Дитя огня (ЛП)

Я был рад этому.

— Что еще я могла сделать? — спросила она — Я живу здесь, потому что моя семья построила этот город. Я владею значительной его частью. Эти семьи остаются только потому, что фабрика игрушек дает им работу. Я бы взорвала фабрику, черт возьми, весь город, если бы пришлось, но Чарли...

Она замолчала.

— Что? Что сделал Чарли?

— Он сказал, что может это исправить.

От этого у меня мурашки побежали по коже.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я.

— Он сказал, что может превратить детей обратно в детей. Он сказал, что может вылечить их. Он сказал, чтобы я не волновалась, что он позаботится об этом и что мне не нужно отдавать все, чтобы остановиться… Он много чего наговорил об этом городе и нашей семье. Но он сказал, чтобы я предоставила это ему, что он может все исправить. Я ему верю. Как ты думаешь, он сможет это сделать?

Мне вдруг стало дурно. Мог ли Чарли Третий отменить превращения, которые произошли с городскими детьми? Если так, я сделал все, чтобы маленькая девочка на баскетбольной площадке никогда не смогла вернуться. Если так, я убил ее.

— Я не знаю.

— Что ж, ты можешь вылечить братьев Дюбуа, не так ли? Может быть, Чарли сможет вылечить всех этих детей.

Мой страх и тошнота превратились в тугой узел. Однажды я пытался избавить людей от хищников внутри них. Я потерпел неудачу самым отвратительным образом, какой только мог себе представить.

Я посмотрел ей в глаза. её лицо было полно надежды на то, что её проблемы решит кто-то другой, кто-то, обладающий силой и авторитетом, чтобы все исправить. К этой надежде примешивался страх, что она перекладывает ответственность на других. Я хотел бы что-нибудь для нее сделать.

— Возможно.

— Ты в это не веришь, не так ли?

— Я не буду знать, чему верить, пока не поговорю с твоим братом — Она взглянула на телефон на стене. Я покачал головой — Лицом к лицу..

— Ты думаешь, это его вина? Я знаю, что это так. Ты не такой уж хороший лжец. Но это не его вина. Этого не может быть. Он бы никогда не сделал ничего подобного.

— Синтия, на логотипе его компании изображен огонь.

— Это не… когда он был ребенком, ему все время снились кошмары о горящем колесе, и это… он просыпался от их криков — Она замолчала и оглядела стол, как будто ожидала найти на нем убедительный аргумент — Можно я расскажу тебе еще одну историю? О Чарльзе?

Хаммер-Бей, казалось, был соткан из историй.

— Продолжай..

— Чарльз был не из тех детей, у которых много друзей, ясно? В основном он был хорошим ребенком, но у него просто ничего не получалось. У него были самые современные и дорогие игрушки, поэтому многие дети хотели с ним поиграть. Понимаешь, о чем я?

— Да.

— Значит, у него были такие мечты, да? И ему и паре ребятишек, которые играли с ним, пришла в голову идея скатить эти старые автомобильные шины с холма за нашим домом, чтобы они отскакивали от деревьев. Будучи ребенком и немного глуповатым, Чарльз старался произвести впечатление на всех. Он посыпал их чем-то легковоспламеняющимся, я так и не узнал, чем именно, и поджег парочку, прежде чем отвезти в лес. Я не знаю, было ли это из-за его мечтаний, или он просто был глупым ребенком, как и все глупые дети, но он устроил огромный пожар. Три семьи потеряли свои дома, а Чарльз все плакал и рыдал. После той ночи он стал очень чувствителен к своему месту в этой семье. Он понимает, что значит быть Хамером в Хаммер-Бей. Он поместил горящее колесо в логотип компании, чтобы напомнить себе о своих обязанностях. Он никогда бы больше не сделал ничего, что могло бы навредить людям в этом городе. Это просто не в его характере.

— А что, если он думал, что приносит больше пользы, чем вреда?

Она открыла рот, чтобы ответить, но не смогла произнести ни слова. На мгновение выражение её лица стало отсутствующим, как будто она что-то вспомнила. Когда она снова посмотрела на меня, она казалась менее уверенной в себе.

— Он никогда бы не сделал ничего подобного.

— Синтия, что, если ты ошибаешься?

Она прикрыла рот рукой, и её глаза наполнились слезами. Я не произнесла ни одного доброго слова или нежного прикосновения. Невозможно утешить человека, который подозревает, что тот, кого он любит, убийца. её тайный страх был высказан вслух, и ей нужно было взглянуть правде в глаза. Или, может быть, я просто ублюдок.

— Это действительно то, что произошло?

— Я пока не уверен. Но я хочу, чтобы вы помогли мне положить этому конец.

Она кивнула. Я был рада. Если и был кто-то, кто мог сблизить меня с Чарльзом, так это она. Я надеялся, что она готова.

На столе лежала газета. Я заметил заголовок: "ПОРА ЧТО-ТО С ЭТИМ ДЕЛАТЬ". Подзаголовок гласил: "МЭР-ГЕРОЙ КЛЯНЕТСЯ ПОКОНЧИТЬ С КОРРУПЦИЕЙ В ХАММЕР-БЕЙ!"

— О, черт! Этот идиот! — Я стоял, не думая об этом — Ты читала это?

— Нет, я никогда этого не читал. А что?

Я протянул ей газету. Она взглянула на заголовок, затем пробежала глазами статью.

— Я не понимаю. Фрэнк Фарлтон собирается что-то сделать с Эмметом? Не отходя от больничной койки?

— Мне нужен номер телефона преподобного Уилсона.

Я бросился к телефону и схватил его в руку.

— Телефонная книга вон там — Синтия указала на выдвижной ящик рядом с моим бедром.

Я вытащил тонкий справочник и открыл его на странице У. В Хаммер-Бей был только один Уилсон: Уилсон, Томас. Я позвонил ему.

Трубку сняла пожилая женщина, по-видимому, его секретарша. Она звучало ужасно расстроенной.

— Он сейчас занят. Он не может подойти к телефону.

— Это срочно. Действительно срочно.

Она вздохнула. Она, вероятно, подумала, что я поддался искушению выпить или позарился на машину соседа.

— Кто ему звонит?

— Скажи ему, что это Рэймонд Лилли.

Я услышал, как телефон с грохотом упал на стол. Ожидание казалось бесконечным.

— Алло? — сказал он.

— Преподобный, это Рэй Лилли. Послушайте...

— Марта сказала мне, что на самом деле ты не наставлял на нее пистолет. На самом деле, она была удивлена, когда я сказал ей, что он у тебя есть — Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, о чем он говорил — Вы должны знать — медленно и уныло продолжил Уилсон — что прямо сейчас я пишу заявление об уходе. Я думаю, это к лучшему. Я люблю ее, но моя паства...

— Эй! — Крикнул я в трубку — Преподобный, мне все равно. Понимаешь? Не рассказывай мне об этом, потому что это не имеет значения. Ты видел сегодняшнюю газету?

— Э-э... Ну, нет, не читал.

— Жизнь мэра в опасности. Вы слышите меня? Мэр скоро умрет, если он еще не умер. Вы можете спасти его. Вы слушаете?

Я пожалел, что не могу прочитать выражение его лица. Его голос звучал ровно и уверено, когда он сказал:

— Да.

— Вот что Вы собираетесь сделать. Вы позвоните четырем членам своей общины, у которых есть оружие. Это должны быть смелые люди, которые верят в награду в следующей жизни, понимаешь? И еще, убедись, что никто из них не работает на Филлис Хенстрик. Вы отправите их в больницу. Скажите им, чтобы они вошли через парадную дверь, держа оружие на виду. Они должны пройти весь путь до палаты мэра. Двое из них останутся внутри палаты, а двое в коридоре за дверью.

— Я не понимаю, почему...

— Вы только что сказали мне, преподобный, что слушаете. Вы все еще слушаете?

— Ладно. Я готов.

— Расставьте этих людей по местам. Никто, я серьезно, ни один человек не должен входить в кабинет мэра с оружием.

— Эммет Дюбуа собирается взять показания у Фрэнка сегодня днем.

— Эммет первый в списке подозреваемых. Если он попытается войти в эту комнату с оружием, ваши люди должны его застрелить. Понимаете меня? Это не шутка. Никто из тех, кто работает на Хенстрик, тоже не должен заходить к нему.

Я услышал, как он зашуршал бумагой на том конце провода.