Но так же быстро, как в его глазах поднимается жар, его брови сдвигаются, образуя хмурую складку, и он смотрит на дверь за мгновение до того, как с другой стороны раздается стук. Я вздыхаю, когда он спускает ноги с кровати и натягивает свободные льняные штаны, прежде чем оставить меня, чтобы открыть.
Я не узнаю голос, доносящийся из коридора, но тон не срочный. Я накидываю халат и направляюсь к гардеробной; планы на сегодня всё еще формируются в моей голове. Король — во главе этих планов. Но для аудиенции еще слишком рано, а пара часов спарринга отвлечет мой разум от мрачности моего будущего.
Защелка щелкает, когда Зейвиан закрывает дверь, и он находит меня завязывающей темное платье узлом ниже бедра; под ним на мне черная кожаная броня.
— Ты тренируешься с Риа сегодня утром, — говорит он, увидев мою экипировку.
Это не совсем вопрос, но я киваю.
— Я попрошу Торена выставить дополнительные патрули у конюшен и вдоль границы северных лесов.
Я не спорю. Я почти ожидаю, что мужчина выделит мне батальон в качестве эскорта. Если ему от этого станет легче, я с радостью соглашусь. Я заплетаю волосы в косу, проверив, не покинули ли свои места мои фейнские клинки, плотно прижатые в ножнах к бедрам.
— Моя подруга приехала поздно ночью, — говорит он, и причина раннего стука в дверь становится ясна. — Я бы хотел, чтобы вы познакомились до маскарада.
Он разглаживает ткань платья на моих руках, хотя там нет ни единой морщинки.
— Ты не будешь против встретиться с ней сегодня за ужином? — спрашивает он. — Ари и остальные тоже присоединятся к нам.
Когда я не отвечаю сразу, он предлагает:
— Я могу организовать что-то более непринужденное, если ты предпочитаешь.
Мужчина продолжает разглаживать линии моего платья, и хотя я не понимаю, почему он нервничает, я стараюсь его успокоить.
— Ужин подойдет.
И так и будет. Я улыбаюсь, когда вижу, как часть тревоги исчезает с его лица, когда он слышит мой ответ.
Пока мой разум сосредоточен на встрече с королем, далеко от мыслей о формальных ужинах и новых знакомствах, обещания увидеть знакомые лица достаточно, чтобы соблазнить меня. Это облегчает то небольшое беспокойство, которое я внезапно ощущаю перед встречей с этой подругой. Я поднимаю брови, видя выражение досады на его лице, когда в дверь снова стучат, и одариваю его сочувственной улыбкой, когда он уходит открывать.
Генерал быстро целует меня в макушку, когда я проскальзываю между ним и Тореном в коридор. Эхо инструкций Зейвиана усилить охрану преследует меня по коридору, пока я направляюсь к конюшням.
Я удивляюсь, когда Торен догоняет меня как раз в тот момент, когда я выхожу из дворца. Тяжелый стук его сапог затихает, когда он замедляет шаг, чтобы идти рядом со мной.
— Риш говорит мне, что ты весьма искусный боец, — говорит он, косясь на меня сбоку.
Моя спина напрягается, и я бросаю взгляд на мужчину уголком глаза. Я всё еще на вражеской территории, и пока у меня не появится шанс поговорить с королем, моя причина нахождения здесь должна оставаться скрытой. Хоть Торен мне и нравится, у меня такое чувство, что он, даже больше, чем остальные, скорее бросит меня в камеру, если когда-нибудь заподозрит во мне угрозу, которой я являюсь.
— Риа говорит мне, что тебя тренировал Дракай, — говорит он прямо.
— Так и есть, — признаю я.
— Мне кажется странным, что у твоего дяди, человека с такой преданностью феа, есть брат, который готов нанять Дракай, чтобы обучить свою дочь искусству войны.
Если бы я знала об истинной верности Филиаса феа, возможно, я бы сочинила другую историю относительно моих навыков. Но время для другой истории прошло.
— Скажи мне, Торен, у тебя есть дочь?
— У меня их три, — говорит он, и я не знаю, почему это меня удивляет.
Почему бы у него не быть семьи?
Я откашливаюсь и спрашиваю:
— А если бы ты сам не мог научить их драться, ты бы ограничил их способность защищать себя, отказавшись от лучшего инструктора, которого смог найти, просто потому что она была Дракай?
— Она? — его брови ползут вниз.
Фок. Это не самая страшная оговорка, которую я могла совершить, но женщин-Дракай всегда было гораздо меньше, чем множество мужчин, выбравших эту профессию. Это заявление резко сужает круг возможных учителей.
— Я не знала, что вы считаете женщин неспособными к обучению, командир, — говорю я. Это маленький укол, призванный отвлечь от текущей траектории разговора, и я чувствую облегчение, когда это срабатывает.
— У меня под командованием много женщин, обучающих других, — говорит он, пытаясь объясниться, даже когда его щеки заливает легкий румянец.