— Рада вас видеть, мисс Кейтлин, — улыбнулась Ирина. Эта искренняя улыбка ещё больше оживила её хорошенькое личико.
Лин посмела предположить, что девушке было не больше двадцати лет.
— Зови меня Лин.
— Как скажешь, Лин, — согласилась Ирина, учтиво склонив голову.
В каждом её жесте присутствовали изящество и грация. В отличие от Лин, Ирина была воспитана настоящей леди.
— Ирина, проводи, Лин в одну из комнат на третьем этаже, — попросил Дерби, отпирая ящик своего стола, потом окинул грязное пальто Лин беглым взглядом. — И, будь добра, распорядись на счёт чая, и новой одежды для нашей гостьи.
— Идём, Лин, — позвала её за собой Ирина, выходя в коридор.
Лин замешкалась, переводя взгляд с Дерби на дверь.
— Ступай, дитя, мы поговорим с тобой немного позже. Сейчас я должен сообщить главе Конгрегации, что ты, наконец, нашлась. Уверен, он непременно захочет познакомиться с тобой, — бормотал Дерби, а Лин в этот момент почувствовала себя диковинной игрушкой. У неё во рту появился прогорклый привкус. Она поспешила подняться из-за стола, выходя вслед за Ириной в коридор.
Они направились тем же путаным коридором обратно. Лин медленно плелась за Ириной, разглядывая картины в ярком свете ламп. Любопытство взяло верх, и, не удержавшись, она спросила:
— Ирина, а что это за надписи на стенах?
— Ах, эти! — Ирина повернула голову в сторону картин, и едва заметно улыбнулась. — Защитные символы. Это латынь. Ты ведь изучала латынь, верно? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Они помогают укрепить защиту особняка.
— От кого? От демонов? — задала вопрос Лин. Её тихий голос дрогнул, выдавая притаившийся внутри страх.
— Именно. Но ты не волнуйся, демонам сюда никак не пробраться, если, конечно, кто-нибудь изнутри не впустит их. Особняк надёжно защищён, — попыталась успокоить её Ирина. — Кроме того, в особняке всегда есть кто-то из последователей ордена. Правда, сейчас нас здесь осталось всего пятеро, не считая мастера Дерби. Но он уже давно не сражается с порождениями тьмы.
Ирина негромко рассмеялась, а Лин лишь сложила губы в форме буквы «О».
За разговором Лин даже не заметила, как они дошли до широкой каменной лестницы, по которой Ирина стала подниматься наверх. Её движения были плавными, а шаги лёгкими. Лин казалось, что она не идёт, а парит в воздухе.
— Спальни наверху, на третьем этаже. На втором этаже кабинет Дерби, библиотека, комната для тренировок, и оружейная, — рассказывала Ирина, не оборачиваясь назад.
— Сэмюэль сказал, что по коридору ходить опасно. Что он имел в виду?
Лин нахмурилась, и тонкая складка пролегла между бровей.
Ирина слегка покачала головой и усмехнулась.
— Всё дело в том, что в некоторых комнатах на втором этаже Ноэль держит пойманных демонов. Он проводит над ними, так скажем, эксперименты, — нехотя ответила Ирина. Поймав на себе испуганный взгляд Лин, Ирина поспешила добавить: — Но, как я уже сказала, тебе не о чем беспокоиться. Демоны совершенно теряют свою силу в стенах особняка. Лучше расскажи мне, как тебе удавалось скрываться столько времени? — В голосе Ирины прозвучало неподдельное любопытство. — Глава Конгрегации негодовал, пока члены ордена искали тебя и днём, и ночью. И, поверь, искали не только мы.
На последней фразе Ирина усмехнулась.
— Я и не скрывалась вовсе, — принялась негромко отпираться Лин, покосившись на стройную красавицу. — Я всё это время жила в Лондоне, в Ист-Энде.
— Где ты жила? Прости, я не расслышала.
Ирина немного склонилась к ней.
— Я жила в увеселительном заведении мадам Жезель, — пояснила Лин, вспоминая перекошенное от времени здание. — Я попала туда ещё будучи ребёнком, и вот…
Лин неопределённо пожала плечами.
— О!.. — только и сумела ответить Ирина, осмотрев Лин с головы до ног внимательным взглядом, от которого та сразу же зарделась.
— Нет, всё совсем не так, как ты подумала! — сгорая от стыда, воскликнула Лин. Что, должно быть, о ней подумала Ирина, после таких признаний! — Видишь ли, я...
— Не оправдывайся. У каждого из нас есть свои мрачные тайны. — Мягкий голос Ирины донёсся до ушей Лин. — Но, судя по всему, в этом заведении обитали сплошь святые, раз тебя за столько лет так и не нашли. — Её ласкающий смех разлетелся по всему коридору. Перестав смеяться, Ирина уже вполне серьёзно поинтересовалась: — А чем тогда ты занималась в столь… необычном месте?