«И угораздило же меня обокрасть этого чудака! В следующий раз нужно быть повнимательней!» — раздражённо подумала она.
— Послушай, Кейтлин. — Он втянул воздух сквозь сжатые зубы. — У меня сегодня выдался на редкость паршивый денёк. По приказу магистра я был вынужден отправиться в этот захудалый район, — принялся перечислять незнакомец. Он смахнул невидимую пылинку со своего плеча, заставляя Лин фыркнуть. Ну, точный пижон! — По твоей милости я был вынужден выслушивать нравоучения от той… милой леди, пока, опять же, ты умыкнула хронометр прямо из кармана моего пальто. И вдобавок к этому, я промок до нитки, гоняясь за тобой по всему Ист-Энду! — с упрёком закончил голубоглазый.
— Откуда столько презрения к рабочим кварталам? И вообще, нечего меня винить во всех своих бедах! Да я вижу тебя впервые! — Она вновь попыталась обойти его, но мужчина не сдвинулся с места. — Пусти!
Её голос зазвенел от волнения.
— Вот уж нет! Ты пойдешь со мной, Кейтлин Ренар! У меня приказ Главы ордена, и я не могу его ослушаться, — упёрто произнёс он.
На его красивом лице застыла маска превосходства.
— Какого ордена? — взъелась Лин, безуспешно пытаясь оттолкнуть его. Незнакомец не сдвинулся с места. — Что ещё за приказ? А знаешь, не важно! И вообще, ты кто такой? — Лин упёрла руки в бока. Ей нужно было срочно убираться отсюда, чтобы отыскать Тэдди и Харви, а этот сумасшедший тип лишь тратил её драгоценное время на всякие глупости!
— Кто я такой? Что ж, я Сэмюэль Калхано, последователь ордена Святого Уриила, — с гордостью представился незнакомец. Изящным жестом он снял свою шляпу, и Лин заметила, что волосы под ней тёмные. — Кэйтлин, мы можем пререкаться и дальше, но я не вполне уверен, что это... безопасно. Если тебя смог найти я, то они тоже вскоре объявятся здесь, — возвращая шляпу на место, произнёс он, после чего бросил настороженный взгляд по сторонам.
— Они? Что ещё за они? — Лин широко распахнула глаза, и если бы не стена за спиной, она бы отодвинулась от мужчины. Теперь она была совершенно уверена в том, что этот Сэмюэль Калхано просто сумасшедший. Разве нормальный человек станет говорить такие глупости?
Изогнутый фонарь снова моргнул, на секунду погрузив улицу в туманный полумрак.
— Сейчас нет времени на объяснения! Идём! — Он вновь оглянулся по сторонам. Часы в её кармане оглушительно тикали. Лин показалось, что полумрак улицы внезапно изменился, став каким-то тягучим и зловещим. Нехорошее предчувствие тронуло её своей ледяной рукой.
— Кажется, мы опоздали! — взволнованно прошептал Сэмюэль. Он больно схватил Лин за руку, но в следующий момент застыл, словно вкопанный. Тусклый свет от фонаря впереди запульсировал, а затем и вовсе погас.
Лин замерла рядом с Сэмюэлем, натянувшись, словно пружина. На минуту все звуки вокруг стихли, а затем тишину ночи прорезал ужасающий скрежет. Лин задрожала. Ей показалось, что в темноте послышался зловещий шёпот…
Она резко дёрнулась в руках Сэмюэля, но тот лишь крепче сжал её запястье, и прижал чуть ближе к себе. Лин осмелилась взглянуть на него. Его побледневшее лицо говорило красноречивее любых слов - он тоже слышал этот жуткий шёпот.
— Теперь я абсолютно убеждён, что ты Кейтлин Ренар, — прошептал Сэмюэль, не отрывая от неё твёрдого взгляда. — А теперь верни мне хронометр! Быстрее! Это может спасти наши жизни! — Он нетерпеливо протянул руку, но Лин почти не слышала его слов. В её голове всё стучало и бухало.
Когда оглушённая страхом Лин никак не отреагировала, Сэмюэль выругался сквозь стиснутые зубы, и проворно сунул руку в карман её пальто. Казалось, Лин этого даже не заметила, вновь уловив чудовищный скрежет. На этот раз он раздался гораздо ближе.
— Идём! Скорее! — поторопил Сэмюэль, но Лин только лишь и могла озираться по сторонам, боясь увидеть в темноте чёрные тени и жутких тварей.
— Это не правда! Это не по-настоящему! — шептала она, вжимаясь спиной в холодную стену.
— Уверяю тебя, Кейтлин, это всё на самом деле! — заглядывая ей в глаза, произнёс мужчина. Его слова заставили её вжаться в стену ещё сильнее. Громко цокнув, он встряхнул её за плечи. — Да что ты прилипла к этим кирпичам, в самом-то деле! Бежим отсюда!