Выброс за стенами всё бушевал. Облака всё так же перекатывались по небосводу, но их уже не было видно. Красный свет залил и небо, и землю, сглаживая контуры построек и всего остального. Это пик Выброса. В это время смерть всему, кроме мутантов. Но и им не сладко: ужасная боль пронзает их тела, заставляя стонать и поскуливать. Для чего это надо? Может так укрепляется их организм. Недаром есть факт, что мутанты становятся сильнее и проворнее в несколько раз, после Выброса.
— А где Юля? – Я оглядел комнату вновь.
— Риторический вопрос, знаешь ли. – Комар как будто задумчиво, на самом же деле шутливо почесал затылок. – Она сама знает, что ей нужно. За неё не волнуйся, не первый раз так. Я вот за Ушастого и ребят волнуюсь. Федька проводник хороший. Должен был сообразить.
Федька — это не настоящее имя проводника. Просто одну кличку он не хотел, уж больно задевало его то, что получил прозвище за свои большие уши. Вот и придумали ему имя. Решили, что Федька подойдёт.
Наконец, Выброс начал затихать. Небо постепенно успокаивалось, а землю стало трясти не так часто. Облака перестали танцевать и расползались подальше от своего шабаша. Солнце и ясное небо — довольно частое явление после Выброса, проявилось и сейчас. Когда всё улеглось, сталкеры вышли на свежий, насколько это возможно, воздух. Хотя в Зоне и нет вредных предприятий, машин и тому подобного, но здесь есть более опасные ядовитые пары от некоторых аномалий и семена «Жгучего пуха». Но это в основном близ самих аномалий. А так, можно сказать, что воздух чистый.
Когда все сталкеры разбрелись по двору, ожидая распоряжений и проверяя базу на наличие аномалий, я зашёл обратно в дом, чтобы рассказать всё Лебедеву. Миновал комнату с камином, в которой мы только что ютились. Лебедев сидел за своим столом в следующей комнате и чистил пистолет. Здесь, как и во всём доме мебели было не много. Кровать, стол, стул и потрепанный комод – вот и вся мебель, не считая техники, из которой здесь присутствовали рация, настольная лампа и компьютер древней модели.
— Привет, путешественник. – Обратился он ко мне. – Что-то важное, раз пришёл перед разбором поручений.
— Возможно. — Ответил я, снимая рюкзак.
— Про лабораторию можешь не рассказывать, это я уже знаю. То, что случилось с тобой – не редкость в том районе. В деревне кровососов наметился дефицит кровососов. Парадокс получается. Туда сейчас мало кто суётся.
— Откуда ты всё это знаешь? – Я удивлённо поднял глаза, отрываясь от поисков.
— Есть источники. Хотя бы тот же Комар: про тебя, вот, рассказал.
— Ну, этого он рассказать не мог. – Я улыбнулся и протянул лист бумаги, который взял из кабинета охраны.
Лебедев прочитал записку два раза и покачал головой.
— Это многое объясняет.… И «А-14» тут, и «Изверги» тоже поработали.
— Что? – Я очень удивился сказанному. Было похоже, что какие-то воспоминания захлестнули его.
— Я говорю, что нужно найти Юлю и разузнать про того монстра. Займись пока этим, дорогу потом искать будешь.
В соседней комнате зашуршали шаги нескольких людей.
— А чего меня искать? – Спросила Юля, входя в кабинет. За ней стояли ещё несколько человек. Некоторые уже были на базе, а другие только пришли. Один из сталкеров стащил противогаз, и я тут же узнал его.
— Ушастый! Живой! – Я подошёл и пожал ему руку. Это был человек с чёрными волосами и сильно оттопыренными ушами. По глазам я заметил, что он сегодня многое пережил.
— Мы были на тропе, когда появились предвестники. Попытались к церкви идти, но дороги не нашли. Когда уже сам Выброс стал разгораться, мы подумали, что в пору уже себе могилы рыть, но тут Юля появилась и быстро нас вывела. – Поведал свою историю командир отряда.
— Это очень хорошо, – сказал Лебедев, — спасибо, Юля. Ладно, Комбез и Юля останьтесь, Ушастый и ребята отдыхайте – для вас сегодня работы не будет, а остальные ждите во дворе.
Все разошлись, остались только мы втроём.
— Юля, привет. – Обратился я к девочке.
— Привет. – Ответила она, садясь на кровать. – Как попутешествовал?
— Да нормально. Встретил в лаборатории под Рыжим лесом зверюгу одну. У неё два позвоночника и две головы. Когти сантиметров двадцать. Не знаешь такую?
Юля посмотрела на меня, как всегда, очень внимательно и сказала:
— Знаю. Странно, что ты выжил. Помог, значит, кто-то. Это химера. Кто же её пробудил?
— Пробудил? Это не я. Я был в камере, когда она лаборанта и охранника убила.
Юля закрыла глаза и глубоко вздохнула, а потом тихо на одном дыхании сказала:
— Толстые стены порою пусты.
Чёрствые склепы скрывают так много.
Если проблемы тебе не нужны.
Не спи там, где лошадь горцует под боком.
Сон сей забыт уж, и вновь ты встаёшь,
Но смерти причину своей не поймёшь.
Коварный хитрец проживает здесь сроком.
Он есть самец и с ним самка под боком.
Коснешься стены, и пронзит пальцы током…
Это отрывок из стиха. – Пояснила Юля, убирая руки от лица. Ей было немного не по себе, и она села на кровати, обхватив колени руками. – Его я прочитала на стене одного из подвалов в Припяти. Остальное не помню. Написан он был кровью.
— Что? – Удивился Лебедев. – Наверное, проделки Монолитовцев.
— Нет. – Юля помотала головой. – Я читала их стихи. Там не было ни слова о Монолите. Это было скорее пророчество, или предупреждение. Может какой-то сумасшедший написал.
— Что теперь делать? – Спросил я.
— Ничего. Это рано или поздно должно было случиться. – Спокойно ответила девочка. — Комбез, ты сказал, что там были люди?
— Я видел двоих. Значит, они там были.
— Интересно.
— Так, ладно. – Прервал Юлю Лебедев. – Комбез, бери несколько бойцов и найди дорогу на северный хутор.
— Хорошо.
— А ты Юля останься пока здесь, поможешь в одном деле.
Я вышел во двор. Погода была хорошая, но в Зоне, ни что не вечно. Ребята сидели около костров и завтракали, некоторые травили байки или играли на гитарах и губных гармошках. Я подошёл к одной из компаний и сказал:
— Ну что, кто пойдёт со мной на северный хутор дорогу искать?
— А почему бы и не пойти. – Ответил один из сталкеров. – Ребята, поработаем?
Кое-кто кивнул, и они встали.
Я выбрал себе четырёх человек. Так всегда делают наши проводники: берут по четыре не больше, чтобы другим оставить. Народу-то не много. Сталкеры взяли всё необходимое, и то, что откладывали: не ходить же со всей провизией и оружием по базе. Я зашёл к Суслову и взял шесть GPS-маячков. Они нужны, чтобы отметить места, где необходимы новые мостки через топь. Мне всегда хватало именно столько. Отдал ему найденные артефакты. Торговец очень удивился и сказал:
— Порадовал ты меня, Комбез. Я тебе как раз кое-что нашёл интересное. Патроны для «Абакана» бронебойные. Потом приходи, отдам. У меня ещё не все ящики разобраны.
— Хорошо. – Ответил я.
Также я заглянул в свой тайничок, хотя он и не был тайником, а просто местом хранения. Взял оттуда кое-что и направился к отряду. Мы подошли к часовому на входе. Сталкер невысокого роста с тряпичной повязкой на нижней части лица открыл калитку ключом, и мы вышли с базы.
— Проверить оружие. – Сказал я спокойно, и занялся своим «Абаканом». Давно я его уже не чистил, непорядок, но сегодняшний день он ещё потерпит. Из пистолетов у меня был только colt 1911. Зарядил его и сунул обратно. Ножей у меня ещё хватает: и простых два, и метательных четыре. Я посмотрел на сталкеров. Самый взрослый, высокий и плотный из них Мазай. Пришёл к нам недавно, но своей силой доказал, что в условиях болот выжить сможет. Обратно на Кордон ему уже не вернуться, после того как он спьяну задавил нескольких новичков. Здесь ему пить запретили, но он не особо и хотел. Рядом двое почти одного роста в одинаковых костюмах и с АКС-74У. Первого, крепкого с серьёзными карими глазами звали Битый, второго, весёлого и молодого с синими глазами — Подбитый. Клички им дали по характеру ранений, когда нашли их посреди болот. Один был избит, у второго прострелена нога. Неизвестно, кто их так. Но они говорили что-то о парнях в синих бронежилетах. Ребята побоялись идти обратно, да так и остались здесь. Четвёртым в отряде оказался Хрящ. Суровый мужик, хотя и рыжий. В общем, загадочная личность, но дело своё знает. Предпочитает снайперские винтовки и обрезы.