В то время ценовое мошенничество и уклонение от уплаты налогов с торговли долгие годы были головной болью руководства города. Какие бы ограничения не накладывали на деятельность сходки, как бы не усиливали охрану и контроль, жители четвертого всегда находили обходной путь и лазейки, чтобы подзаработать деньжат новыми нелегальными фокусами. Тогда было принято решение изъять все физические денежные средства из города и ввести на сходке единую электронную торговую систему.
Очевидно, что любой участник того проекта был бы потенциальной мишенью для разъяренных торговых банд, потому что внедрение программного обеспечения исключало бы любые возможности воровства и сокрытия доходов от городских служб. Конечно же, Джеферсон поручил разработку системы Сэму и Майку.
Торговцы были в бешенстве и всячески пытались противостоять работе парней. Им постоянно ломали оборудование, скрывали от них учетные книги, отказывались подпускать к кассе и даже несколько раз избивали. Работа должна была продолжаться и на какое-то время для спокойного передвижения ребят по сходке к ним приставили охрану.
Тогда же они познакомились с Буги - смышленым мальчишкой, что работал подмастерьем в одной из лавок с техникой. Когда тот узнал, что парни поднялись с четвертого, то стал подсказывать им полезные для работы инсайты. Они взамен стали натаскивать его в электронике и со временем сдружились. Когда парни узнали, что Буги мечтал поступить в инженерный, то подарили ему свой старый конструкторский набор. Тот открыл свой латок на торговой площади и стал откладывать на учебу.
Когда торговая система была полностью интегрирована, на сходке изменилось все. Решились не только проблемы руководства города, но и увеличилось доверие населения к покупкам на этом уровне. Люди стали чаще сюда приходить, спрос на товары вырос, увеличилась конкуренция, качество сервиса стало заметнее повышаться. Сходка становилась технологичнее, комфортнее и безопаснее. Джеферсон получил награду от мэра за выдающийся вклад в развитие города.
Между тем многие торговцы старой закалки лишились лицензий и объявили на парней охоту. Чтобы их не пришили и это не пало тенью на репутацию Джеферсона, тому пришлось перевести их на более безопасную работу - разработку промышленных роботов.
И хотя проект на сходке был самым ярким проектом в карьере ребят, они оба понимали, что не могут рисковать так всю жизнь. Последние несколько лет они работали над автоматизацией труда для промышленного уровня, много общались с третьими и готовились вот-вот завершить очередной аппарат - на этот раз для производства новых высоко каллорийных съестных пайков.
- Пустят ли нас снова к разработке после утренней заворухи?, - Сэм отвернулся от окна в техническую лабораторию.
Проход на первый уровень шел через мед блок. Он повернул в их сторону, взглянул на часы - без пятнадцати семь. Удар. Он столкнулся с девушкой в белом халате. Это снова была она... та самая девушка...
- Эй, постойте! Мэм, кажется, мы с вами виделись сегодня утром, - Сэм попытался ее догнать, но она ускорила шаг, проскочила в лифт и исчезла в кабине. - Какое-то наваждение.
Сэм вернулся в проход и стал подниматься по лестнице. Он впервые подошел к блок посту, что вел к первому уровню рабочих секторов. Здесь было гораздо больше охраны, несколько пунктов контроля, три рамки с металлоискателями и две будки со сканерами. Создавалось ощущение, что это был вовсе не очередной рабочий объект, а какая-то секретная подводная лодка.
После всех проверок Сэм наконец-то оказался внутри первого рабочего уровня. Это было место труда для самых высших сословий города. Прохожие девушки оборачивались на Сэма и шептались - он явно отличался от остальных. Парень в темно синей форме инженера посреди океана "белоснежных рыбок". Куда ему до них?
Все пространство уровня было идеально вычищено и залито белым неоновым светом. Он стоял посреди площади с указателями. Найдя нужный офис на карте, он двинулся в нужном направлении. На входе его встретила девушка с идеальной укладкой и плавающей походкой. Сэм никогда еще не встречал девушек с первого и уж тем более не приближался к ним так близко. Она проверила его доступ и проводила в кабинет, где его должен был ожидать мистер Фокс.