— Так мне говорили. — И говорили, всю мою жизнь я слышала именно это от каждой души, приложившей руку к моему обучению. — Не хочешь пояснить? — сухо спрашиваю я.
— Нет, — ровно отвечает он.
Никто и никогда не хотел.
Мы едим свои пайки в тишине, вероятно, каждый обдумывает будущее и множество возможных исходов следующих нескольких недель. Я гадаю о миссии Вакеша, зная, что спрашивать его об этом бесполезно. Такие вещи никогда не обсуждаются. Вакеш, однако, посвящен во все миссии, находящиеся в его ведении, включая мою.
Мой взгляд блуждает к кинжалам, лежащим в изголовье моей койки.
Его глаза прослеживают мой взгляд до темных обсидиановых клинков, и он вздыхает.
— Мне не следовало возвращать их тебе. Это костыль. Тот, без которого тебе скоро придется обходиться.
— Тогда зачем ты мне их оставил? — с любопытством спрашиваю я.
— Может, мне нравится наблюдать, как ты сражаешься с тьмой внутри себя. — Он пожимает плечами и поднимает взгляд с грустной улыбкой.
Я невольно задумываюсь о его собственных личных демонах. Демонах, которых он скрывает от меня, спрятанных глубоко под его безмятежной внешностью. Я поднимаю клинки, еще раз верчу их в руках, затем протягиваю ему.
— Никогда больше не давай мне костыль, — говорю я, пытаясь унять злость в голосе. — Какой мне от тебя толк, если тебе больше нечему меня научить?
Его голова откидывается назад, словно я его ударила, и он задумчиво приподнимает бровь. Он всегда поощрял меня быть с ним предельно честной, без прикрас и фальши. Я всегда удивлялась, как он это выносит.
И все же, я не могу заставить себя сказать ему, что его дружба значит для меня больше, чем любой урок, который он мне когда-либо преподаст. Что даже когда мне нечему будет учиться, он всегда будет ценен для меня просто потому, какой он человек.
— Расскажи мне о них. О твоих снах, — говорит он с набитым хлебом ртом.
Раньше он никогда не спрашивал, и я невольно колеблюсь, раздумывая, как много я хочу рассказать. Я знаю, он не станет давить, если я скажу, что не хочу об этом говорить. Вакеш всегда давал предельно ясно понять, что будет уважать любые границы, которые я решу установить между нами.
Вздохнув, я откидываюсь назад.
— Сны всегда одни и те же.
Я рассказываю ему о женщине, которая тянется ко мне, и о мужчине, который оплакивает ее, прежде чем последовать за ней в загробный мир. Я предусмотрительно умалчиваю о том, что сны стали хуже, иногда просачиваясь в мою явь.
Пока я рассказываю, отсутствие клинков под подушкой донимает, как зуд под сапогом. Я знаю, что не смогу взять их с собой, когда покину корабль. Это знание продолжает преследовать меня больше, чем любая другая часть моей миссии. Хотя я знаю, что они не могут отогнать ужасы, терзающие мой разум, они всегда были якорем, когда я боялась, что мой демон может утащить меня в бурное море и раздавить под яростными волнами.
— Эти люди в твоих снах, ты их знаешь?
— Такое чувство, что да, — признаюсь я. — Словно с каждой их смертью от меня отрывают кусок, и я больше никогда не буду целой. Потом я просыпаюсь, и каждая частица этой пустоты заполняется растущей тьмой, которую я едва могу сдержать.
Это настолько близко к полной правде, насколько я могу себе позволить.
— Но ты ведь ее сдерживаешь. — Он пытается говорить утешающе, но безуспешно.
Я киваю — успокаивающая ложь, хотя я уверена, что вопрос был риторическим.
— А кинжалы тебя успокаивают? — спрашивает он озадаченно.
Я снова качаю головой.
— Не совсем. Мне просто спокойнее, когда они у меня. Спарринги помогают. Это снимает напряжение и выжигает немного этой затаенной тьмы.
Он издает горловой смешок и подается вперед, почесывая затылок, не решаясь высказать всё, что у него на уме.
— Выкладывай, — подбадриваю я его.
— Может, это дерьмовый совет, но тебе никогда не убежать от того, что тебя преследует. Так что дерись, пей или трахайся. Делай что угодно, чтобы держать это под контролем. Если упустишь контроль, ты с такой же вероятностью станешь причиной собственной гибели, как и чьей-то еще.
— Ты прав, — говорю я с саркастической улыбкой, — совет — дерьмо.
— Я же так и сказал. — Он улыбается, вставая, пряча мои кинжалы в свой мешок и направляется к двери. — Увидимся за завтраком.
Как только его шаги затихают, я пересекаю комнату и дергаю за висящую у двери веревку, звоня в колокольчик для прислуги. Вскоре появляется капитан, его лицо перекошено от раздражения из-за позднего часа.