— Тахейна ватай, — сердито говорит Тиг, указывая на меня.
Странная феа скорбно воет, протягивая ко мне руку в мольбе.
— Звезды, — выдыхает Ари. — Найя.
Найя? Определенно не та версия, которую я встретила в реке.
— Мех'а! — кричит наяда. — Мех'а!
Тиг кажется довольной ответом феа, хотя язык не принадлежит спрайтам, и смысл ее слов ускользает от меня. Тиг перестает давить весом на бедное создание, а Эон отпускает ее волосы. Подползая ко мне на коленях, наяда протягивает руку в мольбе, оказываясь у моих ног.
— Прости меня, — тихо говорит феа; в ее голосе слышится слабая дрожь. — Я не знала.
Я не утруждаю себя вопросом, о чем она говорит. Я пришла по одной причине и не рискну потерять покорность, которую сестры так по-детски вымучили из нее.
— Что ты возьмешь в обмен на дар Зейвиана? — спрашиваю я безэмоционально.
Тиг начинает спорить на своем ветреном языке спрайтов. Она не хочет, чтобы я что-либо отдавала ей, но я верю словам Ари о феа и не могу заставить себя принуждать существо, если могу дать ей что-то взамен.
— Мой источник умирал, — говорит Найя. — Мне нужна была сила его дара, чтобы снова сделать его мощным.
— А что, если я найду тебе другой источник? — спрашиваю я.
Она качает головой.
— Этот источник питает жизнью лес, он охраняет границы наших земель и всех феа, которые обитают внутри. Я не могу его бросить, Тахейна.
— Должен быть другой путь, — настаиваю я.
— Я… — она колеблется. — Я чувствую то, что ты уже отдала частично. Часть привязки. Даруй мне тоже маленькую часть, это то, что я приму в обмен на дар, который ты ищешь.
— По рукам.
Как и годы назад, мне не нужно обдумывать это. Я уже заключала такую сделку однажды, и она ничего мне не сделала. Что бы ни забирали у меня эти феа, это фантом. Ничто из того, что я когда-либо знала.
Наяда протягивает мне руку, и когда я беру ее, тьма расцветает между нашими ладонями, втягивая в себя свет на маленькой поляне. Она растет, закручиваясь в вихрь, который притягивает ветра издалека и затемняет небо. А потом — ничего. Ничего, кроме знакомого ощущения демона внутри меня. Только его стало больше, и это ощущается как возвращение домой.
— Как мне вернуть его ему? — спрашиваю я.
— Дар привязан к жизни, в которой он был рожден, — отвечает она, — и он всегда будет стремиться воссоединиться с тем, кому принадлежит. Простое прикосновение освободит дар, это всё, что требуется.
— Спасибо, — говорю я, и ее брови ползут вверх от удивления.
— Всё что угодно для тахейна ватай, — говорит она. — Если я понадоблюсь, ты знаешь, где меня найти.
У меня кровь стынет в жилах, когда этот титул срывается с ее губ, и желудок скручивается в узел. Мне стоит огромных усилий не спросить, что она имеет в виду. Но я не могу. Не здесь. Не в присутствии женщин, которые отказываются отходить от меня ни на шаг и которые наверняка доложат обо всем генералу.
Спрайты исчезают, когда я поднимаюсь на ноги. Ари и Риа выглядят немного так, словно увидели глупую сказочную лошадку с волшебным рогом из детских книжек. Наяда ускользает обратно в реку, пока я сажусь на лошадь и поворачиваю ко дворцу; мои спутницы быстро следуют за мной.
— Полагаю, мы все можем договориться сохранить это между нами? — спрашиваю я, прекрасно понимая, что на Терре нет такой завесы, в которой Ари не рассказала бы всё генералу в ту же секунду, как он вернется.
Не уверена, почему меня это волнует или почему я вообще спрашиваю. Возможно, отчасти потому, что я все еще чувствую желание защитить сестер, и я никогда не хотела, чтобы они раскрыли себя моим спутницам.
— Я буду первой, кто признает, что не совсем уверена, что сейчас произошло, — посмеивается Риа. — Как она тебя назвала? Тай на вайти?
— Тахейна ватай, — поправляю я.
— Что это значит? — спрашивает она.
— Я не знаю, — лгу я.
Хотела бы я не знать. Мне нужно будет спросить Тиг, что она имела в виду, но я не хочу строить догадки.
Тахейна ватай. Старая кровь феа.
Глава 28
ДВОРЕЦ А'КОРИ
Наши дни
Ари не проронила ни слова по дороге обратно во дворец, и она не сказала ни слова, когда мы ложились спать. Не то чтобы это было нужно. Даже если она не смотрела на меня, ее гнев был очевиден по напряжению плеч и прямой, как струна, спине.