Таковы были зверства королевства А'кори, народа фейн, и насилие, которое они обрушили на мой народ, было вызвано ничем иным, как жадностью.
— Достаточно лишь одной смерти, чтобы изменить курс, проложенный судьбой, Вари, — тихо говорит Вакеш, словно он тоже видит картины прошлого, проносящиеся в моем сознании.
Я мрачно улыбаюсь.
— Ты забыл один из первых уроков, который сам мне преподал?
— Напомни.
— Смерть никогда не бывает сыта.
Уголок его рта ползет вверх, и он встает, подхватывая с пола свой мешок и перекидывая его через плечо.
— Тогда убедись, что души, которые ты отправляешь в халиэль, — это те души, которыми он захочет попировать.
Пообещав присоединиться ко мне за ужином, он уходит, оставляя меня наедине с моими мыслями. Мыслями, что перескакивают от окровавленной женщины, тянущей ко мне руки, к Лианне. В ту ночь, когда она вытащила меня из горящих руин моего дома, она путешествовала с вооруженным отрядом. Самым удачливым семьям перерезали горло во сне, еще до того, как занялся пожар. Но не всем так повезло, и многие погибли в огне — или того хуже.
Единая династия одаренных мужчин правила фейнами гораздо дольше, чем существует наша письменная история, и всегда отдавала предпочтение тем, кто родился с даром. Тем, кто черпает силу из нашего мира, силу Терра. Для фейнов те из нас, кто рожден без этой связи, не имеют никакой ценности, кроме той, что мы можем произвести своим трудом. Дурах, называют они нас, и хотя я никогда не уделяла должного времени изучению их языка, каждый ребенок, рожденный в Ла'тари, понимает значение этого слова. Бесполезный.
Лианна приютила меня в ту ночь, когда закончилась война. Она подняла меня с залитого кровью пола моего дома и привезла в крепость, воспитывая единственным известным ей способом.
Согласно договору, южная территория за морем была отсечена и передана Ла'тари под управление смертных нашего мира. Теперь это безопасная гавань для тех, кто иначе подвергся бы угнетению; наши законы хранят Ла'тари в безопасности для всех, кто решит искать здесь убежища — или так задумывалось.
С окончанием войны и уходом фейнов за море по нашей земле начала распространяться все растущая порча. Сначала начали умирать леса, затем — поля. Полноводные реки превратились в жалкие ручейки, и даже ухоженная почва никогда не дает достаточно урожая, чтобы прокормить семьи, трудящиеся на ней.
В то время как остальная часть Терра остается свободной от порчи, наш народ продолжает голодать, не задаваясь вопросом почему. Было оговорено, что если Ла'тари когда-либо покинут свою родину, она снова попадет под власть фейнов. То, что тогда казалось незначительным требованием договора, наверняка стало предлогом, необходимым им, чтобы окончательно покончить с каждой жизнью смертного на континенте. Теперь наша единственная надежда на выживание — небольшая оговорка, вписанная нашими лидерами. Если правящая линия прервется, договор наделяет короля Ла'тари правом править А'кори. Единственный человек из ныне живущих, кто направит континенты на путь к истинному миру.
С годами напряженность продолжает спадать. Торговля восстанавливается, и, хотя это редкость, я даже слышала о союзах и рожденных от них детях. Конечно, моя собственная жизнь — доказательство того, что такие союзы существовали на протяжении всей нашей истории. Характерные черные или белые волосы в сочетании с ярко-голубыми глазами — явный признак крови фейнов.
Хотя мир временами кажется шатким, он работает, по большей части. Но в годы, предшествовавшие этому моменту, нам всем стало ясно, что мы не можем позволить себе ждать естественного конца их линии преемственности. Одна жизнь ради спасения тысяч.
Я откидываюсь на свою койку и вздыхаю, пытаясь представить мир, в котором рождение без силы не означает жизнь в постоянной борьбе с голодом. Мой день поглощен сводящей с ума спиралью мрачных мыслей о жизни, которую мне скоро предстоит оборвать, пока не приходит Вакеш с двумя небольшими мисками пресного супа и свежим хлебом на ужин.
Он шумно выдыхает, проходя мимо меня, чтобы поставить поднос на стол.
— Тебе бы лучше оставить эти мысли на корабле, когда сойдешь на берег. Выражение твоего лица кричит о мести. Возможно, Лианна была слишком самоуверенна насчет твоей способности скрывать истинные чувства.
Я ощетиниваюсь от этого предположения.
— Ты мне нравишься достаточно, чтобы я не намекала Лианне, что ты сомневаешься в ее выборе.
— Слава фоку за это, — смеется он, отрывая кусок хлеба и запихивая его в рот, жестом приглашая меня сесть напротив. — Шутки в сторону, я не сомневаюсь в твоих способностях. Во всей Терре нет никого, кто подходил бы для выполнения этой задачи лучше тебя.