— Шивай латрек. — Эти слова, исходящие от мастера теней, заставляют меня вздрогнуть.
Даже фейны запинаются в своем приближении; их дискомфорт очевиден, когда он обращается к ним на их родном языке.
— Шивай тиен, — отвечает крупный мужчина, возглавляющий их, и его хмурый взгляд становится еще мрачнее.
Они обмениваются взглядами между собой, прежде чем их лидер кивает головой в нашу сторону, и, как один, они продолжают движение к нам. Я подавляю дрожь, когда капля пота стекает между лопаток. Ошибиться в намерениях, написанных на их лицах, невозможно. Так же легко, как я могу определить, что это закаленные в боях солдаты по тому, как они движутся по маленькой поляне, я могу сказать, что они не намерены отпускать нас отсюда живыми.
— Ма'хи вей'ру лай'ан ка'вар ди'еш на'вей, — говорит мастер теней на этом незнакомом языке. Мне требуется вся сила воли, чтобы не перевести взгляд и не уставиться на него, пока он говорит.
На этот раз в шагах мужчин нет колебаний, когда крупный фейн во главе их процессии отвечает с ухмылкой:
— Ла'тари дурах, вье'ди тиара вей'на эн валтура.
Мой разум мечется, и я быстро загоняю его обратно в мирный комфорт того пространства, которое он занимает на спарринг-ринге. Я заставляю себя успокоиться и оценить ситуацию, но времени на раздумья нет: они веером расходятся, стратегически занимая позиции вокруг нас. Они осторожны и остаются вне зоны поражения, окружая мастера теней.
Мое сердце готово разорваться в груди, пока мир замедляется. Мастер теней делает выпад вперед, смещается вправо и наносит сокрушительный удар в грудь высокого широкоплечего мужчины. Тело с глухим стуком валится на землю, и вокруг меня разверзается сущий халиэль.
Мгновенно они набрасываются на него в ярости, все, кроме одного. Крупный мужчина, возглавляющий их, огибает схватку, несмотря на попытки мастера теней остановить его. Он выше и больше меня на голову, шире и, безусловно, сильнее. Но Бронт не зря годами учил меня, как побеждать врага не одной лишь силой. Я рано усвоила, что всегда найдутся те, с кем мне не тягаться в мощи.
Переступая ногами, я готовлюсь к его атаке. Его глаза метнулись вниз, озадаченное выражение мелькнуло на лице, когда он изучает мое движение, но этого едва ли достаточно, чтобы его остановить. Он одаривает меня самодовольной улыбкой. Такую я видела у каждого Дракай, которого Бронт выставлял против меня годами, и каждый из них узнавал, что их мускулы — ничто против отточенного мастерства. Каждый урок, усвоенный мною на ринге, дался нелегко, и, возможно, мне следовало бы пожалеть, что этот урок будет стоить мужчине жизни.
Я не думаю об этом, когда он наносит удар, и я его отбиваю. Схватив его за руку, я позволяю своему весу увлечь меня к земле и подсекаю его ногу своей стопой, нанося удар по колену со всей силой ноги. Я уже на ногах, когда мужчина падает с ревом боли, сустав его ноги вывернут под неестественным углом.
Его крика достаточно, чтобы привлечь внимание одного из его союзников. Мужчина со шрамами и багровой меткой, опоясывающей предплечье. Воспользовавшись моментом, мастер теней обрушивает смертоносную серию ударов на другого мужчину. Его тело падает на землю как раз в тот момент, когда я отражаю удар шрамированного фейна, чье внимание теперь прочно приковано ко мне. Его поверженный товарищ изрыгает поток того, что я могу принять только за проклятия, указывая на меня с земли и вынимая из ножен на бедре клинок.
Я должна была двигаться быстрее, знаю, что должна была. Должна была прикончить его до того, как мое внимание перехватил другой. Еще один урок, усвоенный горьким опытом: опасность отчаянного и раненого противника. Урок, который я, по-видимому, усвоила недостаточно хорошо.
Годы тренировок с Бронтом обострили мои рефлексы и превратили каждое заученное движение в чистый инстинкт, но если я думаю, что готова к бою, то мои провальные попытки нанести хоть один удар фейну передо мной доказывают, что я ужасно ошибаюсь. Это почти невыполнимая задача — сосредоточиться на кулаках, которые он выбрасывает в мою сторону. Мое внимание разделено между мужчиной передо мной и мужчиной на земле, который взвешивает кончик кинжала в пальцах, выжидая брешь в моей обороне, чтобы вонзить в меня клинок с расстояния.
Я пропускаю ошеломляющий удар по лицу, моя губа лопается, и тонкая струйка крови бежит по подбородку. Нет никаких сомнений, что в этот момент я позволила себе стать слишком уязвимой. Мне требуются все мои навыки, чтобы просто защищаться от града ударов, которые он обрушивает на меня, стараясь при этом держать его тело между собой и его другом. Когда я представляла себе войну, картина боя в моем воображении была иной. Здесь нет удара за удар, нет крови за кровь.