— Действительно интересно — сказал Виктор, отвлекаясь от «компактных поселений» — конечно, написано мудрено и скучно, но есть здесь один фрагмент… если ему верить, знаешь, почему некоторые села уцелели до сих пор? Их не тронули ни во время погромов, ни позже, в гражданскую.
— Знаю: они меняли название и вообще, как могли притворялись «своими».
— Это тоже — кивнул он — только дело в другом. Пропущенную слободу, например, в итоге таки сожгли, не пропустили. А вот Фетрово — бывшее Вепрево — уцелело. Потому что никто другой на тех землях селиться не хотел, они считались нечистыми. Земля там родила плохо, часто случались локальные эпидемии. И связано это было, представьте себе, с тем, что именно там падали драконы. Или — добавил он, пролистав страницу — или появлялись драконьи кости. Вот: сначала Вильце было обычным селом хлеборобов, а когда там вдруг — лет через десять после падения Тифона Бессмертного — появились его ребра и тазовые кости, люди оттуда ушли. И вскоре там поселились пораженные ленивой смертью, возникла целая община. Но и ее правда потом тоже сожгли, но это уже другая история.
— Интересно — согласилась Марта — Но чем это поможет? Допустим, составим перечень таких сел. Может выясним, какие из них действительно уцелели благодаря костям. А дальше? Во-первых, не факт, что с тех пор эти вот кости не пошли на драковуху и яд от долгоносиков. Во-вторых, даже если не пошли — где их искать?
Виктор посмотрел на нее решительно, почти зло. Вот так-так, подумала Марта, у кого-то открылось второе дыхание.
— Во-первых — победно заявил он — ни на одну драковуху эти кости не пошли. Не могли пойти! Они же работали как оберег для поселков. Ну представь: если ты живешь на другой планете и у тебя есть генератор защитного поля от дикарей и стихийных бедствий, станешь ли ты его разбирать на запчасти и сдавать в металлолом? Да ни за что!
— А во-вторых? Ты действительно веришь, что владельцы возьмут и отдадут тебе такой генератор? — подрезала его Марта — Или, по крайней мере расскажут, где искать?
— Сейчас иные времена! — отрезал Виктор — Погромы остались в далеком прошлом, да и вообще люди стали мыслить рациональнее. Думаю, вероятнее всего, в таких поселениях кости были скрыты где-то глубоко, чтобы на них действительно не наложили руку чужестранцы. И со временем о существовании этих святынь не то, чтобы забывали — скорее, переставали понимать, в чем их смысл. Словом, не знаю, где ты нашла эту книгу, но считаю, Марта, ты молодчина! Теперь нам есть от чего отталкиваться! Потому предлагаю: прекратить на сегодня ковыряние в этой макулатуре, идти немедленно пить кофе и строить планы экспедиций в ближайшие села. То есть — сконфуженно кашлянул он — моих экспедиций, я не уверен, что ты захочешь…
— Давай начнем с перечня — предложила Марта — А там посмотрим.
Но она уже знала: захочет. Виктор, который на каких-то полсекунды причудился ей в полумраке фондов, исчез; сейчас перед ней сидел тот, предыдущий, знакомый Виктор, который ей по-настоящему нравился. Целеустремленный, решительный, без малейшей нотки чуждости.
Которой, сказала она себе, нет и не было, хватит уже выдумывать, не путай интуицию с надуманностью и недоверием, Баумгертнер.
Они сдали газеты и журналы цынганам, «Давнеслов» — библиотекарше, а «Компактные поселения». Марта спрятала в сумку: все равно списали, так какого черта — а им с Виктором может пригодиться.
Сели в кафешке, не доходя до Трех Голов, из окон была видна аллея Освободителей, там прогуливались парочки, а на скамьях сидели, цедя пиво, старшеклассники. Марта узнала Гюнтера, Натана, еще нескольких. С тех пор, как нашли избитого до полусмерти Луку, они держались вместе. Ходили несколько раз к нему в больницу, но дело было не только в Луке, с ним по этому случаю вообще немногие дружили. По находчивому выражением Чистюли, «эти бойцы что-то мутят» — и Марта не была уверена, хочет ли знать подробности.
Виктор, кажется, тоже вспомнил тот день в спортзале — но его волновало иное.
— Жаль, что так ничего и не выяснилось относительно пакета — заметил он — там точно были обломки нижней челюсти. Выходит, где-то рядом — в смысле, там, где ее нашли — должен лежать и череп. Его бы мне точно хватило с головой — он хмыкнул, невесело улыбнулся — тот еще каламбур. Но представь: я пересмотрел все снимки со спортзала, и ни на одном свертка в таком пакете нет.
— Кто-то стер? — осторожно допустила Марта.