— …до седьмого колена. Чтобы кишки ваши… — голос ее задрожал.
Существо из клетки смотрело, не моргая и не отводя взгляда. Женщина откашлялась.
— Чтобы кишки ваши в узлы повыкручивало, чтобы ногти ваши поврастали…
— Упыри — хрипло сказало существо. Говорило оно со странным акцентом, словно сознательно перекручивая слова. А может, собачьи язык и гортань мешали — Капитан говорил правду. Правду. Все вы упыри. Похожи на людей. Говорите, как люди. Улыбаетесь. Даже плачете, видимо. Но вы не люди. И никогда ими не были. И никогда не станете, хоть бы сколько ни пытались, сколько бы сами себя не обманывали.
Женщина молчала и слушала. Стояла перед ним неподвижно, словно заколдованная. И дядьки у ступеней замерли, и ребята у фонтана.
— Потому что — хрипло сказало существо в клетке — нельзя обманывать себя бесконечно. Рано или поздно вам придется — существо глотнуло, под челюстью дернулся огромный угластый кадык — придется посмотреть в глаза самим себе. Придется сознаться самим себе…
— В чем?! — прохрипела в ответ госпожа Гелена — В чем мне сознаваться?! В том, что вы, твари, изуродовали моего единственного сына?! Моего Рейнхольда, мою кровиночку, моего ненаглядного…
— В том — сказало существо из клетки — что не хлебом вы питаетесь и не вино пьете. Пьете вы чужую кровь. И питаетесь чужими смертями. И даже если спите в кроватях, настоящая ваша постель — могилы и склепы. И время ваше — ночь. И светило ваше — месяц. И детей своих вы рождаете, чтобы потом отправить их на гибель.
— Ты лжешь! — голос у госпожа Гелены изменился, она отшатнулась, и Марта впервые обратила внимание, какая у нее бледная, словно восковая, кожа. И какие обвисшие мешки под глазами. И ногти — какие длинные, острые у нее ногти — Ты лжешь, ты лжешь, ты лжешь, ты лжешь, ты лжешь!..
Она хрипела на одной протяжной ноте — винтажная кукла-переросток, в которой вдруг что-то сломалось. Дядьки, наконец, опомнились, запрыгнули на помост, один ухватил за плечи госпожу Гелену и пытался увести отсюда, другой сковырнул полупрозрачную крышку и бахнул кулаком по металлической педали. Существа в клетке подскочили, затанцевали, поднимая как можно выше задние лапы.
Марта опять почувствовала тот же запах — словно из дешевой шашлычки. Она закрылась рукавом, прижала его к носу, чтобы не стошнило — и пошла прочь, мимо фонтана, надеясь, что водяная пыль хоть немножко перебьет вонь. Краем глаза заметила, что ребята уже не наполняют презервативы. Один — тот, более высокий и более худой чем другие — стоял, опершись руками на бортик, и смотрел на воду. Пальцы его побелели, левый локоть немного дрожал — и дрожала щека, словно от нервного тика. Марта не знала, что он увидел в отражении — и знать не хотела. Его приятели толпились кое-что поодаль и переглядывались, и было абсолютно ясно, что ни за какие сокровища мира они не подойдут ближе.
Потому что, подумала Марта, они увидели то же, что и их приятель. Потому что боятся увидеть это опять.
«Или — сказал внутренний голос, очень похожий на голос Элизы — боятся, что не увидят. Боятся, что никогда больше не увидят собственного отражения — ни в зеркале, ни в воде, ни на любой иной поверхности»?
На мгновение она поверила в это — и даже хотела обернуться, чтобы посмотреть, отбрасывает ли худощавый парнишка тень. Но солнце уже зашло за тучи, да и все равно в этом не было никакого смысла; да и какое Марте дело до чужих теней и отражений? Никакого.
Вернувшись, она закрылась в гараже и вытянула из дальней полки альбом с фотографиями. Некоторые были сделаны еще на пленку. Она давно не открывала этот альбом — не любила ворошить прошлое. Какой смысл, ничего ведь не вернешь. Но сейчас ей было важно посмотреть.
Удостовериться, созналась она самой себе. Да, удостовериться.
Она уже начала забывать маму. Помнила любимые фразы, жесты, помнила ее — которой та была на фотографиях — но не как целостного, живого, родного человека.
И сейчас очень боялась того, что может увидеть. Ведь память иногда творит с нами странные штуки.
Вдруг Марта все эти годы обманывала саму себя? Вдруг за эти пять лет после смерти мамы она заставила себя представить, выдумать ее другую? Ненастоящую. Человечную.
Это, оказывается, так просто: создать иллюзию и поверить в нее. А потом старательно подпитывать образ того, что никогда не существовало.
Она заварила себе чай — и прежде, чем открыть альбом, сидела, уставясь в никуда, пила, грызла печенье, пыталась подготовиться к тому, что может увидеть.
В итоге, если все вокруг говорят о том, что за рекой живут чудовища… разве могут они ошибаться? А лгать… зачем всем сразу лгать, это же полный бред.