Я заставил себя отвести взгляд от кровавого места убийства Арлин и поискал серебряное лезвие. Оно не могло упасть далеко, но я нигде его не увидела. Я опустился на четвереньки и обнаружил его под грузовиком Люка. Я протиснулся между задними колесами. У грузовика был большой клиренс, но мне все равно пришлось протирать брюхо маслом и антифризом, чтобы добраться до открывалки. Я подполз к ней, стараясь ступать как можно тише. Я знал, что Арлин уже мертва. Деревянный человек или нет, я не хотел быть следующим.
Я сжал его в руке, почувствовав скользкость антифриза и масла на деревянной ручке. В тот же момент Ширин просунула голову под кузов грузовика и зарычала на меня.
Я почувствовал, как кто-то схватил меня за куртку и начал вытаскивать из-под машины. Ширин схватила пистолет у меня в кармане, о котором я опять забыл. Я полоснул ножом и почувствовал, как нож задел кость. Ширин вскрикнула и отпустила меня. Я отполз от нее, хотя это не принесло бы мне особой пользы. Она могла оказаться в дальнем конце грузовика раньше, чем я успею. Она могла бы даже схватить меня за ноги и вытащить на дневной свет. Тогда лучшее, что я мог бы сделать, это убить её так же, как она убивала меня.
Но она этого не сделала. Она ответила мне тем же, и на этот раз она показала свое лицо. её рот был открыт, и я мог видеть кровь, размазанную по её шерсти.
Она двигалась медленно. Я крепко сжимал нож для вскрытия писем, но не нападал. Она представляла собой такую легкую мишень, что я решил, что здесь должен быть какой-то подвох. Но она не набросилась на меня. Она продолжала ползти вперед, подбираясь все ближе и ближе. Это было почти как если бы она провоцировала меня на удар — или хотела, чтобы я это сделал. Я не мог упустить такую возможность. Я ударил её ножом, вонзив серебряное лезвие глубоко ей в глаз.
Она вздрогнула. Я вонзил лезвие так глубоко, как только мог. Она упала и замерла неподвижно. Я отодвинулся от нее. Я хотел взять нож для вскрытия конвертов, но пока не хотел отнимать его у нее. Она стала расплывчатой, и к Ширин вернулось человеческое лицо.
Я выкатился из-под грузовика, когда шлепающие шаги стали громче. Трое горожан подбежали к нам и встали вокруг тел двух женщин, разинув рты. Я обежал грузовик сзади и плечом оттолкнул мужчину с дороги. Мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что это повар из закусочной.
— Убирайтесь все отсюда — сказал я. Я старался, чтобы это прозвучало командирски, но от страха и адреналина мой голос срывался на визг.
— Она изменилась — сказал повар. Ширин все еще лежала наполовину под грузовиком, разорванная одежда частично прикрывала её сморщенное тело. Она выглядела очень по-человечески и хрупко. Я старался не думать об этом — Я действительно это видел? Я действительно видел, как она изменилась?
— Нет — сказал я. Две молодые женщины, стоявшие рядом с поваром, в ужасе уставились на изуродованные тела у своих ног — А теперь отойдите.
Я вытащил Ширин из-под машины. её голова моталась, пока она волочилась по земле. Ручка ножа для вскрытия писем царапала асфальт. Я почувствовал сильный позыв к рвоте.
— Вам не следует этого делать — сказала повариха. Я взял нож для вскрытия писем и заставил себя посмотреть на кровавую рану, которая раньше была глазом. Похоже, она не заживала так быстро, как её сломанные конечности. Она была мертва.
Я отошел и опустился на колени рядом с Арлин. Она неподвижно лежала на асфальте, остывая, но рваные раны на её горле и руке медленно затягивались. Она была мертва, но выздоравливала.
Казалось несправедливым, что она хотела сражаться, но теперь не сможет. Еще минута, и она очнется и заговорит о том, что скорее хотела умереть, чем стать второй Ширин.
Я вонзил лезвие ножа для вскрытия писем ей между ребер. её раны перестали затягиваться, но она не стонала и не вздыхала.
Я услышал, как позади меня открылась дверь. Обернувшись, я увидел, как Уайли Дюбуа выходит из полицейского участка с дробовиком в руке.
Не было времени на щепетильность. Я вырвал у Арлин нож для вскрытия писем, затем толкнул плечом ближайшую из двух женщин. Они обе отшатнулись от меня. Я нырнул в заднюю часть грузовика.
— БЕГИТЕ! — Крикнул я.
Когда я упал на землю, прогремел выстрел из дробовика. Повар воззвал к Иисусу, а затем быстро ретировался. Две молодые женщины были уже далеко впереди него.
Я вскочил на ноги и бросился к другой стороне грузовика. Я услышал ужасные щелчки взводимого ружья и нырнул за кузов грузовика. Затем раздался еще один взрыв, и я почувствовал, как огонь прошелся по задней части моей левой икры.
Я упал на землю и перекатился. На мгновение я был уверен, что у меня нет нижней половины ноги, но это было всего лишь разыгравшимся воображением. В икроножную мышцу мне попала пара осколков картечи. Я тут же выглянул из-за кузова грузовика и увидел, как Уайли, пыхтя, спускается по ступенькам крыльца, направляясь к узкому проходу между разбитым грузовиком Люка и поврежденной стеной станции. Он снова вскинул дробовик. В одной руке я держал призрачный нож, а в другой нож для вскрытия писем. Пистолет в моем кармане был бесполезен. Черт. У меня не было другого выбора. Я мог убежать и получить пулю в незащищенную спину. Я мог отступить и получить пулю в ноги или в лицо. Спрятаться я, конечно, не мог. Все, что я мог сделать, это броситься на него. Броситься на человека с дробовиком и надеяться, что смогу подобраться достаточно близко, чтобы ударить его ножом, прежде чем он убьет или покалечит меня.
Я глубоко вздохнул. Вот что делает деревянный человечек. Он играет роль приманки и умирает.
Я встал. Уайли вскинул дробовик к плечу. Изнутри участка донеслись звуки выстрелов и крик. Уайли повернулся на звук, и я тоже. Это был мужской голос, пронзительный от паники. Крик оборвался сдавленным звуком, и Эммет выкрикнул имя Люка. Выстрелы продолжались, дюжина за несколько секунд.
Стекло разлетелось вдребезги, и в него влетело что-то размером с футбольный мяч. Оно врезалось в лобовое стекло машины Люка. Уайли секунду смотрел на это, разинув рот, а затем бросился вверх по лестнице к входной двери. У него были проблемы посерьезнее, чем у меня. Изнутри станции раздался еще один шквал выстрелов.
Я бросился к передней части грузовика, но уже знал, что разбило лобовое стекло. Это была голова Люка. Аннализ начала атаку. Я не смогла удержаться, чтобы не взглянуть на Люка еще раз. К счастью, его лица было почти не видно, но оно внезапно стало расплывчатым. Оно исчезало прямо у меня на глазах. Черт. Мне следовало бы проткнуть его ножом для вскрытия писем. Внутри станции раздались новые выстрелы. Пригнувшись под окнами, я побежал к лестнице. Я увидел вспышку зеленого света, и Эммет начал кричать.
— Нет, нет, нет!
Я ворвался в дверь. Столы, мимо которых мы проходили во время нашего первого визита, были разбиты вдребезги. Прямо у двери на кафельном полу лежала груда обгоревших черных костей. Аннализ стояла в центре комнаты, её куртка пожарного была распахнута, с жилета свисали ленты. Обезглавленный труп Люка Дюбуа лежал у её ног.
Но на плечах у него уже начала появляться голова. Его голова возвращалась на место.
— Это потрясающе — сказала мне Аннализ — Я никогда не видела ничего подобного. Посмотри на этого толстяка.
Я снова посмотрел на Уайли. На его костях росло сырое мясо. Это было отвратительно.
— Господи — сказал я — Меня тошнит от всего, что связано с этими парнями.
— Хватит — сказал Эммет. Он вышел из своего кабинета, держа пистолет наготове. Затвор был на месте, он уже разрядил его — Пожалуйста, больше не надо. Мы уедем из города и никогда не вернемся. У нас есть деньги, мы можем заплатить. Что-нибудь. Просто позволь мне забрать отсюда моих братьев.
— Заклинание — сказала Аннализа — Я хочу его.
— Что… что ты имеешь в виду? — Спросил Эммет.
— Рэй, сделай это — Она кивнула на труп Уайли.
В нем не было ничего такого, что можно было бы проткнуть ножом для вскрытия писем, поэтому я провел призрачным ножом по тому месту на его плече, где на Шугаре был нанесен символ. Место, где должно было быть заклинание, внезапно заполнилось струей черного пара.