— Ух, это было уже слишком! – Комар отразил общее настроение. – Что дальше-то? Засунуть голову в пасть кабану?
— Да, не думаю, что настолько всё будет плачевно. – Оптимистично заявил Карман. Я посмотрел на Славика. По идее он, как самый молодой, должен был испугаться больше нас. Но нет: сталкер стоял, как ни в чём не бывало, и озирался по сторонам.
— Ты как? – Спросил я его.
— Да в порядке. А что с вами-то было?
— Что-то ты спокойный. – Заметил я.
— А что волноваться? – Удивился Славик. – Мы просто прошли рядом с аномалией. Я не понимаю, что вы так трясётесь?
— Ты когда-нибудь видел, как такая вот штуковина людей в фарш превращает? – Спросил Крон.
— Нет, но читал.
— «Читал». Вот когда увидишь, тогда и поймёшь, новичок. – Грубо ответил Долговец.
— Ты что на Славика наехал! – Вступился Карман.
— Может мне и на тебя наехать? – Оскалился Долговец.
— Остановитесь! Кажется, я узнаю местность. Выход недалеко. – Сказав это, я осмотрел пространство вокруг. Похоже, что я не соврал. Коридор был таким же, разве что пол теперь был полностью бетонным. По стенам я заметил двери, а впереди — раскрытую шлюзовую дверь.
— Тогда веди. – Сказал Крон всё также грубо. Я пожал плечами и пошёл. Запасных болтов было немного, но пришлось воспользоваться ими. Чем бы ребята ни тешились, только бы не дрались. Нам только махачей и пальбы в закрытом помещении не хватает.
Аномалий пока не наблюдалось. Вскоре по обеим стенам начались двери. Они были не заперты, просто закрыты.
— Кто-нибудь объяснит, зачем нужен был тот коридор? – Спросил вдруг Карман. — Там же ни окон, ни дверей нет. В чём его смысл?
— Может в полах? — Предположил Комар, поправляя ремень своего верного АК-47.
— Что? Причём здесь пол? – Недоумевал Свободовец.
— При том. Под ним коммуникации. Может, это было техническое сооружение, оно обеспечивало доступ ремонтников к трубам. Кто-нибудь, проверьте, где мы. Я не могу, потому что замыкающий. – Сказал Комар.
Я спокойно продолжал движение вперёд, не обращая внимания на их болтовню. Меня больше интересовал неясный звук впереди. Очень тихий, так что невозможно было понять какой он природы. Одно я знал точно: он монотонный и повторяющийся.
— В Марселе мы. – Ответил Долговец.
— Где? – Переспросил Комар.
— Марсель, Франция. – Ответил Крон.
— Что-то его здесь на Францию тянет. В прошлый раз у меня был Париж. – Заметил я.
Те, кто не стояли в концах цепочки, должны были просматривать комнаты. К счастью, это было несложно: у всех дверей были окошки для еды. Они были открыты. Внезапно Славик громко сказал:
— Эй, у меня тут труп, точнее скелет.
Мы резко остановились. Это было первое упоминание о человеке, пусть даже неживом, в этой лаборатории кроме нас. Славик хотел открыть дверь, но Крон придержал его руку.
— Эй, смотрите, что с дверью! – Воскликнул Комар. – Какая вмятина!
— Да не кричи ты. – Шикнул я. – Это, наверное, химера. Хотела добраться до еды, но не смогла. И следы когтей, вон в сантиметр глубиной. Надо попробовать её открыть.
Теперь Славику была дана свобода действий. Он пытался её втолкнуть, надавливая всем телом.
— Нет-нет, двери в таких помещениях делаются наружу. Это освобождает пространство внутри и не даёт возможности пациенту удерживать её, что может нанести ему травмы. – Сказал я.
— А ты откуда знаешь такое? – Долговец буквально остолбенел. Я тоже был шокирован своими знаниями. Я об этом нигде не читал.
— Я не знаю. – Честно сказал я.
— Уверен? – Угрожающе переспросил Крон.
— Да. Я не помню, где я работал. Не исключено, что в каких-нибудь особых учреждениях. – Ответил я. – Славик, попытайся ещё.
Долговец сверлил меня взглядом, а молодой сталкер пыхтел над дверью.
— Дай-ка я. – Сказал габаритный Карман, видя всю тщетность попыток Славика. Он нажал на ручку и дёрнул дверь. Металл заскрипел. Свободовец упёрся ногой в стену и снова дёрнул. Дверь резко распахнулась, а Карман полетел назад, прямо на Комара. Мы с Долговцем резко сместились друг к другу и остановили Свободовца в свободном полёте. Это было нелегко. Славик один остался не затронут процессом, и уже светил фонарём в проход, держа свой автомат наготове.
Мы осветили помещение фонариками. Как Славик заметил скелет, я не знаю. Лампа была выключена, а единственным предметом являлась кровать со старым матрасом. На кровати сидел, прислонившись к стене скелет. Мы вошли внутрь. Я подошёл к трупу. Одежда и обмундирование отсутствовали, но на груди я заметил цепочку. Посветил фонарём: это была самодельная цацка, сделанная из подручного куска металла при помощи плоскогубцев. На полоске металла гвоздём были выбиты точки, они составляли слово. «Перцовый». М-да. Сколько он был здесь, если попал вместе со мной?
— Ты знаешь его? – Тихо спросил подошедший к кровати Комар. Он тоже разглядывал самодельный жетон.
— Да. Мы вместе ночевали в том подвале. – Ответил я, опуская жетон. – Я и понятия не имел, что он тоже попал сюда. Тогда я нашёл бы его.
— Не вини себя. Но стоит признать, что это страшная смерть. Спи спокойно, сталкер. – Сказал друг.
— Я не виню. А смерть действительно одна из самых страшных. Земля тебе пухом, Перцовый.
Мы вышли из комнаты и закрыли дверь. Коридор снова предстал перед нами. До шлюзовой двери дошли быстро, и не заходя в будку охранника, двинулись в сторону лифта.
— Куда мы идём? – Спросил Комар.
— К лифту.
— А ты знаешь куда ехать? – Спросил Карман.
— Посмотрим. – Не останавливаясь, ответил я.
Впереди была чернота. Лампа, которая освещала зал в прошлый раз, теперь не горела. Мы включили фонарики. Темнота таила опасность: в некоторых местах мы видели всполохи аномалий. В отличие от коридора с дверями, в котором почему-то аномалий не было вообще, здесь их наблюдалось достаточно много.
— Пойдём по стене, так лифт не пропустим. – Сказал я, ощупывая фонарём пространство. – Пойдем, как и раньше цепочкой. Зал довольно просторный, поэтому так будет лучше.
Мы вошли в зал и двинулись налево. Я шёл впереди, бросая болты с фосфорным покрытием. Чтобы они светились, я подносил их в луч фонаря. Таких штучек у меня было не много, около двадцати. И в отличие от остальных болтов, они лежали отдельно в рюкзаке, что их и спасло. Я следил за светящимся огоньком, правильно ли он летит, а затем подбирал, пока не перестал светиться. Вскоре мы добрались до угла и повернули. Я вспомнил, что меня привлёк какой-то звук и прислушался. Всё было тихо, что очень странно. Мой следующий болт резко свернул направо и закружился светящимся вихрем. «Карусель» обосновалась здесь. Мы обошли её по широкой дуге и снова вернулись к стене. Интересно, а зачем этот зал вообще? Здесь только одна дверь и лифт, а зал отгрохали большущий. Это же какие затраты! Что-то здесь явно не так.
Мой болт снова угодил в ловушку. На этот раз столб пламени поднялся к потолку, освещая небольшой участок пола и ненадолго ослепляя нас. Мы обошли и эту преграду, а затем упёрлись во второй угол. Значит скоро лифт.
— Это когда-нибудь закончится? – Спросил Славик.
— Уже на этой стене. – Сказал я. – О, вот он!
Мы подошли к дверям грузового лифта. Точнее, здесь должны были быть двери.
— Что за чёрт? – Удивился я, освещая неровные края проёма. Двери я всё-таки нашёл, но не там, где они должны быть: створки были отогнуты вовнутрь, словно раздвигающиеся двери пытались открыть как обычные. Металл был сильно погнут.
— Вот это силища! – Восхитился Карман. – Это кто же такие шутки шутит?
— Да уж. Лифт уже не приедет. – Заметил Комар.
— А мы попробуем. – Сказал я, ища кнопку вызова. Но я не успел нажать её, этот звук снова зазвучал. Глухой, металлический, повторяющийся. Я посветил фонариком в шахту. Луч скользил по каменным стенам. Я заглянул вверх: звук шёл оттуда.