— Ты права, — соглашается она, мягко сжимая руку подруги.
Мьюри вздыхает; облегчение ясно читается на ее лице, когда она говорит:
— Мы найдем другой путь.
Они некоторое время гуляют по шумному рынку, каждая обдумывает всё, что сказала другая.
— Тебе может быть полезно узнать, — говорит Мьюри, проводя рукой по искусно расписанному шелковому полотну, висящему среди множества других в лавке молодого фейна, — что Арда, Никс и Вос уже пытались убедить твоего брата и потерпели неудачу.
С глубоким вздохом и покачиванием головы Нурай отвечает:
— Честно говоря, я не удивлена, что они попытались. Когда люди отняли жизнь твоей матери, я думала, мы потеряли вас всех в этом горе. Звезды знают, что большинство человеческих жизней, отнятых фейнами, были местью за подобные вещи.
Мьюри кивает, не в силах скрыть скорбь при воспоминании об этом. Наконец она говорит:
— Арда и Никс горевали много лет; они всё еще скорбят по ней. Я не думаю, что фейны были созданы, чтобы переносить утрату так, как это делают смертные. Но Вос… я никогда не видела в ней печали, хотя уверена, что она была там, похороненная глубоко. Всё, что она когда-либо мне показывала, — это свою ярость.
— Я помню, — говорит Нурай, рассеянно разглаживая один из шелковых отрезов, аккуратно сложенных на прилавке.
— Бывали дни, когда я думала, что она сама покончит со всем человеческим родом. Она была так поглощена этим. А потом, — говорит Мьюри; на её лице появляется легкая улыбка, когда она вспоминает об этом, — ее живот начал округляться, и весь этот гнев исчез. Я никогда не смогла бы объяснить радость, которую чувствовала от того, что ко мне вернулась сестра, каково было снова видеть ее улыбку. Словно она забыла, что значит жить, и с этой жизнью, растущей внутри нее, она начала вспоминать.
Мьюри прикусывает дрожащую губу, продолжая:
— Если бы с этим ребенком что-то случилось, думаю, она могла бы утопить весь Терр в своей скорби.
— К счастью, — заверяет ее Нурай, — судьбы знали, что не стоит отнимать у нее ребенка, и в таком мире нам никогда не придется жить.
Мьюри кивает; теперь ее улыбка кажется несколько более тусклой.
— А теперь скажи мне, как твоей сестре нравится материнство? — спрашивает Нурай.
— Я никогда не видела ее такой, — говорит Мьюри. — Ее мир начинается и заканчивается этим ребенком.
— Как и должно быть.
Мьюри кивает в знак согласия, и подруги забредают в лавку болотного спрайта, переполненную охапками редких цветов и трав, которые можно найти только в топях глубоко в лесу Бракса.
Спрайт шаркает вперед; ее коротко стриженные тонкие зеленые волосы развеваются в воздухе, словно она находится под водой. Спутанный клубок мшистых веток, торчащих из ее головы, украшен желанными белыми лилиями, растущими на болотистых топях ее дома. Ее кожа меняется на свету при движении. Сначала она покрыта узором из сверкающей чешуи, мерцающей на солнце, затем тускнеет до матовой толстой чешуи, как у некоторых более крупных и менее приятных тварей, обитающих в водных путях. Наконец, она застывает в виде кожи, которая является идеальным отражением потрепанных непогодой, покрытых мхом деревьев ее родины.
Она роется в стоящей рядом корзине, доставая крупное семя из-под плотного слоя цветов.
— Ру тана хи рин ти'ле ме, — говорит она, протягивая семя Мьюри.
Брови Мьюри с любопытством опускаются, когда фейн отвечает на собственном языке спрайта:
— Варе?
Ни один спрайт никогда не учил Нурай своему языку. На самом деле, Мьюри была единственным фейном в завесе, которого она знала, кого спрайты сочли достойным такой чести.
Это глодало ее. По какой-то причине ее было недостаточно. Она не могла отделаться от мысли, что ей не хватает чего-то жизненно важного для феа, как и почти всем фейнам, иначе спрайты приняли бы ее так же охотно, как и женщину рядом с ней.
Возможно, это лишь тщеславие и эгоизм заставляют ее хотеть, чтобы они приняли ее таким образом. Звезды знают, что они — самые назойливые из феа. Ей следовало бы радоваться, что они привязались к Мьюри, а не к ней. Но спрайты, казалось, ткали полотна замысла судеб, тщательно вышивая узор, пока проживали свои жизни. На всем Терре, в каждой завесе, никогда не будет дружбы более желанной, чем дружба спрайта.
Бледно-зеленые глаза спрайта метнулись к Нурай, и разговор изменился; слова феа были унесены ветром от всех, кроме Мьюри.
Нурай отходит от пары, предоставляя им уединение, которого явно желает спрайт. Она изучает каждую охапку трав, набирая горсть редких и труднодоступных. Она изо всех сил старается отвлечься и не проявлять любопытства к разговору, происходящему всего в нескольких футах, — или обиды за то, что ее от него отстранили.