Отец вздохнул и прикрыл глаза, отпуская мою руку.
- Папа? - я недоверчиво моргнула. - Папочка?
Из уголка его рта медленно сочилась темная струйка, а там, где только что горело пламя жизни, теперь остался лишь пепел.
- Надо уходить, - раздался над моей головой ровный голос Райзена, и холодная рука дуэргара легла на мое плечо.
Но я продолжала сидеть, будто не слыша. Слез больше не было, все внутри словно застыло - ни боли, ни муки, лишь бесконечная тоска, в которой хотелось утонуть и никогда не возвращаться. Тяжелая рука отца выскользнула из моих пальцев на покрывало. Ситцевое, в мелкий цветочек. Я опустила взгляд и уставилась на него с таким вниманием, будто от этого зависела вся моя жизнь.
Словно издалека до меня донесся голос дуэргара. Он что-то говорил, требовал, потом схватил меня за плечи и хорошенько встряхнул.
- Очнись! - как сквозь слой ваты услышала я его рычание. - Я чувствую концентрацию магии. Скоро у нас будут гости.
Я непонимающе уставилась на него:
- Что?
- Хочешь остаться и узнать "что"? - процедил он сквозь зубы. - Королевские псы будут рады с тобой познакомиться! Им давно не попадался столь сладкий персик. Поднимайся! Живо! - и он дернул меня за руку, заставляя вскочить на негнущиеся ноги.
Через выбитые двери спальни я увидела, как посреди темноты, наполнявшей кухню, неожиданно вспыхнула яркая сфера, величиной с кулак. Она быстро увеличивалась в размерах, вытягивалась, переливаясь радужной пленкой – искусственная прореха в ткани пространства, подвластная лишь очень сильным королевским магам.
- Шевелись! - Райзен потащил меня за собой к окну.
Одним движением он сорвал шторы вместе с деревянным карнизом, на котором они крепились, вторым - высадил тяжелую дубовую раму. Она упала в темноту, печально звякнув разбитыми стеклами. Потом закинул меня на подоконник, будто я была каким-то мешком, вскочил следом, подхватил на руки и шагнул за окно.
И именно в этот момент я зачем-то оглянулась. Портал уже вибрировал. На моих глазах тонкая пленка пространства разорвалась, выпуская фигуры в темных плащах. "Не успели!" - мелькнуло у меня в голове, и тут же холодный ночной ветер ударил в лицо.
Спрыгнув с окна, Райзен отпустил меня, прижал к стене своим телом и жестом приказал молчать. Магический светлячок погас еще в спальне, когда я прощалась с отцом, но только сейчас я заметила, что его нет и что татуировки на скулах дуэргара в темноте отсвечивают странным голубоватым светом. Я побоялась спросить, что это, ведь нас могли услышать маги, которые почему-то не торопились прыгать на улицу вслед за нами.
Мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть подоконник. Над ним навис темный силуэт, наполовину выглядывавший из окна. Вот мелькнула рука, творя неизвестное мне заклинание. Вспыхнул крошечный огонек. Маг подкинул его в воздух. Огонек развернулся, превращаясь в тонкую светящуюся паутину, которая начала разрастаться с неимоверной быстротой, накрывая дом и двор. Дойдя до забора, она переползла через него и продолжила расти дальше, будто тысячи трудолюбивых пауков ткали ее прямо из воздуха на наших глазах.
Я обхватила дуэргара за шею, привстала на цыпочки и шепнула ему в самое ухо:
- Что это за гадость?
И тут же его руки сомкнулись на моей талии, а горячее дыхание опалило мою щеку:
- Ловчая сеть. Самая совершенная ловушка.
- А как же мы?
Теперь я попыталась отодвинуться, но он еще сильнее вдавил меня в стену своим телом. Губы дуэргара были где-то за моим ушком, уткнувшись в ямку, и я чувствовала, что он улыбается. Спокойно и ничуть не переживая.
Несколько минут мы стояли, тесно прижавшись друг к другу и наблюдая за светящейся паутиной, которая начала постепенно гаснут с нашей стороны, в то время как ее наружные концы продолжали сиять и расти, накрывая рыбацкую деревушку. Фигура в окне исчезла, ни одного звука не доносилось из дома, будто там только что и не вывалились из портала несколько королевских магов.
- Ночь - лучшая подруга дуэргара, - произнес Райзен насмешливым тоном, наконец-то отпуская меня. - Эта сеть настроена на запретную магию – магию фейри, но человечкам невдомек, что мы давно уже нашли способы обойти их ловушки.
- Вы же говорили… - я нахмурилась, вспоминая его слова, - говорили, что фейри не могут попасть в человеческие земли?
- Из каждого правила есть исключение, - дуэргар подмигнул и продемонстрировал клыки в самодовольной усмешке, потом отступил на пару шагов и огляделся: - Надо убираться. У меня еще слишком мало сил для портала, но накрыть нас экранирующим куполом я могу.
- Я...
Я вдохнула поглубже, собираясь с мыслями. От каменной стены дома шел пронизывающий холод, уже пробравшийся под мою одежду, которая так и не высохла окончательно. Но я не чувствовала этого холода, не чувствовала, как от него на коже выступают мурашки, как меня начинает трясти мелкой дрожью, как колотится сердце, будто мечтая выпрыгнуть из груди. У меня внутри словно натянулась невидимая струна. Казалось, тронь за нее - она лопнет, и я упаду, сломаюсь, останусь лежать под этой стеной кучкой ненужного тряпья.
- Отец... - я не могла заставить себя говорить дальше.
- Он мертв! Мертв! Ты это понимаешь? - дуэргар заскрипел зубами. - Все, теперь о нем позаботится Балор, а ты позаботься о себе. Если хочешь исполнить волю отца, а не попасть в казематы - идем со мной, - и он протянул мне руку.
Будто зачарованная, я уставилась на его ладонь. В темноте на ней светились голубоватые символы, похожие на те, что украшали его лицо. Порыв ветра принес с собой запах гари и дыма. Я услышала треск и подняла голову. Из окна спальни вырывался столб дыма.
- Эзусовы яйца! - выругался Райзен. - Они подпалили дом! Уходим.
Понимание не обрушилось на меня будто лавина. Нет, осознание действительности было медленным и неотвратимым, и от этого еще страшнее.
"Я сирота", - это первая мысль, которая взорвалась в моей голове, наполняя отчаянием.
"У меня больше нет дома", - вслед за ней вспыхнула и вторая.
Все, чего я хотела в этот момент, это остаться наедине со своим горем и оплакать отца, но где-то здесь бродили королевские псы. Это они убили единственного человека, который был мне дорог, это они лишили меня дома, это из-за них я вынуждена сейчас податься в бега, положившись на честное слово того, кому б не стоило доверять. Но выбора не было. Я знала, что будет со мной, если попаду в руки магов-дознавателей. Меня привлекут к суду за использование магии, и тогда рудники и галеры будут не самым худшим вариантом для доморощенной целительницы!
Закусив губу, я вложила пальцы в ладонь дуэргара, которая тут же сжалась, почти причиняя боль.
- Идем. Я знаю, где нам укрыться, - произнес он ободряющим тоном. Затем притянул меня к себе и спросил: - Ты боишься темноты?
- Нет, - ответила я осторожно.
Мало ли, что он имел в виду. Я никогда не сталкивалась лицом к лицу ни с одним из фейри, зато много слышала о них и знала, что коварству этих существ нет предела. И даже то, что сейчас Райзен предлагал свою помощь - абсолютно ничего не значило. Возможно, у него был в этом свой интерес.
- Это хорошо, - ухмыльнулся он, сверкнув клыками, - ну, тогда держись!
Треск огня стал настолько отчетлив, что я оглянулась. Лучше бы я этого не делала, тогда, по крайней мере, у меня бы осталась надежда. Крыша дома, в котором я выросла, полыхала; оранжевые языки пламени вырвались наружу и теперь лизали антрацитовое небо, бросая на него яркие отблески. Загудел тревожный набат на пожарной каланче в центре деревни, это караульный поднимал по тревоге добровольцев. Ночь уже не была безмолвной: кричали люди, гремели подводы деревянными ободами по усыпанной гравием мостовой, ревел огонь, трещали, падая, балки. В темноте испуганно ржала Пегги, она так и осталась стоять впряженной в телегу посреди двора.
- Моя лошадь! - я рванулась из рук дуэргара. Бедное животное нужно было освободить.