День не был особенно изнурительным, но я не протестую, когда мужчина стягивает платье с моего тела, прежде чем раздеться самому и увлечь меня в глубокую ванну, вырезанную в полу. Если это рай, я возьму от него всё, пока он в пределах досягаемости. Звезды знают, пустынные залы халиэля куда вероятнее станут моим будущим жилищем.
Он не спорит, когда я собираю волосы на макушке, чтобы не намочить их, хотя я готова убрать руку мужчины с его тела, если он попытается снова их намочить. Я откидываюсь в его объятиях, когда он садится на мраморную скамью под водой и усаживает меня к себе на колени; мы оба совершенно довольны просто быть здесь.
Тишина и покой должны были стать передышкой, но пока его руки разминают уставшие мышцы моих предплечий, мои мысли возвращаются к разговору с Филиасом. Повернувшись к нему лицом, я устраиваю ноги по обе стороны его бедер, вопросительно глядя на него. Я открываю рот, но тут же снова его захлопываю: мой взгляд цепляется за новую сделку, украшающую его кожу.
Я забыла о ней с тех пор, как впервые увидела этим утром, и провожу пальцем по метке. Древняя вязь вьется от боковой части его руки, останавливаясь в центре груди, где изгибается крюком над его сердцем. Он наблюдает за тем, как моя рука исследует странный знак, и накрывает её своей, когда она замирает там, где заканчивается след, чуть выше основания его грудины.
Это настолько отличается от простых темных полос, опоясывающих его бока, что я не могу не спросить:
— Что это была за сделка?
— Это узы, Шивария. Не сделка.
— Выглядит иначе, — говорю я.
— Так и есть. Сделки с феа должны быть исполнены. Узы даруются без соглашения или цены.
Его пальцы прочерчивают ту же линию, которой следовала я, но на его коже, по обнаженной плоти моего собственного тела, от боковой части руки до самой грудины. Он наблюдает, как я проглатываю вопросы, следя за путем его руки, и выдыхает с разочарованием. Я бросаю на него сердитый взгляд, и он сжимает мою талию прежде, чем я успеваю вырваться из его объятий.
— Спрашивай, миажна. В этом мире нет ничего, что я скрыл бы от тебя.
Я недоверчиво хмыкаю себе под нос и вынуждена спросить себя: есть ли хоть что-то, что он мог бы мне сказать и во что я позволила бы себе поверить?
— Ты всё еще не доверяешь мне, — в его голосе звучит боль, и этот тон — как удар под дых.
— Ты тоже мне не доверяешь, — парирую я, не желая признавать, что у него есть все причины мне не доверять.
Даже если бы я могла доверять этому мужчине, я не уверена, о чем бы я его спросила, с чего бы вообще начала. Я всё еще не до конца уверена, хочу ли я знать всё или вообще ничего. Что изменят его ответы? Ничего. Так же, как ответы Ари ничего не изменили.
Каждый возможный путь, по которому я могла бы пойти в этой жизни, сузился в тот момент, когда кинжал вылетел из моей руки, и из множества вариантов будущего, которые у меня могли бы быть, осталось совсем немного. Если Вос не прикончит меня здесь, она сделает это в тот момент, когда моя нога ступит на землю Ла'тари. Я не настолько наивна, чтобы верить, что мой король спасет меня от Ватруков по возвращении. Они слишком важные союзники для него, а я — ничто. Не более чем пушечное мясо в его легионах.
В тот момент, когда я получила свое задание от короля, я знала, что есть шанс, что я никогда не вернусь к берегам, на которых выросла. И всё же я покинула бы эту жизнь, зная, что послужила катализатором чего-то большего, чем я сама. Я бы спасла бесчисленное количество жизней, или так я надеялась. Теперь, узнав всё, что я узнала, — если верить тому, что они говорят, — я знаю, что смерть их короля лишь приведет к гибели большего числа жизней, чем спасет: человеческих жизней, но также и жизней феа.
Желчь подступает к горлу, когда я думаю о судьбе феа и о той роли, которую могу сыграть в этом будущем. Легко представить мир, который я хотела бы оставить после себя, но труднее представить за то короткое время, что мне осталось, как я могла бы помочь проложить этот курс.
Ватруки. Их конец означает истинный конец войны. Не говоря уже о жизнях феа, которые будут спасены.
Когда мои глаза встречаются с глазами генерала, он с любопытством изучает меня. Его взгляд смягчается, когда он проводит пальцем по линии моей челюсти.
— Я доверяю тебе, Шивария.
Я издаю смешок, хотя вина скручивается в животе, словно тупой зазубренный клинок.
— С каких пор? — спрашиваю я.
— Прямо сейчас, миажна. Это тот момент, когда я выбираю доверять тебе.
— Ты выбираешь доверять мне?
Его темно-синие глаза блуждают по чертам моего лица, когда он говорит: