— Стоять!
Я не свожу глаз с существа, услышав голос генерала, но оно, похоже, понимает его, так как замирает.
— Услуга за ее жизнь, — говорит он.
Феа наклоняет голову в сторону генерала, обдумывая предложение, и произносит:
— Хаасей'эт, кай'ден вессай.
— Сделка, — говорит он без колебаний, шагая к существу.
Феа падает на живот и, не сводя настороженного взгляда с ножа для писем, уползает назад, исчезая в темной бурной реке.
Я убираю лезвие обратно в ножны и беру руку генерала, когда он протягивает ее. Моя левая нога подкашивается в тот момент, когда я переношу на нее вес, и я валюсь вперед, навстречу земле. Рука подхватывает меня под колени, а другая обхватывает талию. Я ахаю от боли, когда он поднимает меня, прижимая к своей груди.
— Я в порядке, просто голова закружилась, — лгу я и морщусь, хватаясь за бок от острой боли, пытаясь вырваться из его рук.
Он с шумом выдыхает свое недоверие, крепче сжимая мою талию и поворачивая на север, а не на юг, как я ожидала. Небо вспыхивает, и очередной грохот эхом разносится над головой, как раз когда стук дождя по кронам превращается в яростный ливень. Мое тело начинает дрожать, когда адреналин, согревавший меня, начинает угасать, и ледяной холод реки просачивается в кости. Я напрягаю мышцы, заставляя тело замереть, подавляя хрупкость своей человеческой формы.
— Куда мы идем? — стучу я зубами.
Генерал свирепо смотрит на меня. Ускоряя шаг, он говорит:
— Здесь поблизости есть зимний охотничий домик. До утра сгодится.
Я даже не хочу спорить, и это плохой знак. Сухое место для отдыха, пока я восстанавливаю силы — это лучшее, на что я могу надеяться. Голова кажется налитой свинцом, когда она бессильно склоняется к плечу генерала. Мой лоб упирается в изгиб его шеи, и под всем этим льдом его внешности я никогда не ожидала, что мужчина окажется таким теплым.
— Фок, — говорит он себе под нос, и острая боль пронзает внутренности, опустошая желудок.
Я игнорирую замирание сердца и его отвращение к прикосновению моей кожи к его собственной. Я не могу заставить себя волноваться об этом или собрать силы, чтобы вырваться из его рук. Он ускоряет шаг, поднимаясь по крутому склону из больших валунов, покрытых многолетними зарослями и мхом. Я закрываю глаза, стискивая челюсти, чтобы зубы не стучали друг о друга.
Я смутно осознаю громкий треск расщепляемого дерева, когда он ударом ноги открывает дверь хижины. От удара она отскакивает от стены и захлопывается за ним на защелку. Я чувствую странное родство с защелкой, оставшейся крепкой вопреки его грубой силе и требованиям.
Холодная стена хижины давит мне в спину, когда он осторожно опускает меня с рук на пол. Я немедленно жалею о потере его тепла, когда он убирает руку из-под моих коленей, но тут же представляю, как вонзаю лезвие в ту самую руку, когда он сжимает пальцами мой подбородок и встряхивает мою голову.
— Открой глаза, — резко требует он. — Снимай сапоги. Нам нужно снять с тебя эту одежду и переодеть во что-то сухое. Либо ты сделаешь это сама, либо это сделаю я.
Я сверлю мужчину взглядом — действие, которое, я даже не уверена, он заметил, прежде чем выбежать под дождь. Далекая и быстро угасающая часть меня знает, что он прав. Мне нужно высохнуть. Мне нужно согреться.
Пальцы путаются в толстых шнурках, руки онемели, и каждая попытка ухватиться за шнур кажется колоссальным усилием впустую. Я никогда не была так раздосадована тем, что завязывала шнурки на узел вместо простого аккуратного бантика — привычка, которую я переняла, когда начала спарринговать, где развязавшийся шнурок редко означал что-то, кроме поражения.
Генерал врывается в хижину с охапкой сухих поленьев, хмурясь еще сильнее, когда его взгляд падает на сапоги, всё еще надежно зашнурованные на моих икрах. Он укладывает поленья в каменный камин, достает кресало и кремень из сумки и высекает искру в растопку. Не успеваю я услышать, как вспыхивает пламя, как чувствую, что он поспешно освобождает мои ноги от сапог.
— Скоро согреешься, — уверяет он меня, стягивая обувь с моих ног.
— Я в порядке. Мне не холодно, — говорю я, подавляя дрожь.
— Нет, холодно, — рычит он. — Ты замерзаешь.
Он подхватывает меня за талию, и я морщусь от острой боли в боку, когда он укладывает меня перед огнем. Он уже на ногах, роется в большом сундуке в темном углу комнаты, прежде чем я осознаю, что он отошел от меня. Когда он возвращается, в его руках толстое стеганое одеяло, и его он тоже кладет поближе к огню.