— Уверена, твои любовницы благословлены в равной степени, — отвечаю я так же сладко, стараясь убрать любые следы горечи из голоса.
Он склоняет голову набок, хмурясь, словно не совсем расслышал меня. Кишек влетает в комнату, совершенно запыхавшись. Выглядит он так же плохо, как в прошлый раз, когда я его видела. Он встречается взглядом с генералом и кивает в сторону коридора. Ари первой бежит за ним, исчезая в проходе; Риш и генерал следуют вскоре за ней.
Трудно не думать о моем разговоре с Филиасом и его предупреждении о грядущей войне. Есть все шансы, что он ошибается. Судьбы, я надеюсь, что он ошибается.
Но я чувствовала правду в его словах, когда он говорил мне это. Я увижу войну снова на своем веку, и, возможно, не из-за того, что сделала я.
Ари возвращается в комнату одна, немного встревоженная. Она улыбается и говорит мне, что всё в порядке, когда я спрашиваю. У нее плохо получается разгладить морщинки беспокойства на лице, пока мы возвращаемся к планированию вечеринки короля. Если я думала, что ненавижу всю эту чепуху раньше, то теперь это не что иное, как пытка.
Я едва ли могу винить их за то, что они скрывают от меня вещи. Особенно если грядет война. Я ведь ла'тарианка, враг. Я напоминаю себе, что у меня есть роль во всем этом, и что, возможно, смерть их государя не начнет войну, а скорее закончит ее, прежде чем она начнется.
Я проживаю день без еще одной стычки с генералом. Коса на макушке вылетает из головы, пока мне не напоминают о ней жадные улыбки стражников, когда я иду обратно в свою комнату.
Хотя Ари задержала меня до заката, духи не ждут меня, когда я возвращаюсь. Неважно, поток порицаний, который я сочиняла весь день, подождет. Я не трачу времени, переодеваясь в самое темное платье и штаны, которые у меня есть — мой единственный черный комплект. Я шнурую кожаные сапоги на икрах и набрасываю темный плащ с меховой подкладкой на плечи, натягивая капюшон, прежде чем выпрыгнуть из окна.
Я наполовину ожидаю, что снаружи меня будут ждать стражники, поставленные там генералом после моей неудачной попытки проникнуть внутрь. Я напоминаю себе, что он на самом деле был хорошо осведомлен о моих «тайных вылазках» уже дважды и, вероятно, мало нуждается в подобном.
Спуск к отвесной гранитной плите, окружающей дворец стеной, проходит быстро; маршруты стражников все еще свежи в памяти с прошлой ночи. В своем темном плаще я исчезаю на фоне гладкого черного камня и не тороплюсь находить маленькие изъяны в стене, чтобы ухватиться. Усилия, чтобы взобраться на плиту, утомительны, но не невозможны. Я гордо улыбаюсь, когда мои ноги касаются земли с облачком пыли на другой стороне.
Идти пешком до порта А'кори заняло бы часы, но дом моего дяди близко, а его конюшни хорошо укомплектованы. Никто не пытается меня остановить, когда я уезжаю без седла на молодой вороной кобыле в сторону затененных переулков, ведущих к докам. Уже поздно, когда я пробираюсь через тихий город. Единственный признак жизни в узких проходах между зданиями — несколько тощих кошек, обосновавшихся у кухонных дверей. Свечи мерцают в окнах, и угасающие огни потрескивают в гостиных, отбрасывая теплое свечение на мощеные улицы.
Соленый запах океана наполняет воздух задолго до того, как я вижу доки. Легкий бриз, поднятый течением, целует мои щеки, когда я привязываю кобылу к коновязи за лавкой торговца рыбой.
Мой взгляд скользит по верфи, почти такой же мертвой, как улицы А'кори. Эхо скрипа кораблей, качающихся в гавани — единственный звук, проникающий в ночь. Я обыщу каждое судно здесь до утра, если это потребуется, чтобы найти корабль, о котором говорил Филиас. Если А'кори получают грузы с юга, я хочу знать, что это такое.
Знакомый голос отскакивает от мощеных улиц, и я резко поворачиваю голову на звук. Я успеваю как раз вовремя, чтобы увидеть, как генерал появляется из-под палубы большого грузового судна, сопровождаемый двумя фигурами в плащах. Мои глаза щурятся в темноте, пока я тщетно пытаюсь разглядеть, что они выносят с корабля. У меня мало сомнений, что это и есть тот самый корабль, который я пришла найти.
Фигуры в капюшонах загружают свой груз в большую повозку, скрытую тенями, отбрасываемыми светом уличных фонарей вдали. Генерал вступает в короткий разговор с темной фигурой, лениво привалившейся к колесу фургона; их слова заглушаются вечерним туманом, плывущим с моря.
Мой взгляд возвращается к судну, и я скольжу сквозь тени незамеченной, пока не оказываюсь уже не за лавкой торговца рыбой, а на палубе самого корабля.