Арлин схватила Мириам и повалила её на пол. Усач пополз ко мне, держа в руках винтовку.
Бум-бум-бум. Казалось, что огонь не прекращался, хотя, по-моему, было произведено не более десяти-двенадцати выстрелов. Когда он закончился, дверь превратилась в швейцарский сыр. Я услышал, как Люк извлек обойму и вставил её на место. Он передернул затвор.
Я ожидал, что он скажет что-нибудь, прежде чем снова начнет стрелять, но он просто сунул пистолет в одно из отверстий в двери и начал стрелять. Дуло пистолета было всего в паре футов надо мной. Я полоснул по нему призрачным ножом. Курок сорвался с предохранителя и со звоном упал на пол снаружи. Люк отдернул оружие и выругался. Он ударил ногой в дверь и выбил секцию с несколькими отверстиями от пуль. Его нога застряла в отверстии. Усач прострелил ему лодыжку. Люк яростно выругался, выдергивая ногу. Мы с Усачом увидели, как рана затянулась за считанные секунды.
— Иисус плакал — сказал Усач — Что нам теперь делать?
У меня появилась идея.
— Дай мне.
Усач протянул мне винтовку. Я достал из кармана серебряную цепочку и разрезал её пополам. Затем я разрезал и две половинки. Можно попробовать. Люк высвободил ногу, и в отверстие в двери просунулась черная волчья морда. Волк зарычал и набросился на меня, бросаясь на раскалывающееся дерево, врываясь в комнату. Я накинул на ствол винтовки кусок цепи. Я опустил приклад и поднял дуло, чтобы цепь не выскользнула. Черный волк бросился на меня. Слюна брызнула мне в лицо. Тварь разинула пасть.
Я засунул ствол винтовки в глотку волка так глубоко, как только мог. Затем я поднял ее. Я услышал, как цепь скользнула по стволу. Волк взвизгнул. Он застыл на месте всего на мгновение, его глаза расширились, затем он начал отступать. Прежде чем я успел подумать об этом, в мою руку влетел призрачный нож. Я полоснул им по горлу волка. Пистолет отлетел назад, и я тоже.
Волк попытался закричать, но в его глотке застрял ствол пистолета толщиной в дюйм. Его вырвало. Он протиснулся обратно через разбитую дверь и, содрогаясь, упал на пол.
— Что ты знаешь? — Тихо спросил я.
Сработало. Теперь ствол пистолета был срезан под наклоном. Я почувствовал укол вины за то, что испортил то, что казалось семейной реликвией. Я попытался вставить в ствол второй кусок цепи, но мои руки слишком сильно дрожали. Усач протянул руку через мое плечо и крепко сжал оружие. Моя благодарность была заглушена воплями, доносившимися из коридора. Люк позвал Уайли по имени. Я заглянул в отверстие в двери и мельком увидел бледную, пухлую плоть. Уайли снова превратился в человека. Черт, это было как в кино.
Я просунул в ствол еще один кусок цепи.
— Извини за пистолет — сказал я.
— Забудь о пистолете, парень — ответил Усач — Просто не впускай сюда этих ублюдков.
— Вполне справедливо.
Я полоснул призрачным ножом по стволу, срезав его под острым углом. Затем я обрезал передний край, пока он не стал шероховатым. Он был не таким острым, как копье, но мог бы сослужить свою службу, если бы я приложил к нему спину.
Усач уставился на меня, на дуло своей винтовки и на призрачный нож по очереди.
— Что?
— Не спрашивай — сказал я — Национальная безопасность.
Он захлопнул рот. Я взглянул на Арлин и Мириам, которые все еще сидели на корточках на полу. Лицо Арлин было искажено ужасом, но Мириам, державшая за руку своего мертвого мужа, смотрела на меня с глубоким подозрением.
Братья Дюбуа все еще шумели в холле. Я услышал звук пощечины, когда Люк пытался привести в чувство своего брата.
— Полагаю, у тебя снова есть причины бояться, да, Люк?
Я почувствовал головокружение и приступ безумия. Приятно было иметь оружие, даже простое. Клочок серого меха скользнул мимо дыры. Я опустился на колени и наклонился к нему. Шанс убить Эммета был слишком хорош, чтобы его упустить.
Секция двери распахнулась, и рука Люка пробила поврежденное дерево. Прежде чем я успел среагировать, он вырвал винтовку у меня из рук.
Дерьмо. Я перекатился на пятках и попытался встать, но наткнулся на большой мягкий живот Усача. Я потянулся к прикладу винтовки, но Люк просунул его сквозь разбитую дверь. Разрушенная дверь разлетелась в щепки, и в комнату ворвалась красно-черная вспышка. Я бросился на него, почувствовав, как кусок дерева ударил меня по уху, когда я сделал выпад. Волк споткнулся, проходя через дверь, что дало мне нужную долю секунды.
Кто-то с другой стороны двери крикнул:
— Сладкая! Не надо! Это был не голос Люка — Это был Эммет.
Я приземлился ему на спину и вонзил призрачный нож ему в затылок. Волк пошатнулся, но не упал, несмотря на то, что я навалился на него всем своим весом. Я поймал призрачный нож зубами, освобождая руки. Я обхватил волка за шею. Он попытался развернуться, чтобы наброситься на меня, но я держал его крепко, не давая развернуться. Он попытался вывернуться из моей хватки, но я ударил его лапами по задним лапам, повалив на пол. Это отняло у меня все силы, которые у меня были, и я знал, что долго так не продержусь. Я наклонил голову, вонзая призрачный нож в спину волка. Он ослаб, но лишь немного. Его лапы заскребли по полу, он вывернулся из-под меня, угрожая лишить меня единственной опоры.
Я начал терять хватку.
— Боже мой! — Крикнул Усач у меня за спиной — Они разрезают его на части! Я понятия не имел, о чем он говорит.
Призрачный нож не сработал. Братья Дюбуа оказали моему заклинанию большее сопротивление, чем кто-либо из тех, кого я когда-либо встречал. Я знал, что не смогу долго оставаться в таком положении, волк в конце концов выползет из-под меня, и у меня больше не будет возможности сдерживать его зубы. Мне нужен был план.
Единственной идеей, которая пришла мне в голову, было открыть окно. Я полагал, что падение не убьет Шугар, но отдалит нас друг от друга. Может быть, мне удастся отвести Мириам, Арлин и Усача в безопасное место на то время, пока волк снова не нападет на меня.
Но у меня не было возможности подняться на ноги, не потеряв опоры.
Затем я что-то почувствовала. Это было ощущение силы, что-то вроде заклинания Аннализ "Железные врата", когда я впервые украл его у нее много месяцев назад. Я почувствовал это прямо у себя под грудью, на спине волка. Я опустил голову и направил призрачный нож в его сторону.
Шерсть на спине волка внезапно взорвалась струей черного пара и искр. Волк взвыл, и я почувствовал, как пар обжег мое левое плечо и шею. Я попытался удержаться, но боль была слишком сильной. Я оттолкнул волка от себя.
Он отшатнулся. Изображение расплылось и стало нечетким, как будто некоторые его части появлялись из тумана или исчезали в нем. Я словно смотрел на две наложенные друг на друга версии одного и того же существа. Волк исчезал, а человек появлялся снова.
Лапы превратились в руки. Мех превратился в кожу. Морда превратилась в лицо Шугара. Магия все еще изливалась из него серо-стальными искрами и струйками черного пара.
Я бросилася к нему, схватил за руку и потащил к окну. Арлин и Мириам пришлось отдернуть ноги, когда мы проходили мимо. Шугар с трудом поспевал за мной, но был достаточно ошеломлен, чтобы попытаться.
Мы добрались до окна, и я выбросил его через него. Он все еще менялся, когда исчез за подоконником. Я не слышал, чтобы он кричал. Усач протиснулся мимо меня и выглянул в окно.
— Господи Иисусе — сказал он — пожалуйста, помилуй этого грешника, как ты помиловал всех нас, грешников.
Я попятился от него. Я не хотел видеть тело Шугара и не хотел молиться о его спасении. Я был не таким уж хорошим человеком.
— Шугар! — Закричал Эммет — Шугар!
— Он ждет тебя снаружи — злобно сказал я — На парковке.
Я услышал удаляющиеся шаги. Они уходили. Слава Богу.
— Мы сделали это — сказал я.
— Ты сделал это, сынок — Усач хлопнул меня по плечу — Хорошая работа.
Я посмотрел на Фрэнка. Он лежал, растянувшись на кровати, с единственным пулевым отверстием во лбу. Мне это не показалось хорошей работой. Я чувствовал себя полным профаном. Если бы я пропустил визит в дом Питера Лемли, если бы я раньше заглянул в газету, если бы я был более настойчивым, когда просил Лемли повременить с публикацией статьи, я, возможно, спас бы жизнь Фрэнка и жизни других людей тоже.