Чарльз продолжал что-то бубнить, но я сосредоточился на Эйбле. Это было правдой. Как я и предполагал, он помнил о нашей встрече не больше, чем Дуг и Мэг Бентон о своих погибших детях. Хищник контролировал людей.
— Почему хищник не вышел из себя? Почему он не попытался убить всех на планете?
— Вероятно, он каким-то образом связан. Илай, должно быть, помог им вызвать и связать его.
— Это было очень давно. Как ты думаешь, он может освободиться?
Она оглянулась на Эйбла Каца, который хмуро смотрел на нас. Должно быть, он решил, что нам следует уделять больше внимания речи его босса.
— Здесь и так достаточно свободно, чтобы убивать.
Я подумал о том, как расстроились дети, когда их сожгли. Они превратились в маленьких червячков и уползли на юго-запад. Точнее, сюда или куда-то недалеко отсюда. Я подумал, не этими ли червями питался хищник.
Хаммер заговорил о средних ценах на жилье, и я больше не мог этого выносить.
— Заткнись! — огрызнулся я — Ты хочешь избежать насилия? Я сделаю тебе предложение. Отошли свою охрану. Передайте нам все экземпляры книги, которую Илай Уоррен продал твоему прадеду. Отведите нас к твоему так называемому консультанту.
— Но — сказал голос — компания не может продолжать работу без моего, гм, консультанта.
— Компания не собирается продолжать работу — сказал я — И вы тоже. На ваших руках слишком много крови.
— Я могу снова найти этих детей!
Я повернулся к охранникам.
— Слышали это? Я говорю о пропавших детях, и он беспокоится о своей компании. Это его вы пытаетесь защитить?
— Не беспокойтесь — сказал Эйбл — Эти люди не собираются выступать против нас. Они профессионалы. Вот почему я их нанял. Они выполняют свою работу.
Аннализ повернулась ко мне.
— А тебе лучше заняться своей работой
Она уронила пучок зеленых ленточек на ковер и схватила меня за руку. Она поморщилась, когда сделала это.
Ленты упали на ковер и вспыхнули зеленым пламенем. Пламя охватило мои ноги, но я не почувствовал боли. Несколько охранников в шоке уставились на нас, а один вскрикнул. Они подумали, что мы сгораем заживо.
Огонь пополз вверх по нашим телам и вырвался наружу. Как только пламя поднялось выше её головы, Аннализ бросилась вперед.
Выражение лица Эйбла Каца померкло. Он встал и глубоко вдохнул.
Металлический голос по громкой связи прокричал:
— Нет! Нет! Нет!
Аннализ отбросила стол в сторону. Он разбил окно и сорвал штору с карниза. Стол и штора упали на улицу и разбились о камни внизу.
Четверо охранников, которые окружали Эйбла, открыли огонь по Аннализ, заглушив голос Хаммера.
Аннализ врезалась в Эйбла, с тошнотворным стуком отбросив его к стене. Кроваво-красное пламя вырвалось у него изо рта, поджигая деревянные балки потолка. Он собирался обдать нас дыханием дракона, точно так же, как сотрудники магазина игрушек Hammer Bay.
Я пригнулся под зеленым огнем Аннализ и откатился к дальней стене. Выстрелы произвели невероятный грохот в закрытой комнате. Я почувствовал, как что-то пронеслось мимо меня. Должно быть, это был рикошет от неуязвимого тела Аннализ.
Я приподнялся на корточки. Зеленое пламя распространялось по направлению ко мне, и шестеро охранников, стоявших вдоль стены, бросились к двери, через которую они вошли. Хорошо. Пусть бегут. По крайней мере, они будут живы.
Один из них обернулся и увидел меня. Он поднял свое оружие.
Не раздумывая, я метнул в него призрачный нож. Один из его напарников толкнул его, когда он спешил к двери, а другой на мгновение оказался на линии его огня. Затем призрачный нож ударил его в область сердца.
Охранник рухнул на ковер. Мужчина, стоявший позади него, споткнулся о него и упал в дверной проем, заблокировав его. Зеленое пламя достигло их, и они исчезли в огне. Я слышал их крики.
Я призвал свой призрачный нож. Он сам оказался у меня в руке. Конечно, я убил их. Черт.
Дверь позади меня открылась. Я развернулся и мельком увидел, как двое мужчин вошли в дверной проем, которым мы только что воспользовались. Оба держали свои "Узи" наготове. Я снова метнул призрачный нож и, нырнув в пламя, распластался на полу.
Надо мной просвистели пули. Затем я услышал хлопок, как будто один из "Узи" заклинило и дал задний ход, и двое мужчин вскрикнули. Стрельба в комнате прекратилась. В этот момент зеленый огонь испарился. Я оглядел комнату. Двое охранников, вошедших следом за нами, превратились в дымящиеся скелеты. Один из пистолетов-пулеметов в их руках разорвался на части.
— Ты молодец — сказала Аннализ, стоя ко мне спиной. После всей этой стрельбы в комнате было странно тихо, но в воздухе стоял ужасный запах горелого пластика и поджаренной плоти.
— Что-то мне не по себе — сказал я. Я взглянул туда, где она дралась. Остальные четверо охранников тоже курили "боунс". Эйбл Кац тоже.
Меня должно было стошнить, но я уже прошел эту стадию. Возможно, если бы там было одно или два тела, меня бы вырвало и я разрыдалась, как маленькая девочка, но этого было слишком много. Это казалось нереальным.
— По крайней мере, для них все произошло быстро — Аннализ повернулась ко мне. У нее не было правого глаза. Там была только пустая глазница. Прямо под этой пустой глазницей, на скуле, было второе пулевое отверстие.
— Боже мой! — Закричал я. Я попятился от нее. У нее в голове было две пули, выходного отверстия не было, но она шла как ни в чем не бывало. Что это, черт возьми, было? Она вообще была живой?
— Я знаю — сказала она — Это ужасно, когда такое случается.
Она протянула руку и осторожно коснулась своего лица негнущейся воспаленной рукой. Один из её пальцев скользнул в разрушенную глазницу.Вот и все. Меня вырвало на ковер.
— О, прекрати — огрызнулась она — Это не в тебя стреляли. Пошли.
Она ворвалась в дверной проем, отбрасывая со своего пути дымящиеся кости.
Святой Боже, что я здесь делаю? Кем она была?
Я хотел последовать за ней, но не смог. Я не мог перешагнуть через кости людей, которых мы только что убили.
— Чего ты ждешь? — рявкнула она на меня.
Я не ответил. Я невольно представил себе жен и детей охранников, их матерей и отцов. Разбитый компьютер лежал кучей рядом с одним из тел. Я подошел к нему и поднял веб-камеру. Маленькая красная лампочка все еще горела, но я не знал, продолжает ли она передавать изображения.
— Это ваша вина — сказал я в камеру — Вы привели сюда этих людей. Вы просили их умереть за вас. Вы...
Что-то выбило камеру у меня из рук. Это был обгоревший человеческий череп.
— Ради всего святого! — прошипела Аннализ — Вот почему ты никогда не станешь чем-то большим, чем деревянный человечек, Рэй. Ты чертовски мягкотелый. Не разговаривайте с целями. Не насмехайся над ними. Не будьте им гребаными друзьями. Это только усложняет задачу. Будь гребаным профессионалом. Относись к ним как к предметам — Она подняла череп и помахала им у меня перед носом — Это стеклянные статуэтки, Рэй, и ничего больше, некоторые очень красивые, некоторые не очень. Но это твоя работа, разбить несколько из этих фигурок, и ты никогда не сможешь сразу сказать, каких именно.
Я отошел от черепа.
— Не надо...
Она шагнула ко мне, и на мгновение мне показалось, что она собирается потереться почерневшей костью о мое лицо — Тебя это беспокоит? Смирись с этим. Это то, чем мы занимаемся. Мы создаем трупы. И, возможно, если мы будем делать их в достаточном количестве...
Она замолчала. её рука дрожала. Она уронила череп на пол и прижала ладонь к груди. Должно быть, ей было очень больно. Она хмуро уставилась в пол. Я увидел на её лице гнев, а также негодование. И сожаление.
Включилась система пожаротушения. Я поднял глаза и увидел, что вода заливает пламя, которое Эйбл выбросил на потолок. Мы с Аннализ стояли под ливнем, а яркий солнечный свет проникал сквозь разбитое окно.