— Куда ты собрался?
— Этим утром мы получили надежные сведения о том, где может скрываться остальная часть команды Ла'тари, — объясняет он.
Я сбрасываю одеяло с ног и прохожу мимо него в ванную, бросая на ходу:
— Я иду с тобой.
Мужчина погибнет, если попытается справиться с двумя военными кораблями Дракай. Я не позволяю себе слишком задумываться о том, кто может быть на этих кораблях, и о жизнях ла'тари, которые я, вероятно, отниму, прежде чем всё это закончится.
— Нет. Ты не идешь, — говорит он, следуя за мной.
Я сплевываю остатки мятной пасты в раковину и бросаюсь к шкафу, чтобы облачиться в кожу.
— Шивария, пожалуйста. Ты должна остаться здесь.
Мои штаны уже завязаны, и я закрепляю кирасу поверх темного платья, когда он входит в комнату следом за мной. Я тянусь за сапогами, свирепо глядя на мужчину, когда он выхватывает их из моей руки и швыряет на пол позади себя.
Он обхватывает мое лицо ладонями; его дыхание обжигает щеку, когда он говорит:
— Пожалуйста, останься здесь, — у меня внутри всё переворачивается от мольбы в его голосе. — Ради меня, останься. Я не хочу, чтобы ты была где-то поблизости от них.
Я — это они.
Я хочу прокричать это. Заставить его понять, насколько ужасно он недооценил Дракай. Велика вероятность, что полученная им информация была слита намеренно, и он идет прямиком в хорошо спланированную ловушку.
Но я не могу сказать ему. Не могу, не признавшись, кто я такая. Что я такое.
Что я делаю? Леди не сражаются в войнах. Они не убивают потенциальных убийц, проникающих в их покои по ночам. И уж точно не бегают за своими генералами, чтобы защитить их.
Я разглаживаю морщинки на лбу и киваю.
— Конечно. Я останусь.
— Не делай так, — говорит он с тяжелым вздохом, качая головой.
— Что? Ты попросил меня остаться, и я говорю, что останусь, — мне не удается скрыть раздражение в голосе.
— И я рад, потому что здесь ты будешь в большей безопасности. Но не притворяйся кем-то, кем ты не являешься, просто чтобы успокоить меня. Звезды мне в помощь, я люблю твой огонь. Я люблю, что ты предпочла бы быть рядом со мной, чем сидеть сложа руки. Но если ты пойдешь, ты будешь только отвлекать меня от того, что мне нужно сделать.
Я знаю, что он пытается сказать, но от этого не легче. Поэтому я провожаю его простой просьбой:
— Просто будь осторожен. Пожалуйста.
Он оставляет поцелуй на моем виске и говорит:
— У меня есть кое-что для тебя.
В его глазах вспыхивает искра, когда он извлекает два черных кинжала из рукавов своей кожаной куртки. Я никогда не видела ничего подобного.
Клинки тоньше тех, что были у меня раньше. И если обсидиан, к которому я привыкла, был безупречно черным и легко скрываемым в темноте, то эти — нечто совершенно иное.
Я беру их с его ладоней, медленно вращая перед лицом и рассматривая. Каменные лезвия словно притягивают свет в комнате, как будто хотят втянуть в себя само пламя и погрузить нас во тьму. Заинтригованная, я бросаю взгляд на темные клинки у него за спиной и обнаруживаю, что они обладают тем же странным свойством.
— Они вырезаны из фейнского камня, — говорит он.
— Я думала, фейнский камень — это миф, — в моем голосе явно слышится шок.
— Редкий, но не миф.
Он забирает кинжалы из моих рук, вкладывая их в скрытые ножны, вшитые в кожу на внешней стороне моих бедер. Они практически исчезают из виду — настолько искусна работа, и мое лицо расплывается в дикой, довольной улыбке.
— Ты, кажется, умеешь обращаться с клинком, — говорит он. — И мне нужно, чтобы ты могла защитить себя. Даже если я надеюсь, что тебе никогда больше не придется этого делать.
Я приподнимаюсь на цыпочки и целую мужчину, хватаясь за его кожаную куртку и прижимаясь грудью к его груди. Его рука обхватывает основание моей шеи, а большой палец нежно гладит челюсть. Но когда я отстраняюсь, именно его улыбка перехватывает мое дыхание. Я никогда раньше не видела, чтобы этот мужчина так улыбался, и от этого у меня внутри всё переворачивается, заставляя сердце биться в сбивчивом ритме.
Мои губы изгибаются в ответ, когда я спрашиваю:
— Почему ты так улыбаешься?
— Это первый раз, когда ты меня поцеловала, — говорит он.
Я уже собираюсь возразить, что целовала его много раз, когда до меня доходит смысл его слов. Он целовал меня раньше, и я отвечала на ласку. Но никогда я не шла к нему первой, предлагая свои губы в желании и страсти.
Я вытягиваю шею, смотрю на него снизу вверх и говорю с усмешкой: