Шкаф в прихожей был забит полотенцами и чистящими средствами. Все было аккуратно сложено и разложено по местам. Очевидно, об этом забыли во время лихорадочных сборов.
Последней была хозяйская спальня, которая выглядела так, словно её обчистили копы. Я наступил на разбросанную по полу одежду, потому что больше некуда было ступать. Брошенная детская кроватка в изножье кровати была завалена зимней одеждой. На прикроватном столике лежала пара дешевых книг в мягких обложках, а также пара будильников и футляров для очков. За часами лежала маленькая коробочка, покрытая тонким слоем пыли. Открывая коробку, я разворошил пыль. Внутри лежала стопка неиспользованных презервативов.
Бентоны сбежали из города, как наркоторговцы, которых поймали за употреблением наркотика.
В этот момент я начал чувствовать себя запятнанным. Это было слишком личное, и в этом было слишком много горя и трагедии. Мне было стыдно за то волнение, которое я почувствовал у двери.
И да, это разозлило меня. Злюсь на Аннализу за то, что она заставила меня взяться за эту работу. Злюсь на Мэг и Дугласа за то, что у них были такие проблемы. Злюсь на того, кто наложил заклятие, которое сожгло этих троих детей.
Я сбросил одежду с пола в кучу в углу, но обнаружил под ней только обычный ковер. Никаких кругов, символов или других признаков призывающей магии.
Я открыл шкаф в спальне и порылась в нем. Если я собирался сделать что-то, что мне не нравилось, я собирался сделать это быстро. Я вытащил стопки одежды из задней стенки шкафа и открыл небольшой сейф. Он был заперт.
Аннализ, вероятно, смогла бы вскрыть его, но мне не нужна была её помощь. Я достал свой призрачный нож и срезал стальные петли и замок. Дверца сейфа упала на пол.
Внутри я обнаружил длинную тонкую коробку и папку, полную бумаг. Я открыл коробочку и обнаружил бриллиантовое колье.
Я не очень разбираюсь в украшениях, но они выглядели старинными, как ожерелья, которые я видел в старых фильмах. Вероятно, это была семейная реликвия, и, вероятно, стоила она кучу денег, но Бентоны отказались от нее, торопясь уехать за границу округа.
Я держал ожерелье дольше, чем это было необходимо. У меня не было ни работы, ни еды. Моя постель и питание находились в руках женщины, которая ненавидела меня до глубины души и желала мне смерти. Было бы проще простого сунуть это украшение мне в карман. Мне нужны были собственные деньги, если я хотел когда-нибудь стать свободным, и было не похоже, что Бентоны вернутся за ними.
Я положил ожерелье обратно в шкатулку, а шкатулку убрал в сейф. Я не думал об этом и не пытался рассуждать. Я просто закрыл шкатулку и пошел дальше.
Папка была полна инвестиционных бумаг. У Дугласа был, несколько акций и дом в Поулсбо, который он сдавал в аренду. В этих бумагах было вложено много денег, но они тоже были брошены. Похоже, Бентоны были слишком заняты спасением своего ребенка, чтобы беспокоиться о своих инвестициях. Мне начинали нравиться Дуглас и Мэг, несмотря на то, что они были в штопоре.
Учитывая находку, которую я сделал в шкафу, я решил проверить шкафы в ванной и в остальных спальнях. Ни в одном из них не было ничего важного, и ничто из потустороннего мира не откусило мне руку. Я подумал, что мне не стоило беспокоиться об опасности. Если бы в доме был хищник, то его обнаружил бы кусок дерева Аннализ.
Рассказала бы она мне об этом, конечно, это другой вопрос.
Однажды, не так давно, я произнес заклинание из украденной книги заклинаний, чтобы представить себе бескрайние просторы тумана и тьмы. Пустые пространства. Бездна.
Там я видел хищников, перемещающихся в пустоте: колоссальных змей, огромные огненные колеса, группы падающих валунов, которые переговаривались друг с другом и меняли направление, как стая птиц. Все они искали живые миры, чтобы пожрать их.
Затем я столкнулся лицом к лицу с хищником, который пришел сюда, в наш мир. Это был паразитический жук размером с домашнюю кошку, и он питался человеческим мясом. Если бы я не остановил его, он привел бы сюда весь остальной рой, чтобы они питались им, как саранча.
Прежде чем она узнала правду обо мне, Аннализ рассказала мне немного о них. Они не были демонами или дьяволами с вилами и рогами и контрактами, которые подписываются кровью. Они были просто существами, охотящимися за пищей, хищниками, а мы были пищей.
Их привлекали определенные виды магии, как акул привлекает кровь. Люди призывали их и пытались контролировать по самым разным причинам, чтобы уничтожить врагов, наделить силой, охранять или даже просто узнать секреты потустороннего мира. Тот хищник размером с домашнюю кошку, которого я уничтожил, был привезен сюда из-за его предполагаемых целебных свойств.
Единственное, чего хотели хищники, это чтобы их привезли в мир, где они могли бы питаться. Аннализ сказала, что они любят, когда их призывают, но терпеть не могут, когда их держат на месте.
Она рассказала мне, что вторым хищником, которого она когда-либо видела, была странная губчатая решетка, которую было трудно разглядеть даже при ярком освещении. Существо становилось отчетливо видно только тогда, когда оно наполнялось кровью, которой питалось.
Человек, вызвавший его, годами убивал бродяг и мелких преступников, чтобы поддерживать его, что побудило прессу назвать его Безумным мясником из Кингсбери-Ран и убийцей туловищ. Аннализ сказала, что понятия не имеет, что этот странный хищник сделал для него в обмен на всю эту кровь, но она лично превратила их обоих в пепел.
Она не захотела рассказывать о первом хищнике, которого увидела.
Любой из этих хищников, вызванный на Землю и выпущенный на свободу, мог уничтожить все живое на планете. Вот почему мы прилетели в Хаммер-Бей, убедиться, что все, что здесь происходило, было остановлено.
Я снова подумал о своем старом друге, которого я искалечил и который любил "Маринерс". Я любил его как брата и почти помог ему и хищнику внутри него уничтожить мир.
Моя рука скользнула к карману куртки, нащупав внутри ламинированную бумагу. Из трех заклинаний, которые я использовал по украденной книге, призрачный нож был единственным, которое у меня осталось. У меня была припрятана копия украденной книги заклинаний, но я еще не решил, что с ней делать. В этом, безусловно, была сила, но произносить заклинания было болезненно и опасно, и если бы Аннализ или кто-то другой из пэров узнал, что я все еще владею магией, они бы казнили меня на месте. Для Общества Двадцати дворцов кража магии была тяжким преступлением.
Я не мог придумать, чем бы еще заняться на втором этаже, и спустился вниз, осторожно ступая по следам на ковре.
На автоответчике было сообщение. Поскольку Даг и Мэг, похоже, не собирались возвращаться, я нажал "Воспроизвести". Сообщение было всего тридцать минут назад и было от некой Дженнифер. На вид ей было около пятнадцати. Сообщение было адресовано маме и папе и ясно выражало её возмущение тем, что родители планируют забрать её из школы, и разлучить со всеми её друзьями в общежитии теперь, когда у нее наконец-то появились друзья — всего за три недели до выпускных экзаменов. Это, очевидно, лишило бы её шанса поступить в приличный колледж. Может ли кто-нибудь выразить презрительное недоверие так же чисто, как девочка-подросток? Я нажал кнопку "Сохранить" на автоответчике, мне слишком нравились Даг и Мэг, чтобы стереть сообщение от их дочери.
Аннализ стояла в темной кухне и смотрела в окно. её лицо было совершенно бесстрастным. Что-то в ней заставило меня оставить её в покое.
Я отвернулся и заметил в углу смятый лист бумаги. Я поднял его, но было недостаточно светло, чтобы прочитать.
Аннализ взглянула на меня, выражение её лица по-прежнему оставалось непроницаемым. Я подошел к ней и тоже выглянул в окно.
В соседнем доме за кухонным столом сидела женщина и плакала над маленькой фотографией в рамке. Мне стало интересно, как долго она там сидела и как долго Аннализ молча стояла в темноте, наблюдая за происходящим.