Я жду в тишине своей комнаты, сжимая кулаки по бокам. Очевидно, прошло слишком много времени с тех пор, как я была одна. Я с трудом пытаюсь унять нервную дрожь, пока тянутся минуты. С большим усилием, чем мне хотелось бы признать, я беру себя в руки, решая, что лучшее использование моего времени — это вовсе не пялиться на высокие деревянные двери в ожидании возвращения моей компаньонки.
Я напоминаю себе, что осторожность — это не трусость, собирая свои клинки из фейн-камня и держа их поблизости, пока моюсь. Я открываю высокое окно в ванной, выпуская пар в воздух позднего утра, когда дверь главной комнаты со щелчком закрывается.
Волоски на моих руках встают дыбом. Прекрасно понимая, что беспокоиться неразумно, я хватаю один из клинков и прячу его за спину. Зажав острый кончик между пальцами, я огибаю дверь в главную комнату. Лучше застать незваного гостя врасплох, чем позволить загнать себя в угол.
Я говорю себе, что никто, пришедший лишить меня жизни, не воспользовался бы дверью из главного коридора. И все же моя кровь поет об осторожности. Напрягая руку для броска кинжала, я с облегчением вздыхаю при виде Риа.
Замерев на пороге, она приподнимает бровь, когда я опускаю клинок. Я отвечаю ей тем же взглядом. А чего она ожидала?
— Обязательно объявлю о себе в следующий раз, — дразнит она.
— Неплохая мысль, — парирую я.
Хотя мне, безусловно, любопытно, какие мысли выгнали ее из комнаты, я не спрашиваю. Она может не сказать мне, а даже если бы и сказала, я уверена, что ее король не одобрил бы человека, знающего их секреты. Вероятно, я уже знаю слишком много, и чем больше он найдет в моем разуме того, что ему не понравится, тем более определенной будет моя судьба.
Я направляюсь обратно в ванную, когда Риа поворачивается, чтобы ответить на стук в дверь. Я завязываю халат на талии, возвращаясь к своей компаньонке, когда мой взгляд цепляется за свежий букет темных глянцевых цветов, лежащий на тяжелой каменной плите под зеркалом. Они перевязаны гибкой лозой, и я сразу узнаю их по запаху.
Легкий ветерок доносится из окна, и я склоняю голову, прислушиваясь. После всего случившегося я почти забыла о цветах, которые Тиг предложила вырастить, — тех, что помогут сдерживать моего демона. Хотя это не похоже на сестер — прийти, только чтобы исчезнуть до того, как я их увижу, — я не придаю этому большого значения. Учитывая, что Риа рядом, я вряд ли могу винить их за то, что они держатся на расстоянии, даже если бы я хотела увидеть их снова, прежде чем окажусь в камере.
Я нахожу Риа стоящей у края кровати. Она разглядывает большую черную коробку, перевязанную мерцающим кружевом, с золотой надписью ателье Адоры. Рядом с ней — маленький конверт, подписанный рукой генерала.
— Вижу, генерал держит тебя именно там, где хочет, — посмеивается Риа, когда я подхожу к ней и тянусь за письмом.
— Что ты имеешь в виду? — спрашиваю я, ломая чистую печать.
— Я знала достаточно благородных леди за свою долгую жизнь, чтобы с уверенностью сказать: большинство потянулись бы к коробке с платьем, прежде чем читать письмо от своего мужчины, — объясняет она.
Я морщу нос от отвращения и говорю:
— Тогда мне жаль леди, которых ты знала, так же сильно, как и мужчин, пытавшихся их развлечь.
Она смеется, пока я достаю записку из складок конверта, плюхаясь на край кровати с тяжелым вздохом, и вслух пересказываю суть:
— Он извиняется, что не успеет вернуться до вечеринки, и говорит, что ты сопроводишь меня туда.
Это не то, как я представляла себе последние моменты с ним, но я мало что могу с этим поделать сейчас. Я уныло кладу письмо на кровать, глядя на черную коробку.
Я дергаю за кружево в вялой попытке развязать его, когда мой взгляд цепляется за черный бархатный сверток, лежащий сверху. Расстегнув центр и откинув тонкую ткань, я обнаруживаю изящное ожерелье из черного мерцающего камня.
— Полагаю, ты тоже держишь его именно там, где хочешь. — Риа улыбается.
Я не говорю ей, что если бы это было так, он был бы здесь, рядом со мной. Я просто кладу украшение обратно на бархат и переключаю внимание на платье.
Адора превзошла саму себя. И хотя платье далеко от тех воспоминаний, что я храню о старухе, встреченной в лесу, оно, безусловно, послужит своей цели сегодня вечером.
Глава 39
ДВОРЕЦ А'КОРИ
Наши дни
— Ты готова? — спрашивает Риа из главной комнаты; ее голос приглушен высокими дверями ванной.
Я вздыхаю, совсем не впечатленная тем, что вижу в зеркале. По крайней мере, платье предпринимает доблестную попытку отвлечь внимание от тусклых черт моей человеческой кожи и множества недостатков. Это самая легкая ткань, которую я когда-либо носила, несмотря на плотные слои юбки.