Пролог
Шумное гудение зала едва пропускало слова приговора, который судья обрушивал на девушку, стоявшую перед ним. Еще вчера она была их доброй, лучезарной принцессой, всеобщей любимицей и надеждой.
– Малия Диасомния! – голос судьи, усиленный магией, резал воздух. – Вы приговариваетесь к пожизненному заточению на Острове Злодеев за покушение на королеву Белоснежку!
Он вперил взгляд в закованную в кандалы девушку, склонившуюся перед его столом.
– Есть ли вам что сказать в свое оправдание?
Судья приподнялся, словно желая лучше рассмотреть обвиняемую. Малия подняла на него свои зеленые глаза, в узких зрачках которых плясали змеиные искры. На губах играла презрительная усмешка.
– Оправдание? С чего бы? – в ее голосе звенело насмешкой. – Неужели это все, на что вы способны, господин Майнинг? Я ожидала большего… чего-то… более серьезного.
Ухмылка стала шире, но в глазах клокотал гнев, раздражение от всего этого фарса.
– Скажу лишь одно: я ненавижу вас всех! Ненавижу мою «мать», Белоснежку, за ложь, которой она кормила меня всю жизнь, за то, что украла меня у моей настоящей матери, лишь из-за какого-то дурацкого пророчества! Ненавижу вас за то, что вам все дозволено! Добрым прощаются любые ошибки, а злодеев за малейший проступок ссылают на остров! Вы называете это справедливостью? Это просто смешно!
Ее лицо исказила злобная гримаса, и она обвела взглядом зал, останавливаясь на «матери», стоявшей с виноватым видом и избегавшей ее взгляда.
Малия скользнула взглядом в сторону Киллана, сидевшего рядом. Тот усмехнулся, глядя на наследницу колдуньи.
– Эй, рогатая… Все будет хорошо, – прошептал он, касаясь ее плечом.
– Иначе и быть не может, – ответила она с дерзкой ухмылкой.
Ее последние слова потонули в оглушительном стуке судейского молотка. Приговор был вынесен.
Кажется, меня занесло… Что ж, давайте перемотаем пленку к самому началу этой истории.
Двадцать четыре года назад…
Белоснежка сидела на троне, обеспокоенно постукивая накрашенным ногтем по резной ручке.
«Этого не может быть… Почему именно сейчас? Что скажут другие королевства?»
Ее размышления прервал рыцарь, посланный проверить тревожную информацию.
– Мне очень жаль, Ваше Величество… Но это правда. Несколько дней назад Малефисента родила ребенка.
Белоснежка вскочила с трона и нервно закусила ноготь.
Неделю назад к ней пришли жрецы с мрачным предсказанием.
– Ваше Величество… Нам было видение… Очень темное..
– И что же вы увидели, господин Сахарами? – голос королевы дрожал от беспокойства, хотя она старалась сохранять видимость спокойствия. Она перекрестилась перед иконой в углу и повернулась к жрецам.
– Придет час, и Драконье дитя вырвется на свободу, уничтожая все на своем пути, высвобождая зло и хаос. Никто не сможет противостоять его силе и мощи. Дитя поглотит мир, и ничто не сможет его остановить! – хором произнесли жрецы, повергая королеву в ужас. Неужели дитя злодеев будет настолько могущественным, что освободит их всех?
– Господи, помилуй нас… Что же нам делать? Это все?
Белоснежка подошла ближе к жрецам.
Те кивнули и сняли капюшоны.
– И ничего нельзя сделать?
Жрецы переглянулись и ответили:
– Только убить это дитя, Ваше Величество.
Королева сжала кулаки. Убить ребенка? Ужасный грех, но ради спасения ее народа она готова на это, пусть и с тяжестью на сердце. Иногда приходится принимать трудные решения.
– Да будет так…
Решение было принято, и настало время действовать. Собрав отряд рыцарей, Белоснежка направилась к барьеру. С помощью волшебного камня она приоткрыла завесу защитного поля и ступила на мост, ведущий к Острову Злодеев. Ночь была темной, идеальное время для ее замысла. Перейдя мост ко второму, не менее прочному барьеру, она снова приложила артефакт, впуская рыцарей.
– Никакого шума. Наша задача – устранить и уйти незамеченными.
Рыцари кивнули в знак согласия.
Они двигались тихо, обходя дома, где еще горел свет. Самым сложным было впереди – подняться на гору, в замок Малефисенты. Дорога туда вела сквозь лианы с шипами, темную чащу и скалистый подъем.
Преодолев все препятствия, Белоснежка и ее воины добрались до замка колдуньи. В воздухе висело напряжение и решимость. Войдя в замок, они разделились, отправившись на поиски дитя из пророчества. Поиски затянулись, замок был огромен, но, наконец, в одной из башен Белоснежка наткнулась на колыбель, в которой мирно спал младенец. Рядом никого не было, что настораживало еще больше.
Подойдя к колыбели, королева наклонилась к ребенку, и ее сердце замерло. Перед ней лежала беззащитная новорожденная девочка. Бледная кожа, чешуйки кое-где, маленькие черные рожки, пробивающиеся сквозь темные пушистые волосы, драконьи крылья, словно обнимавшие ее. Она выглядела такой невинной, спящей в своей колыбели, что Белоснежка на мгновение заколебалась.