— Риа гораздо больше подходила для этой задачи, — объясняет Ари.
Он фыркает и хватает меня за подбородок, запрокидывая мою голову, чтобы лучше рассмотреть мои травмы, какими бы незначительными они ни были.
— Иди и приведи себя в порядок, лейтенант, — приказывает он. — Я хочу поговорить с тобой завтра с утра пораньше.
Риа убегает, и генерал издает недовольный звук.
— Я веду тебя к Кадену.
Я вскидываю бровь.
— Уверена, в этом нет необходимости.
— Это не предложение, — сурово говорит он, беря меня за руку и ведя к дворцу.
Глава 25
ДВОРЕЦ А'КОРИ
Наши дни
Каден, как я узнаю, в настоящее время находится в небольшой деревушке к западу от города. Несмотря на мою настойчивость, что целитель мне не нужен, его всё же вызывают. Он добирается до дворца, когда солнце садится за северные хребты. Я шиплю, втягивая воздух, когда исцеляющее прикосновение его дара обжигает кожу.
— Я позабочусь о том, чтобы Риа больше не участвовала в твоих уроках, — говорит генерал, когда я благодарю целителя.
Каден застенчиво улыбается и быстро кивает мне, прежде чем выскочить из комнаты с настороженным взглядом в сторону генерала. Каден, похоже, так же стремится убраться из присутствия генерала, как и в прошлый раз, когда лечил меня, и я задаюсь вопросом, как он вообще оказался у него на службе.
— Ты правда ожидал, что я уйду с тренировки совершенно невредимой? — недоверчиво спрашиваю я.
Он бросает на меня взгляд, который говорит, что именно так он и думал.
— Ожидал. Не так ли? Вот почему ты отправил меня с Ари, — я смеюсь. — Признаюсь, я ожидала, что фейн, сражавшийся на войне, окажет большее сопротивление.
— Ари никогда не сражалась на войне, — говорит он буднично.
Озадаченное выражение появляется на моем лице, когда я говорю:
— Она сама сказала мне, что была в Браксе во время войны.
— Была, но не по тем причинам, о которых ты могла подумать.
Он берет меня за подбородок и поворачивает лицо, проверяя работу Кадена, хотя я не сомневаюсь, что он решил, что работа выполнена адекватно, еще до того, как позволил целителю покинуть комнату.
— Тогда что она делала на юге? — спрашиваю я.
Его челюсть напрягается, когда взгляд останавливается на моем. Я пытаюсь сделать свою ответную улыбку успокаивающей. Последнее, что мне нужно, — чтобы генерал решил, что я выуживаю информацию.
— Иногда легко забыть, что прямо сейчас я — враг, — говорю я.
На самом деле, я всегда была врагом, без их ведома. Но с недавней высадкой военного корабля у меня нет сомнений, что им придется провести более жесткие границы.
— Ты не враг, — настаивает он. — Я просто не уверен, что ты сама это уже знаешь.
Я должна бы гордиться тем, что так тщательно его обманула, но не гордость поднимается во мне, когда он это говорит.
Он обхватывает мою челюсть, нежно проводя большим пальцем по щеке, и спрашивает:
— Ты передумала насчет моего предложения?
— Не совсем, — признаюсь я.
Что мне всегда нравилось в спаррингах, помимо разрядки, которая временно избавляет меня от демона, так это простой факт, что на ринге всё остальное исчезает.
Он кивает.
— Я могу поговорить с Ари. Ты можешь остаться в ее комнате, если предпочитаешь.
Я подавляю гримасу. Она уже начала покрываться синяками, когда генерал вытащил меня с ринга, и кажется маловероятным, что ей понравится делить комнату со мной, как только боль даст о себе знать. Генерал также намекнул, что она делит постель с кем-то. Обе причины весьма весомы, чтобы не прерывать ее вечер.
— Каден сейчас на пути к ней, чтобы исцелить ее, — говорит он.
Я уверена, что эти слова призваны утешить, но они служат лишь напоминанием о том, что, когда я теряю бдительность, меня слишком легко прочесть.
Он начинает отстраняться, принимая мое молчание и нерешительность за ответ. Я удивляю саму себя, когда моя рука выбрасывается вперед, и я хватаю его за запястье, удерживая руку там, где она все еще покоится на линии моей челюсти. Мои губы изгибаются в улыбке, довольные шокированным выражением его лица, когда он замечает реакцию.
— Ты сказал: никаких ожиданий, — напоминаю я ему, и себе, о его обещании.
— Никаких ожиданий, — соглашается он. — Если захочешь поговорить — мы будем говорить. Захочешь спать — будем спать, — он наклоняет голову, пока его губы не касаются моих, когда он произносит последнее: — Если пожелаешь большего, для меня будет честью исполнить любую твою прихоть.