Ну-ну.
Девушка улыбнулась.
— Я бы принесла с собой вина…
— Не думаю, что это хорошая идея.
— Которая из них — насчет вина или насчет того, чтобы прийти к тебе в гости?
— И то, и другое.
От удивления у нее расширились глаза.
— Почему?
— Конфликт интересов.
Пэгги хихикнула.
— Боишься, что я тебя соблазню?
Джо остановился и посмотрел ей в глаза.
— И не пытайся! — резко сказал он. Уже не в первый раз девушки «подъезжали» к нему, прикидываясь, что их заинтересовало изучение Библии.
Пэгги игриво провела пальчиком по его рукаву.
— Звучит как вызов!
— Тебе показалось…
— Да что ты! Знаешь, что я думаю, Джо? Я думаю — тебе бы это понравилось. Я даже уверена в этом!
В нем проснулся старый Джо, возбужденный ее приглашением и картинами, внезапно хлынувшими в его разум. Было время, когда он без колебаний воспользовался бы этим предложением, ни на миг не задумываясь о последствиях и не вспоминая о совести. Пэгги была хорошенькая, имела прекрасную фигуру и, главное, желание! Что еще могло иметь значение?!
Имел значение Бог. Бог знал, что творится не только снаружи, но и внутри Джо. Бог даже знал, что там идет борьба. Вспыхнувшая было искра угасла. Он узнал эту девушку. Шесть лет назад он сам был точно таким же. Но то было другое время, другой человек. Сейчас он видел перед собой старого себя — плоть бурлит желаниями, поиски партнера, физической близости… Потерянная душа. Она искала любви — но не той, которую он мог ей предложить.
Джо решил попытаться в последний раз.
— Все, чего ты ищешь, есть в той книге, которая у тебя в руках.
Она вызывающе вскинула голову.
— А если я скажу, что меня интересуешь ты, а вовсе не то, что предлагает Библия?
Джо понял — в ее устах это должно было звучать как комплимент.
— Тогда я отвечу, что ты напрасно теряешь время!
Пэгги выглядела искренне удивленной. Очевидно было, что она не привыкла, чтобы ее «отшивали».
— Это грубо! Я думала, что христиане должны быть добрыми!
— Я добр.
— Нет, ты груб!
— Потому, что сказал «нет»?
Ее лицо покраснело, Пэгги сверкнула глазами и грязно выругалась.
— Знаешь, что я ненавижу в христианах? Вы постоянно проповедуете, просто не можете остановиться; и почему-то считаете, что вы лучше других! — Присовокупив к его имени такое прилагательное, от которого волосы могли встать дыбом, она повернулась на каблуках и пошла прочь. Проходя мимо урны, швырнула туда Библию.
«Господь, предаю ее в Твои руки! Ясно было с самого начала, что наш разговор ни к чему не приведет». Джо достал из урны книгу и своим носовым платком вытер пятна кетчупа, который уже вытек на обложку из пакета от картошки-фри.
Войдя в свою крохотную квартирку, Джо первым делом нажал кнопку автоответчика и только потом сбросил с плеча рюкзак.
— Привет, Джо!
При звуке голоса Дины его сердце подпрыгнуло от радости.
— Просто решила позвонить, узнать, как у тебя дела. Ты, наверное, сейчас где-нибудь евангелизируешь… Вчера вечером приехала моя бабушка. Мама перебралась обратно к отцу, чтобы освободить для нее гостевую комнату. — Последовала долгая пауза. — Лучше бы я приехала в Беркли, Джо…
Щелк…
Джо схватил трубку телефона и набрал номер. Трубку подняли после четвертого гудка.
— Алло?
— Миссис Кэрри, это Джо. Можно поговорить с Диной?
— Минутку, Джо. Я скажу ей, что ты на линии.
Джо шумно выдохнул и уселся на потертую кушетку. Было слышно, как миссис Кэрри зовет Дину. Через секунду подключилась вторая линия.
— Джо?
— Привет, малыш!
Миссис Кэрри положила трубку, и они остались наедине; сердце Джо бешено стучало.
— Мое предложение все еще в силе, — он старался говорить веселым тоном.
— Я сказала это, не подумав, — просто хотелось, чтобы ты знал… Мне, наверное, надо убежать — прежде, чем здесь снова все взорвется.
— Уже начинается?
— Нет, пока они только говорят. Вчера проговорили весь день.
— Так это же хорошо!
— Может быть.
— И о чем они говорят?
Дина рассмеялась.
— О том, что делать со мной и с ребенком. Думают, что я не собираюсь оставлять его себе.
— А ты что решила?
— Пока не знаю.
Джо задрал ноги на стол и откинулся назад.
— Хочешь об этом поговорить?
— Ох, Джо… Я только и делаю, что сваливаю на тебя свои проблемы.
— А для чего еще нужны друзья?
— Ну, у тебя, наверное, есть более интересные занятия. Как там твои библейские занятия?