Она смотрела в ответ, и что-то в его чертах казалось ей до боли знакомым. Определённо, она уже встречала этого мужчину раньше. Но где они могли пересекаться? Может, он бывал на Уайтчепел-Хай-стрит? Может быть. Может, она поживилась чем-то дорогущим в его карманах? Вполне вероятно. Лин отвела взгляд. Если это в самом деле так, то она лишь надеялась, что он не запомнил её.
Лин заняла свободное место за столом. За каждым её действием неустанно наблюдали, и Лин смутилась. Её щёки вспыхнули, и она с силой сжала руки под столом. В это время в комнате воцарилась выжидательная тишина.
— Простите, магистр Лоулсон, но как эта юная леди докажет, что она в самом деле мисс Ренар? — нарушил тишину пожилой джентльмен, что сидел по правую руку от магистра. Его седовласая голова напоминала Лин яйцо. — Наследница рода Валлес пропала много лет назад, и мы не можем быть уверены в том, что именно она сейчас находится перед нами. Может, того ребёнка уже и нет в живых.
— Разумеется, господа. Мисс Ренар, не сочтите за грубость, но не могла бы вы показать нам свою божественную метку? — едва заметно улыбнувшись, попросил магистр Лоулсон.
Лин лишь кивнула, не доверяя в тот момент своему голосу. Одеревеневшими пальцами кое-как сняв пальто, она повернулась спиной к собравшимся, расстегнула жилет, затем рубашку и чуть приспустила ту с плеч. Бодрящий воздух коснулся обнажённой кожи, а по комнате пронёсся гул голосов, напоминающий Лин шум прибоя.
«Это и впрямь она!»
«Смотрите, метка!»
«Не может быть!» — загудели взволнованные шёпотки.
Как только она оделась, на неё тут же обрушился целый град вопросов.
— Мисс Ренар, а ваш дар уже проснулся? — поинтересовался яйцеголовый.
— Нет, — негромко ответила Лин.
— Вы в этом уверенны? — не унимался тот.
— Да, — уже чуть громче отозвалась она.
— Вы что-нибудь делали, чтобы пробудить его? — прозвучало с другого конца стола.
— Я не знаю, что нужно делать, — замешкалась Лин. Что все эти люди хотели от неё?! — Я даже не уверена, что этот дар в самом деле есть…
— Это просто немыслимо! — шикнул кто-то шокировано.
— Безобразие! Вы хоть понимаете, какая ответственность лежит на вас, мисс Ренар?
— Виктор Стратис не станет ждать!
— Вы абсолютно правы, мистер Лодж! Он ударит при первой же возможности!
— Нам нужно быть готовыми и подготовить её!
Кто-то надменно фыркнул.
— Этим нужно было заняться уже давно!
Обсуждая, они больше не смотрели на Лин, словно она испарилась из комнаты. А сама Лин покраснела. Её стали нервировать их слова, и всё, чего она сейчас хотела, просто встать и выйти. Лишь усилием воли она заставила себя оставаться на месте.
— Какая нелепица! Нужно срочно пробудить дар! От этого многое зависит!
— Любопытно послушать, как вы предлагаете это сделать, мистер Колмарк?
— В нашей библиотеке должно быть что-нибудь, что поможет пробудить дар! Наверняка, что-то должно были сохраниться в записях Адама Валлеса.
— Почему же мы раньше ничего не нашли там?
— Но позвольте, ведь таких как она не было до этого момента! А записей Адама Валлеса не так уж и много. Большую часть уничтожил пожар.
У Лин голова шла кругом от гула голосов, что разносились по комнате. Совершенно не смущаясь, они говорили так, словно Лин здесь не было. От унижения ей захотелось высказать им всем то, что она о них думает, но Лин смолчала. Слушая их, она поймала себя на мысли, что совершенно солидарна с Сэмом — все они кучка старых болванов!
— Господа! Господа! Прошу вас! Вы пугаете мисс Ренар, неужели вы этого не видите? — призвал их к порядку магистр Лоулсон.
Пожалуй, единственным здравомыслящим человек здесь был магистр Лоулсон. Он с сожалением взглянул на Лин, и в его участливый взгляд подействовал на неё сильнее, чем пренебрежение всех этих стариков. На глаза Лин выступили слёзы. Она часто заморгала, пытаясь скрыть их.