном и том же месте? Есть что-нибудь общее? Что-нибудь необычное?
— Стэнли Кох умер в переулке за своим баром. Вильма Сэмпл съехала с дороги на шоссе. Это была всего лишь автомобильная авария, хотя, по их словам, пума добралась до нее раньше, чем до нее добралась скорая. Бакалейщик Генри был растерзан на погрузочной платформе вместе со своим ночным сторожем, человеком по имени Джонсон, кажется.
— Какие городские сплетни?
— Когда Вильма умерла, все подумали, что это Харлан. Она только что развелась с ним и ушла к другому мужчине. А Стэна только что выгнали из дома на месяц за плохое поведение. Но Харлан даже не был знаком с Генри. Все покупки он делал в "Сейфвей".