Лин осмотрелась вокруг. Да она за всю свою жизнь не видела столько книг разом!
— Впечатляет? — поинтересовался Сэмюэль, заметив её восторженный взгляд, который она не сумела скрыть.
— М-гу, — только и смогла вымолвить Лин, пройдя немного вперёд. — Сколько здесь книг?
— Не знаю. — Он прыснул от смеха. — Я же их не считал! Спроси лучше у Дерби, возможно, он знает.
Пока она озиралась кругом, Сэмюэль подошёл к одному из стеллажей. Проведя пальцами по корешкам книг, он вытащил оттуда книгу в тёмно-коричневом переплёте, а затем, уже с другой полки, взял ещё одну книгу, но уже в тёмно-синем переплёте.
— Начни вот с этих.
Он протянул ей два старинных фолианта толщиной с её ладонь. На обложке одной из книг Лин прочла: «История возникновения ордена Святого Уриила», на второй — «Демонология. Разновидности демонов».
Обе книги была старыми и пыльными, видимо, их давно никто не брал в руки. Лин подошла к небольшой кушетке, что стояла около окна, и, удобно расположившись на ней, положила книги себе на колени. На чёрных брюках появилась пыль, которую Лин даже не потрудилась стряхнуть.
К её изумлению, Сэмюэль проследовал за ней и, скрестив руки на груди, встал напротив. Лин открыла первую книгу и стала перелистывать сухие, пожелтевшие от времени страницы, делая вид, что его здесь нет, но уже через несколько минут сдалась.
— Тебе обязательно находиться здесь? — спросила Лин. — Или же ты опасаешься, что я умыкну книги?
— Ты хоть сможешь без посторонней помощи найти дорогу обратно? — усмехнулся Сэм.
— Ну, разумеется! А если вдруг заблужусь и попаду в одну из жутких комнат, то вы можете не волноваться обо мне, ведь я всего лишь куртизанка, гнусная и отвратительная, — выпалила Лин, едва сдерживаясь, чтобы не запустить в него толстенный том.
Окинув её оторопелым взглядом, Сэмюэль развернулся и вышел из библиотеки, оставив её, наконец, одну.
________________
(1) Сэмюэль Пиквик — главный герой романа «Посмертные записки Пиквикского клуба», основатель Пиквикского клуба.
(2) Сэм (Сэмюел) Уэллер — слуга мистера Пиквика.
Глава 11
Как только за Сэмюэлем затворилась дверь, Лин свободно выдохнула. Напряжение оставило её. Она склонилась над книгой и продолжила чтение. Свет, что струился сквозь окно, мягко ложился на шершавые страницы. Буквы складывались в слова, слова в предложения, которые телки подобно извилистой реке, и вот Лин уже несло вперёд её бурным потоком.
Из «Истории возникновения ордена Святого Уриила» она узнала много нового, того, о чём Дерби ей не рассказывал. Например, она выяснила, что такое Конгрегация. Оказывается, это тайная организация, направленная на поддержание порядка в рядах ордена и защиту людей от демонов. В некой иерархии Конгрегация стоит на ступень выше, чем сам орден. В общем-то, и финансы для нужд членов ордена (включая содержание особняка и — только вообразите себе! — ужаснейшие эксперименты Ноэля), выделяются непосредственно Конгрегацией. Последователи ордена подчиняются непосредственно главе Конгрегации, которого выбирают из числа наиболее достойных и подготовленных членов Конгрегации путём открытого голосования. Глава избирается раз в десятилетие. Конгрегация есть в каждом городе мира, ведь демоны могут появиться где угодно, а не только в Лондоне, как Лин представлялось изначально.
Прочитав об этом, Лин с трудом подавила вздох разочарования. Вероятно, план побега так и останется всего лишь планом в её голове. Даже если она покинет Лондон, это ничего не изменит. Жуткие твари станут преследовать её в любом другом месте, куда бы она ни отправилась.
«И однажды они всё же найдут меня».
От отрезвляющей мысли, что промелькнула в голове, Лин вздрогнула. На некоторое время она прикрыла веки, пытаясь утихомирить расшалившиеся нервы. Когда волнение улеглось, она продолжила чтение с того места, на котором остановилась.