— Что мы здесь делаем? — Спросила Аннализ.
— Еда.
— Я это не ем. Найдите место, где подают бургеры или стейки.
Я вздохнул, чтобы дать ей понять, как я разочарован, и нашел закусочную всего в квартале дальше по дороге. Когда мы вошли, Аннализ прикрепила обрезки дерева к дверному косяку. Насколько я мог судить, дизайн продолжал медленно меняться, без каких-либо изменений. Мы зашли внутрь и нашли свободную кабинку.
Судя по часам над стойкой, было почти одиннадцать. У нас был напряженный день.
Там было еще три или четыре посетителя. Все они решили, что на нас стоит посмотреть как следует. Я не мог их винить. Аннализ была весьма эффектна в своей безразмерной куртке пожарного, с татуировками и коротко подстриженными рыжими волосами. Стоя рядом с ней, я выглядел почти респектабельно.
К нашему столику подошла официантка.
— Недавно в городе? — спросила она.
Аннализ хмыкнула.
— Только что приехал — сказал я. Я вежливо улыбнулся, зная, что некоторые официанты делают с едой, когда им не нравится клиент.
— Наверное, они ищут работу на заводе?
— Им действительно нужны люди, да?
Она приняла у нас заказ. Аннализ попросила чай со льдом и стейк на гриле. Когда ей сказали, что их не будет, она заказала чизбургер с беконом. Это было так вкусно, что я заказал то же самое, но с колой. Может быть, сахар поможет мне уснуть.
Когда официантка начала отворачиваться, Аннализ схватила её за руку. Официантка попыталась высвободиться, но не смогла вырваться из хватки Аннализ.
Аннализ положила деревяшку на запястье женщины, а затем отпустила ее. Официантка быстро скрылась за стойкой.
— Отлично.
Я надеялся, что позже мне не придется есть её слюну.
Аннализ уставилась в окно. Она выглядела явно несчастной.
Я улыбнулся.
— Милый маленький городок, да?
— Я бывала и в более приятных местах. И менее.
— Так что же...
Аннализ резко встала и направилась к прилавку. Другие посетители вернулись к своим разговорам, но один из мужчин за прилавком похлопал своего спутника по плечу. Они наблюдали за её приближением. Обоим было за пятьдесят, и на них были синие комбинезоны, перепачканные машинным маслом.
— Извините — сказала она им. Она приложила деревяшку к руке первого мужчины, затем второго. Она направилась к кабинке в углу, где сидели последние посетители закусочной: две дамы, которым, должно быть, было за семьдесят.
— Извините — снова сказала Аннализ. Она положила брусок на плечо одной из женщин. Через секунду она перешла к следующей.
Вторая женщина вздрогнула.
— Я не...
— Все в порядке — сказала Аннализ и приложила деревяшку к руке женщины. Через мгновение она направилась обратно к нашему столику.
Первый механик привлек её внимание, когда она проходила мимо.
— Если ты ищешь что-то радиоактивное, дорогая, ты положила руку не на ту часть тела.
Его приятель усмехнулся. Аннализ прошла мимо, ничего не сказав. Когда она усаживалась на свое место, официантка вернулась. Она, казалось, была не очень довольна нашим присутствием — Если вы будете продолжать докучать другим посетителям, я буду вынуждена попросить вас уйти.
Аннализ не обратила на нее внимания
— Понятно — сказал я.
Женщина отошла от стола, настороженно поглядывая на нас. Мне было интересно, сколько времени потребуется, чтобы слух о нас разнесся по городу.
— Я ожидал, что ты будешь вести себя сдержаннее — сказал я.
Аннализ снова не отреагировала на мое замечание.
— В чем дело? Отключи свой эмоциональный чип?
Она уставилась на меня так, словно представляла меня мертвым.
Я уже видел этот взгляд раньше, но никак не мог к нему привыкнуть.
Я откинулся на спинку стула и замолчал. Аннализ не нужно было со мной разговаривать. Я все равно скоро умру.
Я вспомнил, как мальчик превратился в клубок червей, и у меня в животе все перевернулось. Почему я заказал чизбургер с начинкой?
У меня не хватило смелости продолжать приставать к ней. Пэры из Общества Двадцати Дворцов, возможно, и запретили ей убивать меня, но я понятия не имел, как и будут ли они применять это правило. Я очень мало знал о её обществе, за исключением того, что, как и Аннализа, они были колдунами. Как и Аннализ, они убивали хищников и людей, которые баловались магией. Как и Аннализ, они охотились за копиями книг с заклинаниями.
Одно я знал точно: какой бы могущественной ни была Аннализ, она была одной из самых слабых в своем Обществе. Мысль об этом пугала.
Принесли наши напитки, затем бургеры. Несмотря на тошноту, я набросился на еду, удовлетворяя потребности своего организма. Все мои опасения по поводу мертвых детей и колдунов-убийц отступили ровно настолько, чтобы я могла подкрепиться.
Выплевывала я или нет, еда была вкусной. Я видел, что Аннализ тоже это нравится.
— Итак — спросил я между укусами — как ты думаешь, семья Бентон была выбрана мишенью специально?
Аннализ посмотрела на меня так, словно я был насекомым, которое нужно было раздавить. Она откусила еще кусочек от своего бургера и продолжила жевать.
— Я нашел листок бумаги на полу в их гостиной — сказал я. Я откусил еще кусочек, заставив её подождать с остальным. В конце концов, я сказал: — Они могли вспомнить своих детей, когда были одни. Они могли видеть вещи своих детей и вспоминать, что с ними случилось. Только когда они были с другими людьми, воспоминания стирались
Аннализ откусила еще кусочек. Я положил свой бургер на тарелку и наклонился к ней.
— Это то, что ты нашла на кухне у Финклеров? её фотография с детьми? Или, может быть, с внуками? Поэтому ты были так очарована ею? Одинокая мать, скорбящая о своих детях?
Аннализ застыла на месте. Она уставилась на меня с теплой вежливостью акулы.
— Я не пытаюсь давить на тебя — солгал я — но я могу быть полезен. Я хочу помочь.
— Мне не нужна твоя помощь — сказала она.
— Если я скоро умру, то не будет иметь значения, ответишь ли ты на мои вопросы.
— Мне не нужна твоя помощь.
— Я работаю на вас — сказал я — Твои коллеги по Обществу, кем бы они ни были и что бы это ни значило, пригласили меня сюда, чтобы я помогал вам.
— Ты согласился быть моим деревянным человечком — сказала она. её тон был ровным и негромким — Ты солгал мне и предал меня. Из-за тебя я напала на коллегу, и самый близкий друг, который у меня был за всю мою долгую жизнь, мертв. Из-за тебя.
— Мне жаль Ирен — сказал я — Мне нравилось...
— Я не хочу слышать, как ты говоришь о ней. Вообще. Если ты еще раз произнесешь при мне её имя, я переломаю тебе все кости, независимо от того, ровня ты мне или нет. Я ясно говорю?
В тот момент, еще до того, как я осознал, что это возможно, меня перестало волновать, что она может сделать.
Я провел целый день в фургоне с Аннализ, зная, что в конце концов она убьет меня. До этого я несколько месяцев просидел в тюремной камере, ожидая, что кто-нибудь из общества придет за моей головой.
Люди привыкают к своим обстоятельствам. Это была одна из многих неприятных истин, которые я узнал в тюрьме. Мы не можем бояться все время, наш организм не может этого выдержать.
Я начал привыкать к ненависти Аннализ и к своему вполне обоснованному страху перед ней. К чему я никак не мог привыкнуть, так это к собственному невежеству. Мне не нравилось бродить в темноте. Я даже не знал, что такое — деревянный человечек. Я был уверен, что это не просто поездка по окрестностям.
Так что, вопреки здравому смыслу, я продолжал настаивать.
— То, как ты хмурился, глядя на свой кусок дерева, наводит меня на мысль, что Бентоны не были специально выбраны. Рисунок на этом куске движется, когда рядом волшебство, верно? И делает другие вещи, когда хищники близко, верно?
— Но, куда бы мы ни пошли, ты всегда смотришь на это неодобрительно. Я думаю, это говорит о том, что весь город зачарован. Это улавливает много фоновых помех, но не указывает на источник. Возможно, эти два механика тоже потеряли своих детей. Может быть, эта официантка плачет по ночам, думая о сыне, который так и не вернулся домой из школы.