— Ре'деш, Тахейна, — шепчет Эон мне в спину.
Древняя кровь. Любопытный титул, хотя любому, у кого есть глаза, ясно, что давным-давно мои предки были фейнами. Возможно, это должно меня беспокоить, но меня не тревожит, что духи делают это различие.
Может быть, дело в успокаивающем присутствии сестер, чае или простом истощении от событий дня, но мой разум перестает гнаться за пониманием того, что произошло с генералом. Без особых усилий он затихает, и пустота приходит, чтобы поглотить меня.
— Слишком рано, — стону я, когда кто-то стучит в мою дверь.
Прищурив глаза, я снова стону, обнаружив, что солнце встало уже несколько часов назад. Стук повторяется, и я раздумываю, не перевернуться ли на другой бок и не уснуть ли снова. Я говорю себе, что если бы это было так важно, они бы не стучали. Очередной удар, и Эон тычет меня между лопаток костлявым пальцем.
— Ладно. Иду я.
Я сбрасываю одеяло, надеясь, что оно накроет назойливого духа, накидываю халат и открываю дверь.
— Доброе утро, Сера, — говорю я сквозь зевок.
Молодая женщина улыбается, отвечая на приветствие; ее золотистые кудри касаются плеч, сияя в утреннем свете.
— Пожалуйста, заходи, — предлагаю я, но она застенчиво качает головой и протягивает мне корзинку, накрытую декоративной тканью.
— Мне нужно вернуться к бабушке, — говорит она.
— Конечно, — я улыбаюсь. — Пожалуйста, передай Медиа привет и скажи, что я скоро зайду ее навестить.
— Уверена, ей это понравится, — говорит она, и ее кудри подпрыгивают, когда она бежит по коридору.
Я закрываю дверь, качая головой. Придется выкроить время, чтобы сдержать это обещание. Медиа может быть на стороне фейнов, но она все еще пожилая смертная, заслуживающая посетителей время от времени. И хотя мне приходится просеивать истории, которые она рассказывает, чтобы найти правду, у нее всё еще есть множество знаний, которых мне не хватает.
Я ставлю корзинку на маленький столик у двери, сдергивая салфетку, чтобы изучить содержимое. Желудок громко урчит, когда меня накрывает облаком пара от ароматного масла с травами, свежего хлеба и хрустящего бекона. Рот наполняется слюной, и я уверена, что сестры тоже чувствуют этот запах, когда слышу топот ножек Эон, подбегающей сзади.
Она встает на цыпочки, заглядывая через край корзины как раз в тот момент, когда я обнаруживаю на дне спрятанную маленькую миску с ягодами. Я отдаю ее ей и посмеиваюсь, когда она на своем восхищенном языке духов лопочет что-то нечленораздельное, спеша с миской к сестре.
Оторвав кусочек хлеба от толстой, пышной буханки, я макаю его в мягкое масло с зеленью, прежде чем отправить в рот. Удовлетворенный вздох срывается с губ, когда вкусы смешиваются на языке.
Я уже собираюсь проглотить всю буханку, когда мое внимание привлекает сложенный лист пергамента, выглядывающий из-за толстой булочки с сахаром и специями. Я вытаскиваю его из корзины и любуюсь золотой печатью. Восковой оттиск пуст, но я не придаю этому особого значения, прежде чем вскрыть его.
Шивария,
Я ушел, чтобы исполнить сделку, которую заключил в лесу.
Дар исцеления истощает твои силы, а я хочу видеть тебя сильной. Возьми день на отдых. Ешь, спи и обдумай мое предложение. Я приду к тебе утром и с уважением приму твое решение, каким бы оно ни было.
Зейвиан
Мой желудок скручивает в узел, когда я заставляю себя съесть кусочек хрустящего бекона. Знай я, что содержится в письме, я бы подождала с чтением и сохранила аппетит. Я не могу не обдумывать предложение генерала. Оно слишком заманчиво, во многих смыслах, чем я готова признать.
Как его спутница, я не только буду в хорошем положении, чтобы покончить с королем по его возвращении, но генерал также готов и способен помочь мне с нависшей проблемой моего демона. Мне везло до сих пор, но я не могу полагаться на удачу. Не тогда, когда решение стоит передо мной с протянутой рукой.
Я провожу день с духами, спрятавшись в уединении своей комнаты, слушая и изучая их речь. И всё это время говорю себе, что подумаю о предложении генерала позже. Солнце полностью скрывается за самыми дальними пределами западного неба, когда сестры оставляют меня, и я переодеваюсь в свои кожаные штаны и темное платье, прежде чем накинуть на плечи одолженный плащ. Уставшая от дневной тишины и желая занять лучшую позицию для выполнения своей миссии, я задуваю свечи в комнате и выскальзываю в окно.
Патрули, расставленные возле дворца, — не более чем садовые украшения, судя по тому, как мало от них толку, пока я незамеченной скольжу сквозь тени. Даже стражники у ворот легко отвлекаются на шелест листвы в высоком кусте неподалеку, и я начинаю гадать: то ли уверенность в своих дарах делает их такими беспечными, то ли простой факт, что дворец никогда не видел осады.