«Только не сейчас!» — аж задохнулась Лин.
Ей чудилось, что за дверью притаилась жуткая тварь, одна из тех, что она видела по пути сюда. Сердце сделало резкий скачёк, казалось, теперь оно бешено колотилось где-то в горле. Лин сглотнула. Язык словно распух и не умещался во рту. Лин боялась шелохнуться, за дверью же вновь раздался нетерпеливый стук.
— Кто… Кто там?.. — хрипло выдавила Лин, осторожно касаясь кончиками пальцев ручки двери. Металл показался ей ледяным.
— Всего лишь я, милочка, — услышала она знакомый голос мадам Жезель, и на секунду от облегчения прикрыла веки.
Круглая ручка под её пальцами медленно повернулась.
С протяжным стоном приоткрылась хлипкая дверь, и Лин высунула голову наружу. В дверном проёме маячила жгучая брюнетка, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Полумрак коридора не мог скрыть её чрезмерно яркий макияж на слегка припухшем лице. В вырезе довольно откровенного алого платья выглядывала налитая грудь. Её полные губы, густо выкрашенные губной помадой в цвет платья, сложились в чересчур приторную улыбку. Лин подумалось, что так, должно быть, улыбается ядовитая змея.
— Я войду? — не слишком любезно поинтересовалась мадам Жезель, широко распахивая деревянную дверь, и, не дождавшись дозволения, бесцеремонно протиснулась внутрь.
Когда брюнетка оказалась внутри, Лин поспешила закрыть дверь на замок. Комната моментально наполнилась ароматом духов мадам Жезель с резким запахом полыни. Женщина стала вышагивать взад-вперёд, стуча каблуками по дощатому полу, уже в который раз разглядывая неказистое убранство комнаты Лин.
Обернувшись, наконец, к Лин, мадам Жезель впилась в неё оценивающим взглядом, продолжая искусственно улыбаться. Она медленно заскользила глазами по фигуре Лин, сокрытой мужской одеждой. Осмотрев её с ног до головы, она вытянула вперёд свои красные губы.
— Что-то ты слишком бледная, дорогуша! — вскинув кверху тонкую бровь, вынесла свой вердикт мадам Жезель.
— Мне нездоровиться, — прохрипела Лин. В висках стучало со страшной силой. Её хотелось как можно скорее остаться одной.
— Ты только взгляни на себя, милочка! Разрядилась, словно беспризорный оборванец! — с укором в голосе произнесла мадам Жезель. С её пухлых губ сорвался очередной недовольный возглас. — Снова промышляла в захудалых районах Лондона?
Лин видела, как острый взгляд мадам Жезель беззастенчиво шарит по её телу, и от этого ей стало не по себе. Поёжившись, Лин запахнула длинное пальто.
— Да, — только лишь и ответила Лин, уставившись на мыски своих стоптанных ботинок.
— Лин, дорогуша, ты ведь знаешь, сколько опасностей подстерегает юную и красивую девушку на улицах города? Ты ведь знаешь это? Правда? — неторопливо подходя к Лин, протянула мадам Жезель.
Кривоватая ухмылка не сходила с её чётко очерченных губ. Пальцы Лин вмиг похолодели. Она знала, к чему ведут эти разговоры мадам Жезель.
— Да, мадам Жезель. Я знаю, — ответила Лин, встретившись взглядом с ярко размалёванной брюнеткой. Карие глаза мадам Жезель полыхнули.
— Так зачем ты продолжаешь ходить туда, Лин?
— Вы же знаете, я хочу расплатиться с вами, — твёрдо сказала Лин, посмотрев в глаза мадам Жезель.
Коварная улыбка женщины сделалась ещё шире, стоило ей услышать слова Лин.
— Что ты, милочка! Есть и другой способ заработать деньги, — снова надув свои алые губы, выдохнула мадам Жезель. Она стала кружить вокруг Лин, точно змея, готовая броситься вперёд.
— Я не могу, вы же знаете… — тихо прошептала Лин, сглотнув внезапно пересохшими губами.
— Ну что ты, Лин! Все могут, и ты сможешь, — протянула мадам Жезель. В её голосе Лин послышалось шипение гадюки.
— Нет! Вот, смотрите! — Трясущимися руками Лин выудила из кармана пальто золотые часы и протянула их мадам Жезель. Сейчас она радовалась, что не потеряла их во время своего бегства. — Они дорогие! Я вытащила их из кармана одного богача! — сбивчиво объясняла Лин.
Мадам Жезель выхватила вещицу из рук Лин, и стала внимательно разглядывать её. Золото блеснуло в её руках, когда она поднесла часы ближе к глазам. Её алые губы довольно вытянулись.
— Да, милая безделушка, — согласилась мадам Жезель, пряча часы в складках своего ярко-алого платья. Её полная грудь слегка качнулась, когда она поправила вырез.