Убить живого человека она бы не смогла. Поэтому избрала обходной путь. Для которого достаточно казнить какую-то уличную шавку.
Остальное ей удалось добыть легко.
Магнит. Сера. Сок белой ивы. Сульфат железа. Порошок солнечного камня. Семенная жидкость девственника. Мандрагора.
Был, ясное дело, еще один ингредиент — важнейший, ключевой. Родилась бы она несколькими годами ранее или позже, добыть его было крайне сложно. Но ей повезло. Генерал Нусскнакер (тогда еще — не Старший), вернувшись из Первой крысиной, поднял восстание. Вместо замороженной сыворотки она смогла использовать живую…
— Прочь отсюда!
Она отшатнулась, Марта отшатнулась.
Госпожа Лиза стояла рядом с ней, занеся руку для следующей пощечины. Только тогда Марта почувствовала, как пылает щека.
А потом заметила, что между ними стоит побледневший Чистюля.
— Не смей! — кричал он — Не трогай ее! Я знаю, что ты можешь… всякое! Но ее трогать не смей, слышишь! Не смей… ты! ведьма!
Марта моргнула, облизала пересохшие губы. И только потом поняла, что Чистюля обращается не к ней, а к своей прабабке.
Разлилась тишина, сухая и неживая. Где-то на другом краю земли, за окном, бил крыльями и метался по двору черный петух с желтым глазом.
— Выйди — сказала наконец старуха — Выйди и подожди нас снаружи.
Бен открыл было рот, но она повторила:
— Выйди. Ничего с твоей драгоценной Мартой не случится. Даю слово. Слово ведьмы.
Он как-то сразу поник, сгорбился. Оглянулся на Марту, она кивнула ему — а что еще оставалось, не обнимать же его, защитника и спасителя. В смысле — не прямо сейчас, когда стоит и таращится на вас женщина, в чьи самые сокровенные воспоминания ты только что заглянула.
Чистюля вышел.
— А теперь садись, слушай и запоминай — госпожа Лиза опять имела вид хрупкой, измотанной старушки — во второй раз повторять не буду. Никогда больше не смей в меня заглядывать. Вообще лучше бы тебе, девочка, ни в кого и никогда не заглядывать — это может иметь последствия. Но всматриваться в другую ведьму — безумие. Это, к твоему сведению, действует в обе стороны.
Госпожа Лиза подошла к стенке, сняла фотоснимок, на котором стояла рядом с лимузином, обернулась и бросила в печь. Полминуты смотрела на то, как расходится трещинами стекло, как чернеет снимок в рамке.
— Нет — возразила вдруг самой себе — ты не смогла бы зайти через него. Силы в тебе достаточно, да только ты еще слишком мало знаешь и умеешь. Было что-то еще…
Взгляд старушки метнулся к сумке, которую Марта положила под вешалкой.
— Так что ты читала в последнее время, милочка? Какой именно нон-фикшн?
Марта хотела пошевелиться, но не смогла двинуть ни рукой, ни ногой. От неожиданности она остолбенела, ей понадобилось некоторое время, чтобы опомниться и сбросить оцепенение.
Госпожа Лиза уже успела открыть сумку и вынуть «Магию, колдовство и беседы с умершими в античности».
— Мне следовало догадаться. Я наложила заклятие на Трюцшлера-старшего, чтобы и мысль не было продать. Я просила Дороту ни за что не рассказывать мне, где та спрячет книгу. И я не подумала о Бенедикте, ему тогда и было всего ничего. Вот книга и сработала как канал — книга, а не снимок.
Она посмотрела на Марту, которая наконец сумела-таки подняться.
— Сильная девочка. Сколько ты успела прочитать? Впрочем, не имеет значения. Зачем ты принесла ее с собой? О чем еще хотела спросить?
— Там не хватает страниц — выжала из себя Марта. Она чувствовала себя так, будто приходится двигаться в глубокой, мутной воде — А мне… понимаете, мне очень нужно вызывать кости. Для этого я хотела создать гомункулуса… ну, вы же понимаете, правда? Не надо убивать, пусть лишь кричит, он же маленький, его легко напугать. Мне лишь найти кости! А за ним я бы присматривала, кормила, ему было бы хорошо, честное слово!
Старушка слушала ее с невнимательным выражением на лице. В ладонях, покрытых пузырями, она держала книгу, напечатанную более века назад. Книгу, с пометками «только для учебных учреждений Его Змеиного Величества» и «все экземпляры пронумерованы, подделка, копирование и искажение караются уничтожением всего рода, до третьего колена».
Марта провела над этим учебником не одну бессонную ночь — потому, что с тем количеством домашки, которую задавали, у нее другого времени на изучение не оставалось! Она, конечно, делала выписки. И конечно, пыталась очень осторожно — через пустые аккаунты в гейм клубе — погуглить отсутствующие страницы или полную pdf-копию. Все зря.