После переворота жителей третьего стали немного побаиваться. Рабочих считали глуповатыми, не способными к наукам и интеллектуальной работе, но больше никто не смел сказать им об этом в глаза. А люди наверху стали понимать, что за грудами мышц рабочих скрывались отчаянные идеалисты, чью гордость не стоило задевать.
- Привет, Майк! Наконец-то, - из соседней лестницы выглянула худенькая девушка в темно синей форме со светлыми туго собранными в хвост волосами и огромными зелеными глазами. Она просунула руки через перила и протянула ему сверток. - Вот, держи. Сэм, привет!, - Сэм кивнул в ответ.
- Таби, ты лучшая, - Майк взял сверток, засунул его к себе в сумку, вытащил из нее две зеленые баночки и передал ей. - Это твоим. Ты меня спасла! Если б Джеферсон заметил порванную форму, то это мне пришлось бы к тебе переезжать.
- Отблагодаришь вечером. Сегодня занятий не будет. Я зайду в перерыве между сменами, - девушка едва схватила баночки, как ее ноги уже мелькали где-то вверху.
Табита была из третьего. У нее было двое маленьких братьев. Их отец погиб при разливе химикатов и они с матерью растили братьев вдвоем. Мать работала сварщиком, часто в три смены, Таби - швеей в две и совмещала их с учебой на медицинских курсах. Они с Майком тайком встречались уже два года и ждали, когда Таби, закончив учебу, получит распределение в мед блок и перейдет к нему на второй, чтобы наконец начать жить вместе на законных основаниях - за связь между жителями разных блоков судили и могли сослать в четвертый.
Четвертый уровень, или как его часто называли "нижний", - и в прямом, и в переносном смысле, был олицетворением дна жизни в Аскалоне. Здесь жили в основном торговцы, артисты и работники различных сфер услуг. В первые годы после катастрофы народ из четвертого процветал! На фоне пережитого стресса и ужаса людям нужны были развлечения. Но когда запасы спущенных с поверхности ресурсов стали заканчиваться, то ситуация поменялась.
Спрос на рабочие категории четвертого стал нестабильным, отчего заработок местных жителей сильно варьировался. Годами востребованный певец мог в одночасье перестать быть популярным и потерять все свое имущество в течении месяца. И наоборот - торговец никому ненужной мишуры мог за неделю заработать годовой паек на фоне неожиданно вспыхнувшего дефицита.
Экономическая нестабильность четвертого стала благоприятной средой для расцвета коррупции, рекета и прочего беззакония. Сформировались банды. Они лишали жителей минимальной еды, что город отправлял им раз в месяц, воровали кислород и воду, а затем в тридорога перепродавали их на местном черном рынке. Попытки городского управления урегулировать ситуацию, узаконив наркоторговлю и проституцию, лишь усилила влияние крупных бандитских группировок во всех нижних блоках. Нищий народ четвертого кое-как сводил концы с концами, ситуация накалялась. Ходили слухи, что готовится Второй Гражданский переворот.
Когда Сэма и Майка - двух самых успешных выпускников инженерного курса пригласили работать в городскую службу тех поддержки второго уровня, событие получило широкую огласку на нижнем. Такое редко случалось и парни в одночасье стали звездами четвертого. Друзья и семьи провожали их героями, но главам мафиози эта история была не на руку. Легенда про парней, которые могут подняться на второй с самых низов без оружия и насилия подрывала бандитский авторитет.
Долгое время на парней охотились нижние банды, пытаясь отобрать у них доли пайка и новую технику. Парням с трудом удавалось отбиться. Не сразу, но со временем Сэм с Майком отстояли свою физическую свободу. Тогда пытаясь очернить, про них стали пускать разные байки. Их репутация среди нижних была подорвана. В какой-то момент из героев они превратились в предателей.