Я раздумываю, не спросить ли генерала, что она имела в виду, от чего он якобы меня защищает. Конечно, тогда он узнает, что я подслушивала. Если мужчина не хочет это обсуждать, мои вопросы лишь рискуют создать трещину между нами — как раз перед тем, как мне понадобится рычаг его доброй воли.
Стук в дверь. Я открываю, заканчивая завязывать длинную косу, в которую я заплела волосы.
— Доброе утро. — Риа тепло улыбается.
— Где Ари? — спрашиваю я, нахмурившись. Когда Риа выглядит оскорбленной моим вопросом, я быстро добавляю: — Не то чтобы я не рада тебя видеть.
Она отмахивается от моей бестактности и жестом приглашает следовать за ней.
— Думаю, она проводит день с Кишеком, — говорит она.
Конечно, проводит. Я чувствую себя идиоткой из-за того, что спросила.
— Ты знаешь, с ним всё в порядке? — спрашиваю я.
— Уверена, мы бы обе знали, если бы это было не так.
Я вижу, что она действительно так считает, но меня не так легко убедить. После того, что я подслушала прошлой ночью, стало ясно, насколько я на самом деле далека от их внутреннего круга.
— Не волнуйся, — она смотрит на меня, принимая мои тревожные мысли за беспокойство. — Король никогда не позволит случиться чему-то плохому с одним из своих. Если бы он мог что-то сделать, чтобы этого избежать.
— Возможно, от этого Ари стало бы легче, если бы король действительно был здесь, чтобы помочь ее паре, — сухо замечаю я.
— Я понимаю, что там, откуда ты родом, всё иначе, но моему королю принадлежит безоговорочная верность каждой души, служащей под его началом. Эта верность распространяется на всех, кого он решает защищать, будь то феа или смертный, — говорит она.
Я смотрю на нее с опаской, не уверенная, к чему она клонит.
Она продолжает:
— Кишек находится под этой защитой, и нет ни одного фейна под командованием короля, который не относился бы к его жизни как к своей собственной.
Я дышу немного свободнее. Она права, в Ла'тари всё совсем по-другому. На моей родине нет места слабости любого рода, и милость моего короля распространяется на тех, у кого есть сила помочь ему в его деле. Именно по этой причине он всегда отдавал предпочтение Дракай.
Жизни, подобные моей, дающие обещание полного живота и четырех стен, защищающих от холода, высоко ценятся. Огромный контраст с комфортом А'кори. Но, с другой стороны, я видела только дворец.
— Где ваши казармы? — моя внезапная смена темы заставляет Риа споткнуться на каменистой тропинке, ведущей к конюшням.
— На востоке, — она указывает вдаль. — Почему ты спрашиваешь?
Ее глаза сужаются, глядя на меня, и не без причины. Если бы я была ла'тарианской шпионкой, я могла бы многое узнать из экскурсии по казармам. Но я не шпионка. Я хуже. И все же. Не шпионка. И благодаря генералу у меня есть ключ к входу.
— Помнишь, я рассказывала тебе, что генерал отправил Сисери в казармы? — спрашиваю я.
Она фыркает от смеха.
— Вряд ли я забуду эту историю в ближайшее время.
— Генерал также поручил мне определять длительность ее наказания.
Она снова спотыкается, и я всерьез начинаю удивляться, как она может быть такой грациозной на ринге, если не может устоять на ногах при ходьбе.
— И ты хочешь навестить ее? — спрашивает она; злорадная ухмылка приподнимает уголки ее губ.
— Хочу, — говорю я без колебаний во лжи.
Но в тот момент, когда слова срываются с губ, я понимаю, что это, по сути, не ложь. Возможно, это не истинная причина, по которой я намереваюсь осмотреть казармы, но я не могу отрицать, что мне действительно доставило бы удовольствие увидеть эту женщину в камере.
— У меня только один вопрос, — ее лицо становится серьезным, и мне приходится заставить себя не задерживать дыхание. — Почему мы не сделали этого раньше? — спрашивает она, расплываясь в зубастой ухмылке, на которую я с радостью отвечаю.
Казармы находятся менее чем в часе езды верхом, они расположены на высоком холме с видом на море. Это достаточно близко к восточному берегу, чтобы иметь преимущество во времени, если вражеский корабль будет замечен вдоль побережья, и блестяще замаскировано под небольшую деревню. Высокий маяк в центре городка — единственное, что может выдать его стратегическое положение.
Смесь фейнов и смертных суетится вокруг нас, когда мы передаем лошадей конюху. Лейтенант получает множество приветствий на манер фейнов: кулак, прижатый к груди в области сердца. Ее лицо принимает смертельно мрачное выражение в тот момент, когда ноги касаются земли; спина каждого солдата выпрямляется, когда мы проходим мимо.