— У Вильмы был свой бизнес в городе?
— Нет, не было.
— Тогда с кем она встречалась?
— Люк Дюбуа.
— Значит, ты знаешь, что за этим стоят братья Дюбуа.
— Многие люди так думают. Только пара людей скажет об этом вслух. Люк охотился за Вильмой много лет. Он был очень расстроен, когда её убили.
— Ты думаешь, она узнала что-то, чего не должна была знать?
— Например, что? Что копы в этом городе вымогают деньги за защиту? Об этом знает весь город
— Я имею в виду, что братья Дюбуа оборотни.
Она вздрогнула.
— Что?
Она была искренне удивлена. Я испытал облегчение, увидев это.
— Оборотни
— Ты шутишь?
— Филлис Хенстрик сказала, что это очевидно для любого, кто готов поверить.
Минуту или две она смотрела в пространство, не донеся чашку до губ. Я сделал глоток, наслаждаясь теплом в животе. Мне было приятно вот так сидеть рядом с ней. Я попытался представить, как я сижу здесь день за днем, разговаривая с Синтией за чашечкой кофе. Я думал, что это была бы хорошая жизнь.
Этого никогда бы не случилось. Только не тогда, когда Аннализа была рядом, и не тогда, когда у Чарльза все еще были приступы.
— Это правда? — спросила она.
— Я думаю, что да.
— Что нам с этим делать?
— Мы ничего не собираемся с этим делать.
— Тогда ладно. Что ты собираешься с этим делать?
— Я собираюсь вылечить их, если смогу.
Это была правда, но не вся правда. Насколько я знал, единственным лекарством было самое стойкое.
— Ух ты — Вот и все, что она сказала — В мире так много уродства.
Я опустил взгляд на стол. Отчасти это безобразие исходило от меня, и дальше было только хуже.
— Расскажи мне о детях
Краска отхлынула от её лица. Она не ответила. Она просто уставилась на меня, разинув рот.
— Расскажи мне о детях в Хаммер-Бей, которые сгорели заживо. Да, я знаю об этом. У меня такая же татуировка, как у тебя. У Чарльза, как и у тебя, начинается приступ боли. Расскажи мне о них.
— Я... — Она не смотрела на меня. Она не произнесла ни слова.
Я потянулся и нежно взял её за руку. Не могу сказать, успокоило ли это ее, заставило ли почувствовать себя в ловушке или и то, и другое вместе.
— Что ты хочешь, чтобы я сказала?
— Все — сказал я — Начинай, с чего захочешь, но я хочу все.
Она убрала руку, подняла свой бокал и осушила его.
— Дафни была моей лучшей подругой с тех пор, как мне исполнилось шесть лет. Мы вместе учились в начальной школе, в старших классах и во всем остальном. Сейчас она разведена. её бывший мерзавец, но у нее была самая замечательная маленькая девочка. Она была смелой и предприимчивой, она сводила Даф с ума. Дафна не могла за ней угнаться, но я любила эту маленькую девочку и знала, что она вырастет замечательной.
— Однажды я встретила Дафну за обедом, и с ней не было её маленькой дочери. Я спросила, нашла ли она няню, и Дафна ответила, что её собаки вполне могут поиграть на заднем дворе. её собаки. Я спросила, кто присматривает за её дочерью, и она спросила: "Кто?’ Именно так. ‘Кто?’ Как будто её маленькой девочки никогда и не существовало.
— Затем она начала говорить о том, что собирается уехать из Хаммер-Бей. Что удерживало её здесь, кроме лучшей подруги? У нее не было ни корней, ни семьи. Она собиралась осуществить свои мечты, пока была для этого достаточно молода.
— В конце концов, мы поссорились из-за этого. Поверьте мне, эта маленькая девочка стоила больше, чем любая мечта, которая у кого-либо когда-либо была. Это была ужасная ссора, и в нее вмешались несколько человек из закусочной, которые знали нас. Они продолжали твердить мне, что у Дафны нет дочери, что у нее никогда её не было.
Руки Синтии дрожали. Она прижала их к столу.
— Дафна начала беспокоиться обо мне. Она подумала, что у меня психический срыв или что-то в этом роде. Она привела меня к себе домой, чтобы убедить, что у нее никогда не было детей. Она провела меня по комнатам, приговаривая: "Видишь? Здесь никто не живет, кроме меня. И все, что я могла видеть, это маленькие игрушки на полу и золотые книги на полках.
У нее перехватило дыхание. Она сделала глубокий, прерывистый вдох.
— Дафна уехала из города пару недель спустя. Я тоже должна была уехать, но не смогла. К тому времени я уже видела это собственными глазами — Она замолчала. Она посмотрела на свою пустую чашку — Там был ребенок в детской коляске...
Она снова замолчала. Она сказала достаточно.
Я встал и снова наполнил наши чашки. Я отнес сахар на стол. Она зачерпнула и размешала его, но не посмотрела на меня. Через несколько минут я спросил:
— Что ты сделала?
— Я нанял частного детектива. Я сказал ему, что с детьми в городе происходит что-то странное. Он подумал, что я сошел с ума, но был рад взять у меня деньги. Он обыскал все вокруг, опросил людей и все такое. Эммет отпугнул его через неделю. Все, что я получил от этого, это счет и бесполезный отчет.
— Как ты думаешь, почему ты можешь вспомнить, а никто другой не может?
— Моя татуировка. Разве это не то, что ты уже говорил?
— Я просто хочу убедиться, что мы об одном и том же говорим. Кэбот сказал, что ты унаследовала это от своего деда.
— Как ты думаешь, почему он поместил это туда? Чтобы мы знали, когда что-то пойдет не так? Если это так, я не думаю, что от меня было много пользы...
— Я не думаю, что причина в этом. Я думаю, это для того, чтобы защитить тебя и остальных членов семьи от огня. Твой дедушка играл с опасной магией и приложил все усилия, чтобы защитить свою собственную на случай, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Я... — Она не смогла закочить фразу и не смогла посмотреть мне в глаза — Я не хочу в это верить
— Но ты веришь.
— Да, наверное, так и есть. У меня больше нет выбора, не так ли?
Мне пришла в голову идея.
— Это ведь ты выделила стипендию на обучение в школе-интернате внуку Билла Террила, не так ли?
Она пожала плечами.
— Я начала давать стипендию после того, как частный детектив потерпел неудачу. Ну, и после того, как помощь в переезде тоже потерпела неудачу.
— Подожди. Начни сначала, пожалуйста.
Она вздохнула и отпила кофе.
— Следователь был пустой тратой времени. Я не знала, что делать. Я знала, что люди должны были увезти своих детей из Хаммер-Бей, но как я должна была убедить их уехать? Правда, черт возьми, не помогла бы. Я основала фонд для переезда. Я предложила десять тысяч любой семье с детьми, которая хотела переехать из города. Только четырнадцать семей подписали контракт. Это было правильно, поскольку компания Чарли по производству игрушек набирала обороты, и люди думали, что я пытаюсь саботировать его. Я получила множество неприязненных взглядов, не говоря уже о вежливых нотациях от обеспокоенных горожан. Но этого было недостаточно. Дети… это все еще происходило. Поэтому я учредила стипендиальный фонд для школ-интернатов по всей стране. Я не была готова к тому, насколько популярен был этот фонд. Я выписала чеки для восьмидесяти семи детей, чтобы они отправились в Орегон, Массачусетс и даже Канаду. Нелегко найти места для такого количества детей.
Я вспомнил о пустующем доме по соседству с этим.
— Звучит дорого.
Она по-прежнему не поднимала на меня глаз.
— Не все мои активы ликвидны. Конечно, мне пришлось попотеть, чтобы получить часть этих денег, но я мог бы сделать больше, если бы люди были готовы или если бы я знала, что делать. Я бы хотела...
— Что? Расскажи мне.
— Перед тем, как Дафна уехала из города, я убедила ее... На самом деле, я заплатила ей, чтобы она сделала вот это — Она указала на железные ворота у себя на плече — Я доплатила, чтобы их скопировали в точности. Точно. Даф это не нравилось, но она уже поступила в Вашингтонский университет и нуждалась в деньгах. Она уже уходила от меня.
Я знал, к чему это приведет.
— Но ничего не вышло.
— Нет.
Чтобы произнести заклинание, нужно было нечто большее, чем просто начертить пару строк. Если она этого не знала, значит, у нее не было книги заклинаний, которую мы с Аннализ хотели найти. Черт возьми, она могла даже не подозревать о её существовании.