— Что ты нашел? — наконец спросила она.
— У Дугласа и Мэг, которые до последнего времени думали, что им не посчастливилось родить мальчика, на самом деле было пятеро детей. Три мальчика и две девочки. Похоже, старшая девочка учится где-то в школе-интернате. Младшая девочка умерла наверху, в своей комнате, и черви оставили следы на ковре, когда выбегали на улицу за землей. Я подозреваю, что средний мальчик умер в своем автомобильном кресле некоторое время назад. Они собрали вещи в безумной спешке, но только для среднего ребенка. Мы видели, что с ним случилось.
— Они сбежали в такой спешке, что оставили драгоценности и финансовые документы в сейфе наверху. Похоже, что они побросали кучу одежды и прочего хлама в свою машину и уехали.
— Я не нашел никаких следов заклинания, или книги заклинаний, или хищников. Ничего, кроме этой выжженной полосы на ковре. Это... Я не был уверен, как продолжить — Те черви, которые вылезли из мальчика… это были хищники, не так ли?
Аннализ не смотрела на меня
— Ты взял драгоценности? — спросила она.
— Нет — сказал я.
Она начала ощупывать меня. Не задумываясь, я отстранился от нее. Это было ошибкой.
Аннализ схватила меня за плечо и сжала, не так сильно, чтобы сломать кость, но достаточно сильно, чтобы напомнить мне, что она может. Я держался очень спокойно.
У меня, конечно, все еще был призрачный нож, но я не был достаточно уверен, чтобы попробовать его против нее. Может быть, позже. Может быть, скоро.
Она обыскала меня, а я ни черта не предпринял. Когда она закончила, она вернулась к окну, не сказав ни слова. Я подошел к ней и тоже уставился на женщину. Что бы ни увидела Аннализ, это не произвело на меня такого впечатления, как на нее.
В конце концов, Аннализ поднялась наверх, в хозяйскую спальню. Я последовал за ней. Она достала украшения из сейфа и приложила к ним обломок дерева. Символ вращался с той же постоянной скоростью. В ожерелье было не больше магии, чем во всем остальном в доме. Аннализ, казалось, не удивилась.
— Итак, босс — наконец спросилая — хотите посмотреть, над какой фотографией она плачет?
— Да — ответила она. её смешной голосок звучал тихо.
— Это как-то связано с работой?
Она подняла на меня глаза. её крошечные глазки были затенены, и в них невозможно было что-либо прочесть — Я скоро все узнаю, не так ли?
Я вышел через парадную дверь, прошел по Бентонс-уок и по тротуару к соседнему дому. На почтовом ящике золотыми наклейками было написано "ФИНКЛЕР".
Я позвонил в парадную дверь. Примерно через три минуты, долгое ожидание, но я знал, что ей нужно вытереть слезы и посмотреть на себя в зеркало — я услышал, как она повернула дверную ручку. Я спустился с крыльца, давая ей пройти и ставя себя ниже нее. Я хотел быть как можно более безобидным.
Она открыла дверь, не открывая замка. Я бы дал ей лет сорок пять, хотя она могла быть и старше. У нее были мрачные морщинки вокруг рта и глаз, а лицо было одутловатым.
Когда я посмотрел на нее, выражение её лица изменилось. Следы печали исчезли. Через несколько секунд она стала такой приятной, как будто только что смотрела скучный ситком.
— Да? — спросила она.
Я хотел сказать ей, чтобы она заперла двери. А что, если какой-нибудь бывший заключенный придет и расскажет какую-нибудь историю о песнях и танцах? Вместо этого я сказал:
— Я пытался дозвониться до семьи Бентон, живущей по соседству? Я пришел на день раньше? Но, кажется, никто не отвечает? Я повышаю голос в конце каждого предложения, превращая все, что я говорю, в вопрос.
— Я видел, как они загружали свою машину. Похоже, они собирались в поездку.
— В самом деле? Они ждали меня. Тетя Мэг собиралась помочь мне найти работу.
— На фабрике игрушек?
— Она не сказала. Думаю, да.
— И она ваша тетя? Она внимательно посмотрела на меня, оценивая.
— Мы не знакомы. Наша семья довольно многочисленная. Я все еще не уверена, как мне следует её называть. Миссис Бентон звучит так официально, но мне все еще неудобно называть её тетей, ведь мы даже не знакомы — Я продолжал расспрашивать, гадая, сколько времени понадобится Аннализ.
— Когда вы её увидите — перебила мисс Финклер — спросите ее, как она хочет, чтобы её звали. Люди должны позволить другим самим выбирать себе имена.
— Что ж, в этом есть смысл.
— Но они отправились в какое-то путешествие. Вы сказали, что пришли раньше?
— Всего на день.
— Похоже, они собирались отсутствовать дольше, чем обычно. Я не знаю, что тебе сказать. Но если ты хочешь найти работу, тебе стоит пойти завтра на фабрику игрушек. В последнее время они постоянно набирают новых сотрудников — Она оглядела меня с ног до головы — Надень что-нибудь приличное.
Я улыбнулся ей. Это потребовало от меня усилий.
— Спасибо. Я ценю твой совет.
— Не за что. Она закрыла дверь.
Я вернулся к фургону и сел за руль. Аннализ не сказала мне, где мы с ней встретимся, но я надеялся, что она не настолько глупа, чтобы думать, будто я собираюсь вернуться в дом Бентонов. Я заехал за угол, припарковался рядом с переулком и стал ждать.
Над головой горел уличный фонарь. Я взял листок бумаги, который нашел на полу в гостиной, и поднес его к свету. На нем было написано::
Я кладу это туда, где вы его найдете. Только так мы можем говорить о правде. Каждый раз, когда я пытаюсь заговорить с тобой…
Нам нужно уехать отсюда, пока мы не потеряли Джастина и Сэмми тоже. Я отправил открытку своей сестре с просьбой пригласить нас в гости. Я попросил её сделать вид, что это срочно. Когда она позвонит, давай убежим и никогда не вернемся.
Я в ужасе и не знаю, что делать. Когда я остаюсь одна, я вспоминаю о них всего на пару минут. Ты тоже вспоминаешь о них посреди ночи, когда никого нет рядом?
Я ужасно по ним скучаю. Я не понимаю, что происходит. Я просто хочу уйти. Я не думаю, что я сумасшедший. Я сумасшедший?
Я тебя люблю.
Вот и все. Записка была без подписи, но, похоже, написана женским почерком.
Они потеряли троих своих детей, и хотя у меня не было своих детей, просмотр голливудских фильмов за всю мою жизнь убедил меня, что это худшее, что могло случиться. Правда, они знали, что это случилось в странные моменты одиночества.
Почему Бентоны? Кто выбрал их детей в качестве мишени и почему?
Пассажирская дверь распахнулась. Аннализ забралась внутрь.
— Все прошло хорошо? — спросил я.
— Я голодна. Давай поищем где-нибудь поесть.
Я завел машину.
— Что ты выяснил?
Она не ответила. Я поехал в сторону центра города.
Ее молчание раздражало меня, но потом мне в голову пришла страшная мысль. А что, если я недостаточно долго отвлекал мисс Финклер? Что, если бы она застукала Аннализ у себя на кухне?
У Аннализ были заклинания, которые могли воздействовать на людей, не лишая их жизни я видел их в действии, но она не всегда ими пользовалась. Она не слишком беспокоилась о том, чтобы поймать Мэг и Дугласа в свое зеленое пламя. Они выжили только потому, что я отбросил их назад.
Аннализу заботило только одно: она искала людей, которые произносили магические заклинания, особенно те, которые вызывали хищников, и убивала их. Все остальное для нее не имело значения. И уж точно не невинные прохожие. Они были расходным материалом.
И, по правде говоря, я немного повидал её мир и понимал ее. Я видел, на что способны хищники. С их аппетитами они могли бы сожрать все живое на планете.
Возможно, нам нужны были такие люди, как Аннализ, люди которые были готовы сделать все возможное, чтобы защитить нас. Без нее и таких, как она, возможно, нас бы сейчас здесь и не было.
Но я очень надеялся, что она не убила эту несчастную женщину.
Аннализ держала в руках обрезки дерева, разглядывая рисунки, как будто это были чайные листья. Что бы она там ни читала, это выводило её из себя.
Я свернул в деловой район и заехал на парковку перед тайским рестораном. Я не знал, насколько там будет вкусно, но пад-тай, это не фантастика, а я мечтал о нем уже несколько месяцев. Здесь не разрешалось заказывать блюда из тюремной камеры.