«Что за чертовщина здесь творится?» — испуганно подумал он, невольно вглядываясь наверх.
Ему казалось, что бесплотные твари протягивают к нему свои призрачные руки, пытаясь дотронуться до него. Он уже чувствовал, что они касаются его своими ледяными пальцами. В страхе он выпучил глаза, и что есть мочи, рванул вперёд. Он бежал так быстро, что кепка так и норовила слететь с его головы.
«Это всё не по-настоящему!.. Это всё не правда!..» — мысленно твердил он, путаясь в полах пальто.
Ему казалось, что давящий сумрак улицы стал плотнее, сгущаясь над ним, словно тёмные воды Темзы. Судорожно озираясь по сторонам, он пытался понять, где находится. Его охватила паника. Кажется, он вконец заблудился!
«Куда я прибежал?» — задавался он вопросом.
Не сбавляя шага, он напряжённо вглядывался в зловещую темноту вокруг себя. Когда впереди показался смутно знакомый угол здания, Лин устремился туда. Всё же он движется в верном направлении.
Когда Лин добежал до кривого фонаря, что одиноко примостился посреди улицы, он, наконец, остановился. Его ноги нещадно горели, дыхание рваными хрипами вырывалось из груди. Казалось, ещё пара шагов, и он завалится прямо на грязный тротуар. Лин резко обернулся, вглядываться в темноту улочки, что осталась позади. Странные тени исчезли, словно их там и не было никогда. А может он просто сошёл с ума? Может, ему всё это померещилось? Ещё раз оглянувшись, Лин убедился, что он здесь совершенно один. С его губ слетел истеричный смешок, но он быстро заглушил его, прижав ладонь ко рту.
«Что за чёрт?..»
Он схватился трясущейся рукой за тонкую ткань пальто на груди и с силой сжал её. Пальцы подрагивали, на лбу выступила испарина. На негнущихся ногах он направился в сторону обшарпанного здания, всё время оборачиваясь назад. Ледяной кулак ужаса, крепко сжимал его и не хотел отпускать.
Лин пересёк узкую тропинку, двигаясь в сторону двухэтажного здания. Ему навстречу шла толпа мужчин, от которых разило дешёвым пойлом. Они о чём-то переговаривались между собой, то и дело разбавляя разговор громким смехом. Лин посторонился, пропуская их.
Когда до красного кирпичного здания оставалось не более дюжины шагов, Лин снова остановился: в проёме центральной двери показался ещё один мужчина. Он вышел и, весело насвистывая, смахнул с крыльца, перешагивая через две ступеньки сразу.
Дождавшись, когда он скроется из вида, Лин поспешил вперёд, пока ещё кто-нибудь не появился у него на пути. Бросив настороженный взгляд за плечо, Лин юркнул между кустов жимолости. Миновав центральный вход, с корявой надписью «У мадам Жезель», Лин обогнул здание сбоку и, отворив маленькую неприметную дверь, проскользнул внутрь.
В нос резко ударил до боли знакомый запах табачного дыма и дешёвых духов, и Лин брезгливо поморщился. Стараясь не издавать ни звука, он направился вдоль длинного коридора. Старый дощатый пол был устлан широкой ковровой дорожкой ярко-красного цвета, стены покрывали выцветшие безвкусные обои в цветочек, от вида которых у Лин зарябило в глазах. До него то и дело доносились взрывы пьяного хохота и тихих стонов. Стиснув зубы, он молча шёл вперёд.
Когда из дверей одной из комнат вышел высокий широкоплечий мужчина, Лин склонил голову ниже, и поспешил протиснуться мимо него. Натянув на руки коричневые перчатки, мужчина окинул Лин любопытным взглядом и направился в сторону выхода.
Добравшись, наконец, до лестницы, Лин стал торопливо подниматься на второй этаж. Старые половицы заскрипели под его ногами, и, не в силах больше выносить этот тошнотворный скрип, Лин преодолел последние ступени в два прыжка. Оказавшись в узком коридоре, Лин направился прямо. Добравшись до хлипкой двери в самом конце коридора, Лин торопливо схватился за старую металлическую ручку. Щёлкнул замок, и дверь подалась вовнутрь.
Зайдя в комнату, Лин быстро затворил за собой дверь и прижался к ней спиной, отбрасывая в сторону кепку. Виски ломило, пальцы дрожали. Грудь вздымалась от частого дыхания, рваный всхлип сорвался с розовых губ, а по хрупким плечам рассыпалась копна длинных тёмных волос.
Глава 2
Когда снаружи послышался громкий стук, Лин в ужасе отпрянула от двери и попятилась задом. Её синие глаза расширились, а дыхание в груди спёрло.