«Всего на минуточку», — решила она, зевнув.
Но очевидно, Лин устала больше, чем ей казалось, поскольку уже через мгновение она крепко спала…
⁎⁎⁎
Лин бежала вперёд. Длиннополое шёлковое платье опутывало ноги, точно силки, и невероятно мешало. Она то и дело наступала на его подол. Дыхание громкими хрипами вырывалось из груди, ноги горели, плечи задеревенели.
Она знала наверняка, что мерзкий червь, скользя по земле, ползёт прямо за ней. Он был невероятно, просто чудовищно быстрым для своего громоздкого и с виду неуклюжего тела.
Не выдержав, Лин обернулась. В тот же миг её рот широко распахнулся, но оттуда не вышло ни звука. Голос куда-то пропал… А шустрая тварь догоняла! Лин уже видела огромную пасть с острыми зубами, вселявшими в неё дикий ужас.
Быстрее! Быстрее!
Лин бежала вперёд, не разбирая дороги. Под ногами хлюпала размокшая от дождя земля. Лёгкие туфли вязли в образовавшейся жиже. Туман мешал ей разглядеть местность, но внезапно налетевший порыв ветра донёс до неё отчётливый запах ила. Выходит, она где-то у берегов Темзы. Что она здесь делала? И где ей искать укрытие? Как спастись от чудовища, что преследовало её? Лин казалось, что нигде нет спасения от этих жутких тварей.
Обернувшись, она увидела, что червь был уже рядом. Чёрные крошечные глазки-щелочки смотрели на неё, буравя саму душу. От страха она громко вскрикнула. Одна нога заскользила по вязкой грязи, и, не удержавшись, Лин стала падать на землю.
«Нет!» — в ужасе подумала она, оказавшись на четвереньках.
Синие глаза широко распахнулись, как и зловонная пасть червя, что находился от неё на расстоянии вытянутой руки. Неуклюже заёрзав по скользкой глине, Лин пыталась отползти как можно дальше. Ладони покрывала грязь.
Позади раздавалось жуткое бульканье — червь был рядом с Лин! Она что есть мочи закричала, но знала, что ей никто не поможет. Никто не придёт ей на помощь! Она сделала ещё одну жалкую попытку подняться на ноги, но тело не слушалось её. В какой-то момент Лин почувствовала тошнотворный запах, а когда зубастая пасть червя сомкнулась над ней, стала с криком проваливаться в беспросветную мглу…
Лин разбудил собственный крик. Испугавшись, она подскочила с постели, и книга, которая всё ещё лежала поверх одеяла, полетела на пол. Её сердце колотилось со невероятной силой, грозясь расколотить рёбра вдребезги. Из глаз катились слёзы, и Лин никак не могла их остановить. Её трясло от страха.
Она зажала рот ладонью, понимая, что по-другому просто не сможет замолчать. Свет! Ей срочно нужен свет, чтобы прогнать этот жуткий кошмар из своей головы! Но страх будто парализовал её, и Лин продолжила неподвижно сидеть в кровати.
Неожиданно двери её комнаты распахнулись, а на пороге, к изумлению Лин, появился Сэмюэль. Пока он осматривал комнату, в его глазах застыл немой вопрос, но кроме Лин здесь никого не было.
Закрыв двери, Сэм поспешил к ней.
— Лин? — спросил он, шаря обеспокоенным взглядом по её лицу. — Что случилось?
В его голосе слышалось неподдельное беспокойство.
— Меня проглотил червь… — прошептала Лин, смотря на Сэма обезумевшим взглядом в ответ. По её щекам продолжали течь слезы, оставляя после себя мокрые дорожки.
— Какой червь? — осведомился он, посмотрев на лежавшую на полу книгу.
Затем Сэм опустился рядом с ней на кровать, вглядываясь в её лицо. Сейчас её синие глаза, наполненные солёной влагой, больше походили на два глубоких лесных озера.
— Червь-демон, — сглотнув, выдавила из себя Лин. Её глаза сделались ещё больше, и она подалась чуть ближе к нему. — Мне так страшно, Сэмюэль!..
Лин схватила его за руку, будто боялась, что он сейчас уйдёт, и она вновь останется наедине со своими страхами.
— Всё хорошо, Лин. Здесь нет никаких демонов. Тебе просто приснился кошмар. Зря ты читала книгу по демонологии перед сном, — говорил Сэм, осторожно поглаживая её ладони. Он поразился тому, какими ледяными они стали! Он бросил взгляд на окно, но оно оказалось закрытым. — Тебе холодно?
Лин лишь неопределённо махнула головой. Она огляделась по сторонам, страшась окружающей её темноты. Она всё ждала, что сейчас послышится противное хлюпанье и потянет омерзительным запахом. Придвинувшись почти вплотную к Сэму, она сильнее сжала его руки.