Нет! Она не вынесет этого! Лин запихнула свои немногочисленные сбережения обратно под матрас и поднялась на ноги. Её губы были упрямо сжаты. Она не позволит мадам Жезель сделать из неё продажную девку! Она не останется здесь! Ни за что! Пусть от Лин по какой-то причине отказались родители, но у неё всё ещё оставались Тэдди и Харви, которые всегда готовы придти ей на помощь.
Сняв грязную одежду, которая, казалось, впитала в себя все запахи улиц Лондона, Лин забралась с ногами в кровать. Свернувшись калачиком, она прикрыла глаза. Услышав тихие стоны через стену, Лин заткнула уши и заскрипела зубами от злости и досады.
«Это отвратительно!» — подумала она.
В висках снова отчаянно застучало.
Уже погружаясь в беспокойный сон, Лин снова увидела перед собой разинутые пасти бестелесных чудовищ, что гнались за ней…
⁎⁎⁎
Она бежала вперёд, спотыкаясь о разбитую плитку тротуара. Её дыхание рваными хрипами вырывалось из груди, холодный пот тонкой струйкой стекал вдоль позвоночника. Длинное пурпурное платье путалось вокруг щиколоток, мешая бежать. На лбу выступила холодная испарина. Ветер набрасывал на лицо тёмные пряди волос.
Позади раздавались тяжёлые шаги, и слышался сиплый смех. Она обернулась: чудовище уже почти достигло её, хватая своими чёрными длинными лапами. Отчаянно завопив, она понеслась вперёд ещё быстрее. Тёмные тени завертелись над головой, хватая своими призрачными руками. Её глаза округлились от страха, она жадно ловила ртом влажный воздух.
На город успел опуститься блеклый туман, а вокруг сгущались мрачные краски непроглядной темноты. Она едва могла разглядеть дорогу. Мощённый камнем тротуар резко обрывался. Дальше вперед простиралась глиняная дорожка, размокшая от дождя. Она побежала по ней, запачкав подол платья в бурую грязь.
В висках ломило, сердце бешено колотилось в груди. Ледяная рука страха сжимала ей горло. Она слышала, как тени подбираются к ней всё ближе и ближе. Они настигали её. Ей не укрыться от их темноты. Они звала её за собой.
«Нет! Нет! Я не такая! Я не одна из вас!» — ужаснулась она.
Когда дорожка закончилась, впереди мелькнула темнота. Она резко остановилась и уставилась вниз. Обрыв... Дальше бежать некуда. Она обернулась назад, видя, что призрачные тени настигают её. Сделав шаг, она почувствовала, как липкая глина скользит под её ногой, а за ней…
Она сглотнула. Внизу зияла тёмная бездна, готовая поглотить её. А позади, раскрыв свою зубастую пасть, к ней приближалось жуткое существо, природы которого она не знала и не понимала. Оно уже тянуло к ней свои руки-тростинки, готовясь схватить её за плечи.
«Нет! Я не одна из вас!» — решительно подумала она и шагнула вперёд, бросившись в объятия бездны.
Она стала стремительно падать, махая руками, словно вместо них у неё внезапно образовались крылья. Она закрыла глаза. Потоки воздуха уносили её всё ниже и ниже…
— Держись! — послышался звучный голос откуда-то справа от неё, а затем сильная мужская рука схватила её, резко дёрнув на себя…
Лин широко распахнула глаза, резко поднимаясь в кровати. Её дыхание было тяжёлым, сердце бешено колотилось в груди. Она стала лихорадочно озираться по сторонам, вглядываясь в окружающую её обстановку. Затёртые обои в тонкую полоску, кособокий стул у окна, тёмный полуразвалившийся шкаф. Всё как обычно. Она судорожно ощупывала руками своё тело, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
— Это всего лишь сон, — прохрипела она, проведя дрожащей рукой по лицу. Но какой реалистичный был сон! У неё мурашки побежали по коже, когда она вспоминала жутких тварей, что гнались за ней по пятам.
«Это всё те вчерашние видения!» — подумала Лин, поднимаясь с тёплой кровати. Она тряхнула головой, прогоняя ночной кошмар. Впрочем, кошмаров ей доставало и наяву. Она вспомнила свой разговор с мадам Жезель и похолодела от ужаса.
Нет! Не время распускать нюни! Нужно срочно убираться отсюда! Она ни за что не позволит мадам Жезель смешать себя с грязью.
Глава 3
Едва перевалило за полдень, Лин решила, что ей пора. Вытащив из-под старого матраса свои скудные сбережения, она затолкала их под резинку чёрного носка, а сверху, кряхтя, натянула стоптанный ботинок, тем самым плотно прижав деньги к ноге. Клетчатые штаны легли поверх ботинок, скрывая тугую шнуровку. Руки юркнули в широкие проймы поношенного пальто, запахнув его на груди, поверх Лин намотала тёплый шерстяной шарф с рисунком в виде красных ромбов. Его концы неравномерно свисали вниз, закрывая половину груди. Скрутив копну тёмных волос на затылке, Лин убрала их под кепку, низко надвинув ту на глаза. Одинокий локон упал ей на лоб, и она быстро смахнула его, затолкав пальцами под округлый козырёк.