— Думаешь, пижон запомнил тебя? — поинтересовался Харви, разглядывая Лин. Чем дольше он смотрел, тем сильнее убеждался, что отыскать Лин не составит труда. Слишком уж примечательной была его внешность, особенно выделялись большие синие глаза на чумазом лице.
— Не уверен, но, рисковать всё же не стоит, — усмехнулся Лин, обходя приятелей.
— Идём, Харви! Вдруг нам тоже попадётся хлыщ, в чьих карманах завалялась парочка таких же чудесных часиков! — расхохотался приглушённым смехом Тэдди и толкнул Харви Монтони в плечо, после чего они оба покатились со смеху.
Кивнув им на прощание, Лин оторвался от угла здания и, оказавшись на практически опустевшей улице, направился в сторону Уайтчепел-роуд. Он крепко сжимал в кармане краденное, теребя тонкими пальцами золотую цепочку. Ходить здесь с такой ношей было равносильно самоубийству, но Лин уже не раз проворачивал этот трюк.
Начинало смеркаться. На город медленно надвигался туман, окутывая всё кругом белёсым маревом. Лин торопливо перебирал ногами, стуча каблуками стоптанных ботинок по грязной брусчатке. Неожиданно налетевший порыв холодного ветра заставил Лин посильнее запахнуть пальто на груди. Погода портилась, и он поёжился, поведя худыми плечами под тонким, заношенным сукном.
Пока он пересекал Уайтчепел-роуд, густой сумрак полностью поглотил Лондон. Лин шёл вдоль опустевшей улицы, проходя мимо заброшенных зданий, в оконных проёмах которых зияла пугающая чернота. Вокруг стояла оглушительная тишина, нарушаемая лишь звуком его торопливых шагов, что отражались от каменной плитки. Изогнутые фонари тускло освещали пространство улицы. Он уже столько раз следовал этим маршрутом, но отчего-то сегодня тишина показалась ему необычайно зловещей. Лин вдруг почудилось, что он здесь не один. В затылке противно застучало, словно кто-то следил за ним, прожигая его голову взглядом. Нервно заозиравшись по сторонам, Лин прибавил шагу.
Свернув на Бернерс-стрит, Лин остановился, пытаясь привыкнуть к окружавшей его темноте. Тусклого света от единственного фонаря едва ли хватало, чтобы осветить улицу. Как назло фонарь заморгал, отбрасывая в стороны пугающие тени. Чертыхнувшись сквозь стиснутые зубы, Лин двинулся дальше.
Неожиданно боковым зрением он уловил позади себя какое-то смутное движение. Обернувшись, Лин стал напряжённо вглядываться в темноту за своей спиной. Что это там? Может, померещилось? Потерев глаза руками, Лин обернулся ещё раз. Ничего. Лишь густой туман, что стелился по земле. Странно.
«Что за чёрт?» — растерянно подумал Лин и сделал шаг вперёд.
Внезапно фонарь, что ещё секунду назад отбрасывал на тротуар жёлтый свет, погас, погружая узкую улочку в кромешную темноту...
От неожиданности Лин замер, боясь пошевелиться. Он ничего не видел перед собой, только непроглядную тьму, но тихие шорохи, внезапно послышавшиеся за его спиной, заставили его медленно обернуться. Сквозь туманное марево ему навстречу неслась чёрная бестелесная тень. Его ноги будто приросли к брусчатке, и он с диким ужасом наблюдал за тем, как призрачная тень, широко раскрыв свою бездонную пасть, пролетела прямо перед его глазами и взмахнула вверх.
«Что это такое?.. Что?..» — оторопело думал Лин. Опомнившись, наконец, он бросился со всех ног вперёд.
Золотые часы в кармане холодили ладонь, и Лин сильнее сжал их трясущимися руками. Не хватало ещё их обронить! Он негромко выдохнул. Вот была бы потеха! Харви и Тэдди со смеху умрут, если узнают об этом.
Но сейчас Лин было вовсе не до смеха. В кромешной темноте он нёсся вперёд, а зловещая тень продолжала кружить над его головой, опускаясь всё ниже. Он обернулся, вжав голову в плечи. К своему стыду, Лин громко вскрикнул, заметив, что тень теперь не одна. Да их здесь уже было с полдюжины! Открывая свои страшные призрачные пасти, они что-то тихо шептали.
Сгустившийся туман мешал разглядеть дорогу. Лин едва не полетел на тротуар, зацепившись мыском ботинка о торчащую плитку. Его руки затряслись, сердце колотилось в груди со страшной силой.
«Скорее!» — с ужасом думал он.
В густом тумане тени размытыми пятнами метались по безлюдной улице. Их тихий зловещий шёпот, наконец, обрёл ясный звук. Лин отчётливо услышал, как жуткие тени произнесли его имя. Он задохнулся от ужаса, подавив дикое желание заткнуть уши руками, только бы не слышать этот леденящий кровь шёпот.