Хмурое небо, затянутое серыми облаками, низко нависало над их головами. Лин казалось, что протяни она руку, сможет коснуться свинцовой тяжести небес.
Дойдя до той башни, что располагалась в самом центре, Сэм надавил рукой куда-то под её покатой куполообразной крышей, и дверь, которую Лин сначала даже не заметила, с тихим щелчком отворилась. В образовавшемся проёме показалась каменная лестница, что убегала далеко вниз. Не раздумывая, Сэмюэль начал спуск. Он шёл впереди, Лин старалась не отставать. В слегка изогнутом туннеле, в котором они оказались, отсутствовали окна, и если бы не канделябры, развешанные по стенам, то им бы пришлось идти в кромешной темноте. Шаг за шагом Лин преодолела все ступеньки, пока лестница ни привела их к очередной двери. Массивной и деревянной. Отворив её, Сэм пропустил вперёд Лин, а затем вошёл сам.
Оказавшись внутри просторной комнаты, Лин огляделась. Они находились в вестибюле, интерьер которого в основном был выполнен с использованием бежевых и бронзовых оттенков. Каждая деталь здесь кричала о роскоши и достатке, каждый завиток был продуман до мелочей. Золотистые канделябры, развешанные по стенам, ярко освещали пространство вокруг. После извилистого тоннеля с его голубоватым полумраком, здесь было довольно светло. Лин зажмурилась, давая глазам возможность привыкнуть к яркому освещению.
— Мистер Калхано.
Властный и резкий женский голос, что внезапно раздался за их спинами, вынудил Лин и Сэма обернуться. Они видели, что в их сторону торопливо направлялась женщина. Даже издали Лин заметила, какой миниатюрной та была, что совершенно не вязалось с резкостью её тона. Длинное платье оттенка морской волны волочилось за ней по полу. Тонкую талию стягивал широкий ремень с витиеватым орнаментом. Светлые волосы были собраны на затылке в аккуратный пучок. Каблуки туфель звонко цокали по начищенному до блеска полу, отдаваясь многократным эхом в каждом уголке вестибюля.
Оказавшись рядом с ними, женщина остановилась и едва заметно кивнула Сэму. Затем она переключила своё внимание на Лин, впившись в неё взглядом голубых глаз, который резал, словно лезвие ножа.
— Мы ожидали вас гораздо раньше, мистер Калхано. Вы нас всех задерживаете, — произнесла она. Её голос был таким холодным, что Лин зябко повела плечами под тканью пальто. — А вы, должно быть, мисс Кейтлин Ренар. Я — Тейра Дайс.
Лин вглядывалась в лицо мисс Дайс, пытаясь определить её возраст. Женщина выглядела молодо, но её манера держаться и чопорно поджатые губы определённо добавляли ей несколько лет.
— Это мисс Лин, — поправил её Сэм.
Мисс Дайс лишь изогнула бровь дугой.
— Идёмте, мисс Кейтлин, — резко бросила она. Намеренно или нет, но мисс Дайс проигнорировала слова Сэма. — Магистр Лоулсон и члены Конгрегации уже ожидают вас. Вы же, мистер Колхано, ожидайте здесь.
Сказав это, мисс Дайс направилась в сторону коридора, что маячил слева от них.
Неужели ей предстоит идти одной? Лин бросила на Сэмюэля растерянный взгляд, а когда он кивнул, направилась вслед за мисс Дайс. За всё время пути мисс Дайс ни разу не обернулась, словно была уверена, что Лин беспрекословно следует за ней. Очевидно, эта женщина привыкла отдавать приказы и привыкла, что их выполняют.
Они миновали длинный коридор и оказались напротив дубовой двери с резными золочёными ручками. Мисс Дайс толкнула гладкую поверхность, и, не издав ни единого звука, дверь легко подалась вперёд.
Они прошли внутрь и очутились в комнате с высоким сводчатым потолком, в центре которого крепилась тяжёлая люстра. Вся мебель в комнате была сработана из массива дуба, покрытого толстым слоем лака. В центре громоздился прямоугольный стол, вокруг которого, словно песчинки, располагались стулья с округлыми спинками. Их тёмно-зелёная обивка совпадала по цвету с бархатными портьерами на окнах. Практически все стулья сейчас оказались заняты.
— Магистр Лоулсон, господа, позвольте представить вам мисс Кейтлин Ренар, — объявила мисс Дайс, подходя к столу и занимая свободное место.
После её слов более дюжины пар глаз уставились на Лин, словно она была некой китайской диковинкой.
Первым заговорил мужчина, что сидел во главе стола:
— Рады приветствовать вас, мисс Ренар. Прошу, присаживайтесь.
Тембр его голоса оказался низким; он приятно ласкал слух.
Взгляд Лин будто приклеился к мужчине, чьи тёмные волосы были зачёсаны назад, открывая высокий лоб, испещрённый сеткой мелких морщин. Мягкая линия рта слегка изогнулась, выдавая намёк на улыбку, голубые глаза внимательно разглядывали Лин.