Наконец-то, лифт спустился. Его решётчатые ржавые двери с трудом раздвинулись, и люди забежали в него.
Из-за угла показалась надвигающаяся буря.
— Давай, давай! Нажимай, быстрее!
— Ч-чё-ёёрт… почему не работает… Сука! — с досадой произнёс один из мужчин, нервно нажимавший зелёную кнопку подъема.
— Отойди, дай попробую! Подбежала молодая лаборантка и с размаху ударила по кнопке нижней стороной кулака. Двери заскрежетали, медленно закрываясь.
Облегчённые выдохи, нервный смех людей.
— Ф-фух, божечки… о господи…
На минуту люди оказались в безопасности.
Поднявшись вверх всего не несколько десятков метров, шатаясь и ударяясь о стены шахты, лифт резко остановился, высекая искры в полутьме.
Крича, люди падали на пол от резкого торможения — лифт что-то схватило, держало, не давая ему ехать вверх.
Склизкие толстые щупальца появились снизу из-под лифта, и начали просачиваться через решётки, бесшумно скользя по полу. Несчастные не сразу заметили их в полумраке.
Первым, чёрный отросток схватил бормотавшего мольбу у лифта тёмноволосого мужчину средних лет. Незаметно обмотав его ноги, дёрнуло вниз. Тот вскрикнул, упал лицом в ребристый железный пол. Его потянуло в шахту через редкие, тонкие, тёмно-зелёные решётки лифта, но всё же не такие широкие, чтобы там мог пробраться человек. Что-то затрещало, он заорал как зверь, которого свежуют заживо — одежда с ног до головы постепенно собиралась в «гармошку», прутья вдавливались в тело, кожа отпадала от сочащейся плоти, будто срезалась тупым ножом. Местами, где оно было пошире — бёдра, плечи — кожа отваливалась с нехилыми кусками человеческого мяса, оголяя тазобедренную и другие кости. Щупальца тянули тело. Пол лифта стал скользким от натёкшей чёрной жижи, которая мешалась с кровью. Некоторых пассажиров постигла та же участь — щупальца их ловили, и тянули через решётку вниз, на дно шахты грузового лифта. Четыре ужасно освежёванных заживо тела. Четыре минуты. Минуты, протяжённостью в четыреста адских лет.
Металлические тросы левой стороны досадно заскрежетали, и оборвались. Лифт накренился. Паника. Те, кто ещё был жив, пытались выбраться наверх из этой «коробки», которая вот-вот рухнет, через открытый люк в потолке. Оборвались тросы правой стороны. Щупальца «обняли» падающий вниз лифт. На дне шахты бушевал яркий ураган.
Всё-таки получилось… Вырвалась из вечного плена. Уничтожен секретный комплекс. Она на поверхности Аскарнистана. Из терзавшей её бездны шёл чёрный дым, поднимаясь высоким столбом в синее безоблачное небо. Раскуроченные створки шахты, которые вели в лабораторию, смятые валялись рядом.
На красной земле крутился смерч, сотканный из паутины тьмы, в которой бушевал дикий огонь. Алые частицы аскарнида хаотично блестели и кружились в оранжевом торнадо.
Быстро приближались пять броневиков «Nimir», в пиксельном, песочно-коричневом камуфляже. Место со смерчем оцепили полукругом. Из центрального нимира вышел Хозяин с телохранителями, из других — рассредоточились и заняли позиции почти два десятка Ловцов. Они были одеты в новейшие прототипы экзоскелетов — разработка лучших умов «Red Trigil». Таких ещё не было ни у одной армии мира. Эти пластичные, облегающие экзоскелеты, успешно прошли все боевые испытания, значительно увеличивали физические возможности солдата, безупречно защищали суставы и позвоночник. Изготовленные из лёгкого материала хорошо разгружали опорно-двигательный аппарат при грузах, весом до сотни килограмм.
— Бросайте ловушки, живо! — Хозяин прикрывался рукой и пристально смотрел на смерч, в самом верху которого проглядывался парящий человеческий силуэт.
Ловцы синхронно достали и бросили чёрно-матовые устройства, похожие на мины, аккурат прямо под бушующий ураган. На них замигали индикаторы разных цветов. По смерчу ударила ослепительная вспышка света и пульсирующие волны бесцветной энергии содрогнули почву и резонировали прямо в центр аномального торнадо.
Изнутри бушующего вихря послышался детский крик и плач — они усиливались с каждым новым импульсом. Чёрные отростки заметались в конвульсиях, разрубая воздух, ударяя по земле, выбивая из неё камни. Одно из щупалец попало по матовому устройству с индикаторами. Импульсы начали слабеть. Тогда она поняла… Щупальца начали бить по земле, пытаясь попасть по ним, вывести их из строя.