— Точно. Именно поэтому гомункулусы — настоящие, умные — появлялись только раз в несколько десятилетий. Иногда с ними путали… — тут уже Штоц запнулся, помрачнел, взмахнул рукой — впрочем, несущественно. Ну что же, ты замечательно справился, садись. Честно заработано «отлично». Кто следующий?
Вызвался Чистюля — он нарыл где-то множество допотопных рецептов и теперь перечислял их с пафосом пророчицы Спакуны. От запора — корень валерианы, смешанный со слюной лысого медведя, при растяжении — компресс с настойкой скусовника, перевязать сушеными жилами скалистого василиска.
Марта слушала в пол уха, а сама смотрела на двор. «Барсук» стоял на том же месте, за все это время никто не выходил из машины и не садился.
Действительно ли Штоц говорил с Бударой только о причинах патрулирования? Но он сам заявил вчера, что егерь его ожидал? Солгал? И о чем тогда еще он лгал? О том, что делал на площади? О том, что на эти несколько недель ездил в командировку?
Чистюля тем временем не замолкал. Теперь он рассказывал о хитром способе диагностики заболеваний — по, ишь ты, выкатыванием яблока по тарелочке, залитой птичьим молоком.
— Так как вы думаете — уточнил Штоц — интересные рецепты?
— Главное — эффективные — отозвалась Урсула — Осталось доярок перевести на птицефермы — заживем!
— Ради справедливости замечу, что такие методы диагностики действительно существовали — да и вообще наши предки знали искусство врачевания.
— Скажите еще, они мертвых оживлять умели.
— Умели — согласился Штоц — При определенных условиях и при наличии сильного целителя. Другое дело, что последствия оказывались не всегда предсказуемыми. И не всегда безопасными.
Марта не поверила собственным ушам. Да откуда он вообще может знать таких вещах?! Нет, лжет, конечно, лжет: им же, видимо, приказали нахваливать традиции предков, обратно к истокам, будем ближе к своему корню, отдадим должное нашим истории и культуре, чтобы не распылиться в чужих — ясное дело, конечно.
— Это вы о Королеве? — спросила вдруг Аделаида — Кажется, исцелять могла только она.
— Я надеялся, ты прокомментируешь — и не только то, о чем рассказал Бенедикт.
Аделаида поднялась — и все смешки сразу прервались. Причем по различным причинам: ребята смотрели на нее с полностью конкретной заинтересованностью, девушки — преимущественно с завистью.
— Простите, пожалуйста, какие-то вещи я плохо помню — созналась Аделаида — Я была слишком мала и не застала селективизацию. Псоглавцев в наши времена почти не было… ну, или нам о них не рассказывали. Цынгане — те случались, просто их никто не воспринимал как серьезную угрозу. Врагов государства на то время всех расколдовали, поэтому они сами, добровольно ехали в артыки. С удовольствием работали на благо страны. Мой дедушка по маминой линией там был, он посылал нам на праздники открытки, рассказывал, как там интересно жить и работать. Кстати, кажется, в артыках для самых сложных, опасных работ использовали как раз гомункулусов. Только почему-то они имели вид — точь-в-точь как люди, хотя обычно должны быть не больше детей.
Штоц кивнул:
— С этим как раз понятно. А что скажешь о Королеве?
— Подождите! — вскинулась Марта — я как раз готовила материал о Королеве. Можно?
Она коротко пересказала то, что нашла в «Давнеслову»: об обычае, который бытовал в Рясянах, о том, что девушки, претендуя на звание Королевы Лесов и Полей, на протяжении месяца проходили испытания, одно сложнее другого — и в итоге на целые сутки получали невероятную власть. Если верить «Давнеслову», любое их желание считалось законом. Впрочем, в основном желали для себя: богатства, любящих мужей, красивых и умных деток.
— В мои времена — сказала Аделаида — вроде бы верили, что Королевы могли исцелять, просто возложив руки. И даже возвращать мертвых к жизни. Но Королев перестали избирать лет сто назад, потому что потом, после всего, их отправляли в столицу. Одни становились фрейлинами, иные — получали в правительстве работу личных драконьих советниц. Но назад ни те, ни другие никогда не возвращались. Ну и… ходили разные слухи… понимаете?
Штоц сделал пометку в своей тетради.
— Ну, в нынешние времена — сказал — стать драконьими советницами им бы точно не светило, по вполне очевидным причинам. Замечательно, Марта, благодарю, садись. Следующий?
— А было бы круто — прошептала ей Ника — Представляешь: тебя избирают Королевой, и ты такая — хочу, чтобы все болезни на планете были безвредными, как простуда!