Дитя огня (ЛП)

Под дамбой был обрыв в двадцать футов, и я знал, что не смогу спрыгнуть на зазубренные черные камни. Я провел призрачным ножом по плексигласу, вырезая участок размером восемь на пять футов. Он упал на камни.

Я вылез из отверстия и спрыгнул на пластик. Он прогнулся под моим весом, но не сломался. Я перелез через него и выбрался на камни.

Хаммер был в добрых тридцати ярдах впереди меня. Казалось, он направлялся на юго-восток, хотя я не мог себе представить, куда он бежал. Город находился на северо-востоке, если ему нужна была помощь или защита от жителей Хаммер-Бей, он направился не в ту сторону. Насколько я мог судить, на юго-востоке были только лес и горы.

Я продолжал преследовать его, держа в зубах призрачный нож, в кармане серебряный нож, а "Узи" постукивал меня по колену, когда я перепрыгивал с камня на камень. Я подумывал о том, чтобы выбросить пистолет. Он уже показал себя бесполезным, но я не мог заставить себя сделать это. Мне нужно было все оружие, какое я только смогу достать.

Аннализ сказала мне не преследовать Хаммера в одиночку. Она сказала, что он слишком силен для меня. Возможно, она была права. Но я только что прикоснулся к её обожженному лицу. Я не мог этого так оставить. Я не мог убежать.

Я сосредоточился на камнях, пытаясь увеличить скорость, чтобы отвлечься от своих мыслей. Сейчас было не время думать о моем боссе. Сейчас было время выяснить, кем стал Чарльз Хаммер, куда привела его серебряная проволока и как сильно я собирался его убить.

Я оторвал взгляд от скал, по которым пробирался. Хаммер исчез. Яростно ругаясь, я попытался броситься к тому месту, где видел его в последний раз. Я надеялся, что он вошел в пещеру или провалился в колодец. Если он стал невидимым или что-то в этом роде, то я действительно был не в своей тарелке и двигался не в том направлении.

Но я продолжал идти вперед, перепрыгивая с камня на камень, время от времени оглядываясь, не появился ли он снова из-за какой-нибудь невысокой каменной горки.

Я перепрыгнул через камень и наткнулся на плоскую груду камней. Это была обвалившаяся стена, и я мог видеть часть серой, изъеденной трещинами деревянной мебели, торчащую из-за камней. Рядом с ней была небольшая кучка битой посуды. Я стоял на развалинах замка.

Я перепрыгнул через последние несколько камней к тому месту, где исчез Хаммер. Ничего. Я ничего не увидел, кроме полоски выцветшей красной ткани и разбитых напольных часов, которые десятилетиями простояли на открытом воздухе. Я огляделся по сторонам. Если бы он стал невидимым, то мог бы подкрасться ко мне сзади и сжечь дотла, прежде чем я успел бы заметить его присутствие.

Я заметил открытое пространство между двумя скалами. Я бросился к нему.

И там оно и было. Я стоял на вершине каменной лестницы, которая вела вниз, под землю.

Я запрыгнул на лестницу и начал спускаться. Примерно через десять футов гладкие серые каменные стены превратились в неровную пещеру. Быстро стало очень темно, и у меня не было никакого источника света. Я снова вспомнил о предупреждении Аннализ и снова не стал об этом вспоминать. Она только что спасла мне жизнь. Я не собирался отпускать этого парня.

Я немного сбавил скорость. Свет стал более тусклым. Я все еще мог видеть, но не очень хорошо. Сколько еще осталось?

Я добрался до подножия лестницы. Там было два туннеля, один слева от меня, другой справа. Я прислушался к звуку шагов Хаммера, но не услышал ничего, кроме шума океана.

Черт. В какую сторону? Один туннель шел почти прямо на юг, другой на запад-северо-запад. Последний вел к секции обрушившегося здания, первый — в противоположную от него сторону. Были веские причины выбрать любой из них.

Я заметил какое-то мерцание на стене. Это была серебряная проволока. Она проходила под самым потолком и исчезала в темноте северо-западного туннеля. Я протянул руку и провел по ней пальцами, нащупав ржавую металлическую пластину, которая удерживала её на месте, прижимая к камню.

Я последовал за ним. Шагая в темноту, я сунул призрачный нож в карман и закинул пистолет за спину. Я провел левой рукой по проволоке, чтобы убедиться, что она не сворачивает в какой-нибудь невидимый туннель или не исчезает в каменной стене. Я держал правую руку перед собой и, спотыкаясь, спускался в пещеру. Пол был таким же ровным и гладким, как тропинка в лесу, что оказалось лучше, чем я ожидал. Я не был уверен, создан ли он человеком или нет. У меня не было возможности узнать это, я был просто рад, что мне не пришлось карабкаться по острым камням в темноте. Земля пошла под уклон, затем снова пошла под уклон. Прежде чем спуститься с края склона, я обернулся и посмотрел на вход в туннель позади меня. Там все еще сиял золотой дневной свет. Я повернулся и спустился в темноту.

Продвигаться по этому туннелю было медленной работой. Меня раздражало, что я не слышал ничего, кроме шума океана, эхом отражающегося от камней. Я хотел услышать шаги или ругательства Хаммера, когда он ударился головой в темноте. Мне нужны были доказательства того, что я на правильном пути.

Я пошел по туннелю, который поворачивал направо, затем налево и уходил под уклон. Я подумал, что, возможно, нахожусь где-то под домом, но было бессмысленно пытаться составить карту своего продвижения. Я просто держал руку на проволоке и продолжал идти. Внезапно я наступил в горячую воду. Я вскрикнул от страха и отскочил назад, ударившись обо что-то головой. Я внимательно прислушалась. Шум океана был очень громким. Я шагнул вперед. Вода захлестнула мой ботинок и отступила, затем хлынула снова. Это был океан. Волны накатывали на туннель взад и вперед. Я зашел в него на пару шагов, промокнув до колен. Почему вода была такой горячей? Может быть, поблизости был какой-то вулкан.

Я зашел еще дальше. Вода была горячей, но не обжигала. Я сказал себе, что некоторые люди тратят кучу денег, чтобы окунуться в бурлящую горячую воду. Туннель шел под углом вниз, и я быстро добрался до того места, где он уходил под воду.

Черт. Неужели Хаммер действительно пошел этим путем? Я не хотел тонуть здесь, в темноте, но именно сюда вела серебряная проволока. Мне также не хотелось отпускать Хаммера, потому что у меня не хватило духу последовать за ним. Я сделал глубокий вдох, потом еще один, затем нырнул с головой под воду и пополз по камням через туннель.

Я не открывал глаз. В чем был смысл, если я тоже ничего не мог разглядеть из-под воды? Но я вспомнил всех этих маленьких серых червячков. Я представил, что они повсюду, пытаются заползти мне под кожу. Я попытался очистить свой разум. В данный момент слишком много воображения было не в моих интересах. Я продолжал двигаться, подтягиваясь по дну туннеля. У меня сдавило грудь. Если я не найду воздух, то очень скоро мне придется повернуть назад.

Нет. Я не собирался поворачивать назад. Я собирался добраться до противоположного берега или утонуть здесь и сгнить заживо. Если Чарльз Хаммер прошел этим путем, то и я мог бы пройти.

Если только Хаммер не обладал магией, которая позволяла ему видеть в темноте и дышать под водой. Или если только он не пошел по южному туннелю, потому что этот туннель был заблокирован разрушающимся замком.

Я не хотел думать об этом, потому что было уже слишком поздно поворачивать назад.

Мои легкие горели. Я держался, хотя и знал, что уже слишком поздно. Я зашел слишком далеко. Я рискнул и проиграл.

Я потянулся к следующему камню, но его там не было. Я запаниковал, выпустив изо рта пузыри воздуха. Затем я нащупал опору чуть дальше. Пещера снова пошла вверх. Я поплелся вдоль скал, молясь о том, чтобы не удариться головой о камень и не утонуть. Я вынырнул на поверхность и глотнул спертый, тяжелый воздух. Пахло солью и паром, и мне не хватало кислорода. Я цеплялся за камни, отчаянно хватая ртом воздух. Примерно через минуту мое сердце перестало бешено колотиться, а перед глазами перестали плясать пятна. Воздух здесь был спертый, но это не могло меня убить.