— Если бы ты мог выбирать, чего бы ты хотела?
Я знал, что Аннализ может лишить Арлин жизни быстро и просто.
Арлин уставилась на серебряное лезвие.
— Сражаясь. Я хочу погибнуть, сражаясь. Затем она опустилась на колени на грязный пол фургона и начала молиться.
Через несколько минут из дома вышла Аннализ. Она прошла по дорожке перед домом и забралась обратно в фургон.
— Их там не было, но мы и так это знали.
— Тогда зачем ты вошел?— Спросила Арлин.
Я взглянул на дом и увидел, как в одном из окон мерцают оранжевые отблески огня. Если там было спрятано заклинание или книга заклинаний, то скоро все превратилось бы в пепел. Я завел двигатель и тронулся с места.
— Тогда в полицейский участок.
— А тебе не кажется, что они захотели бы найти врача для Шугара? — Спросила Арлин.
— Они уже были в больнице — сказал я — Они могли ворваться в отделение неотложной помощи с оружием в руках и получить все, что хотели. Я не думаю, что им нужны врачи, лекарства или швы. Я думаю, им нужна их магия.
Оставшиеся два квартала мы проехали в молчании. Перед участком были припаркованы все три пикапа, а также "Бентли" и две полицейские машины. Одна из патрульных машин была припаркована под углом, как будто её занесло. Жалюзи на всех окнах были закрыты.
Я завернул за угол и припарковался в квартале от дома.
— Какой у нас план?
Аннализ взглянула на Арлин, затем повернулась ко мне. Выражение её лица было непроницаемым — Ты мой деревянный человечек. Я зайду за угол и подожду, пока ты привлекешь их внимание. Когда ты это сделаешь, я войду через заднюю дверь и начну делать свою работу. Если ты выживешь, это тоже будет здорово.
— Знаешь, что было бы здорово? — Какие-нибудь перчатки. Я бы хотел латексные перчатки или что-нибудь в этом роде. Мои отпечатки пальцев уже есть в картотеке полиции. Если я выживу, я не хочу тратить остаток...
— Если бы тебе были нужны перчатки, я бы их уже дала — сказала она.
— А как же я? — Спросила Арлин.
Аннализ взглянула на рубцы на предплечье Арлин.
— Я позабочусь о тебе позже.
Она вышла из фургона. Арлин сжала мое плечо.
— Я иду с тобой. Ты не против?
Это было не так, но я не мог найти в себе сил сказать ей об этом.
— Да ладно — сказал я ей. Похоже, сегодня я не собирался умирать в одиночестве.
Мы вылезли из фургона и прошли квартал, проходя мимо закусочной, где мы с Аннализ ужинали в тот первый вечер. Окна все еще были закрыты картоном, но официантка все равно заметила нас и вышла на улицу.
— Тетя Арлин, что происходит? Я слышала, в больнице была перестрелка, и Эммет с ребятами с визгом ворвались в отделение, как будто они снимались в боевике. Ты знаешь, что происходит?
Арлин повернулась к ней.
— Эммет Дюбуа убил меня — сказала она.
Официантка удивленно отступила назад.
— Что? Что вы имеете в виду?
— Он убил много людей — сказала Арлин. её голос был ровным. Я посмотрел на её седые волосы и морщинистую кожу, когда я впервые встретил ее, ей было около шестидесяти, но сейчас она казалась намного старше. Я задавался вопросом, была ли у нее хорошая жизнь, и был бы я готов расстаться с жизнью в её возрасте или в любом другом — Он обескровил этот город. Кто-то должен положить этому конец. И покончить с ним.
— Что значит, он вас убил? — спросила официантка — Он вас отравил?
— Да — ответила Арлин — Именно так.
Официантка шагнула вперед.
— Тетя Арлин...
— Не надо — Арлин отмахнулась от племянницы — Мне нужно кое-что сделать.
Остаток пути до станции мы с ней прошли пешком. Я велел ей встать у стены, рядом с лестницей, а сам зашел за грузовики. Красная была завалена мусором и обертками от фастфуда, поэтому я вломился в черную.
Призрачным ножом я взломал замок зажигания и завел грузовик. Я громко завел двигатель, включил задний ход и сдал с места.
Жалюзи дрогнули, и я нажал на тормоза, отчего шины взвизгнули. Передняя дверца распахнулась, и Люк выскочил наружу с перекошенным от гнева лицом. Очевидно, это был его грузовик. Он поднял револьвер и направил его на меня. Я нырнул под приборную панель, но выстрелов не услышал. Возможно, он слишком любил свой грузовик, чтобы стрелять в него.
Эммет закричал на него, и, хотя его голос был слабым, я отчетливо услышал, как он сказал: ..твой родной брат. Я выглянул из-за приборной панели и увидел, как он возвращается в здание.
Очевидно, мне нужно было сделать больше, чтобы привлечь их внимание. Я завел грузовик.
Дверь снова распахнулась, и Люк вытолкнул Ширин на дневной свет. Она выглядела испуганной. Он приставил револьвер к её голове, и она съежилась и опустилась на землю. И начала меняться. Арлин, казалось, отдалилась от меня, и стало видно странное волосатое существо. Оно было длинным и неуклюжим, с тонкими, кривыми ногами и когтистыми пальцами на руках и ногах. У него была круглая голова, покрытая шерстью, и короткая морда, усеянная чудовищно длинными зубами. Он шагнул вперед, на дневной свет, и пристально посмотрел на меня. У него были свои приказы, и было совершенно ясно, кого он должен был убить. Оно двинулось к ступенькам. Оно было неуклюжим на своих тонких ногах, но его зубы выглядели зловеще. Оно опустилось на четвереньки, но это оказалось еще более неудобным, чем ходить прямо, поэтому оно схватилось за перила.
Бедная Ширин.
Я завел двигатель и рванул вперед. На своих подгибающихся ногах Ширин споткнулась у подножия лестницы. Пикап врезался в нее со всей силы. У меня перед носом сработала подушка безопасности, и я почувствовал, как грузовик отскочил назад. Подушка безопасности сдулась, и я распахнул дверцу. У Ширин были раздроблены руки и ноги, а грудная клетка раздавлена. На моих глазах её сломанные кости срастались с громким хрустом. Она стонала и хныкала. Может быть, мне все-таки удастся забраться в тот красный грузовик и припарковать его рядом с ней. Ширин зарычала на меня. её трансформированные ноги не были приспособлены для того, чтобы стоять или ходить прямо, и стояла она неловко. Опираясь на покореженный, шипящий капот грузовика Люка, она бросилась ко мне. Я обежал грузовик сзади. Ширин последовала за мной, рыча и огрызаясь. Я прижал свой призрачный нож к груди и скрестил левое предплечье на горле. Татуировки на моей руке не покрывали достаточно плоти, чтобы по-настоящему защитить меня, но у меня не было ничего другого. Я не знал, будет ли её укус таким же проклятием, как у братьев Дюбуа, и не хотел этого выяснять.
Она снова бросилась на меня. Я отскочил влево. Она попыталась изменить направление и последовать за мной, но споткнулась. её правая рука, размахивающаяся в воздухе, разорвала мой рукав. Я отступил и обошел ее, а она повернулась, чтобы последовать за мной. Я взглянул на полицейский участок. За нами никто не наблюдал. Пока что я не слишком отвлекал внимание от нападения Аннализ. Мне стало интересно, пытались ли Люк и Эммет спасти жизнь Шугару. Ширин огрызнулась на меня, затем изобразила небольшой выпад. Я отскочил назад, просто чтобы не дать ей опомниться. Я посмотрел через её плечо и увидел, как Арлин молча бросается на спину Ширин, высоко подняв над головой серебряный нож для вскрытия писем. Она двигалась не слишком быстро, но вкладывала в это дело все, что у нее было. Нога Арлин заскрипела по асфальту. Ширин отскочила в сторону и повернулась на звук. Арлин, все еще находившаяся в десяти ярдах от нее, не замедлила шага. Ширин низко наклонилась, коснувшись руками земли, затем прыгнула вперед и вцепилась зубами в запястье Арлин. Старуха вскрикнула. Нож выпал у нее из рук и отскочил от спины Ширин. Ширин вздрогнула, когда оно коснулось ее, затем дернулась всем телом в сторону. Из руки Арлин хлынула кровь. Она потеряла равновесие и упала. Ширин схватила Арлин за волосы тонкой лапкой и отпустила её запястье, затем вонзила клыки в горло старухи.
Я услышал крики где-то поблизости. Кто-то наблюдал за нами.