— Рад слышать это от тебя, — говорит он; его губы касаются моего виска, когда он произносит это. — Полагаю, вы двое уже встречались.
— Официально — нет, — говорит она; ее прелестное лицо искажается под давлением стиснутых челюстей.
— Сисери, — его голос становится смертельно опасным, — это Шивария, миажна.
Ее глаза расширяются, даже когда мое горло горит. Я подавляю каждое воспоминание, грозящее захлестнуть меня, когда она склоняет голову в легком поклоне приветствия. Удивленная ее реакцией, я не могу не задаться вопросом, что же она слышала обо мне такого, что объясняло бы столь резкую перемену в ее поведении при звуке моего имени.
— Разве она не прелестна? — мурлычет он, касаясь губами основания моей шеи.
— Она изысканна, — соглашается та.
Я не принимаю комплимент близко к сердцу. Ясно, что в этот момент она согласилась бы с чем угодно, что скажет генерал, а мужчина позади меня подвергает ее особому виду пытки, которой я, как мне неловко признать, наслаждаюсь.
— Рад, что ты согласна, — говорит он. — А теперь, можешь объяснить мне, как Шивария пришла к выводу, что мы с тобой делим ложе?
Женщина напрягается, заметно бледнея, когда говорит:
— Уверена, я вовсе не хотела создать у нее такое впечатление.
Губы генерала дразнят мочку моего уха, и он шепчет достаточно громко, чтобы она услышала:
— Ты ей веришь?
Он действительно спрашивает меня? Я поворачиваю голову и встречаюсь с ним взглядом. Но он уже знает ответ. Я не верила ему из-за нее и того, что она мне сказала.
Он целует меня в переносицу и тихо говорит:
— Я тоже.
— Кишек, — зовет генерал.
Мужчина, должно быть, ждал вызова, так как оказывается в комнате еще до того, как я замечаю, что он вошел.
— В казармах есть свободные камеры? — спрашивает генерал.
— Много, — отвечает Кишек со слишком уж нетерпеливой улыбкой.
— Ты же не серьезно, — фыркает Сисери. — Это была безобидная шутка. Я не шпионка. Я даже не читала его! — она указывает на сложенную бумагу, отброшенную генералом.
— Ты совершенно меня не поняла, — заверяет ее генерал.
Она издает облегченный вздох.
— Спасибо, Зейвиан.
— Я отправляю тебя в казармы не за украденное тобой послание, — говорит он, — несмотря на то, что оно является собственностью короны. Я отправляю тебя туда за то, что ты украла у меня два дня с миажной, которые я никогда не верну.
Что происходит?
Даже Кишек выглядит потрясенным; его глаза округляются от этого заявления.
— Позволь мне выразиться предельно ясно, Сисери, — генерал понижает тон, предупреждая. — Если ты когда-нибудь снова ворвешься в мои покои, я отправлю тебя в Бракс. А если ты когда-нибудь снова вмешаешься в дела Шиварии любым способом, который она или я сочтем неприятным, я велю Ришу сковать твой дар и отправить тебя в Ла'тари.
Она бледнеет при последних словах, и даже я нахожу это несколько суровым. У меня нет сомнений, что в любом случае это было бы смертным приговором. Кишек хватает ее за руку и вытаскивает из комнаты; толстая деревянная дверь, которую он закрывает за ними, заглушает ее протесты. Я выдыхаю, разминая плечи. По крайней мере, теперь я знаю, что мужчина не в сговоре с ее семьей. Это могло бы стать сложным препятствием, учитывая всё, что я узнала в их поместье.
Генерал поворачивает меня лицом к себе, заправляя выбившийся локон мне за ухо, и говорит:
— Я оставлю длительность ее наказания на твое усмотрение.
Мои брови взлетают вверх, и я недолго раздумываю, не отказаться ли от предложения, но передумываю. Он дарит мне ее наказание за то, как она обошлась со мной. Она не умрет, посидев пару дней в камере, хотя я не совсем уверена, будет ли она отбывать приговор генерала или мой собственный.
Он встречается со мной взглядом — нежным, но решительным.
— Больше никого нет. Клянусь.
Я прерываю зрительный контакт; мои глаза задумчиво опускаются в пол, возможно, под тяжестью легкого стыда. Я говорю себе, что он дал мне массу причин не доверять ему, затем напоминаю себе, что ничего из этого не имеет значения. Мои оправдания исчезли, и он — прямой путь к королю, к выполнению моей миссии.
— Останешься со мной сегодня? — спрашивает он.
Я чувствую, как мое тело напрягается, пока я обдумываю его предложение, не уверенная в том, о чем именно он просит, и все еще совершенно не уверенная, сколько я готова дать этому мужчине.