Поток ругательств фейнов срывается с губ женщины, когда ее рука взлетает к носу, пытаясь остановить сильный поток хлынувшей крови. Этого достаточно. В тот момент, когда ее глаза смыкаются, я бросаюсь прочь, уверенная, что смогу спрятаться где-нибудь в густой листве вокруг, пока кто-то более подготовленный для этой битвы не придет мне на помощь.
— Ты доживешь до того, чтобы пожалеть об этом, Валтура. — Ее голос раздается позади меня, и в нем я слышу то благословенное расстояние, которое успела создать между нами.
— Спи крепко, — говорит она.
Укол ужаса пронзает меня глубоко внутри, когда во вспышке раздуваемого ветром пламени большой камень врезается мне в висок, и тьма застилает мой взор.
Глава 40
В ОТКРЫТОМ МОРЕ
Наши дни
Я просыпаюсь, захлебываясь мощной струей воды, льющейся сверху. Я отползаю из-под нее, выталкивая жидкость из легких серией хриплых кашлей. Густой туман окутывает мой разум, а череп раскалывается от головной боли. Я едва замечаю знакомую качку волн, покачивающую пол подо мной.
Меня тошнит, когда едкий запах разложения наполняет ноздри. В темном, сыром чреве военного корабля мало света, к которому могли бы привыкнуть глаза. Маленький мерцающий фонарь у двери напротив моей камеры отбрасывает слабейшее свечение, наполняя тесное пространство, в котором я заключена, еще большим количеством теней.
— Наконец-то проснулась, Валтура, — мурлычет Вос, стоя надо мной.
По обе стороны от нее стоят двое мужчин-фейнов. Оба с черными волосами, оба с чертами, похожими на ее, и оба наделены такой же странной формой ушей, как у Кезика. Тот, что покрупнее, держит перевернутый кувшин, отставляя его в сторону, когда опускается на колени перед решеткой, разделяющей нас.
Мое нынешнее положение — распластанной на животе — слишком уязвимо, и мир кружится, когда я пытаюсь подняться, отталкиваясь торсом от пола. Я замираю на полпути, оставаясь на коленях, и осторожно обхватываю голову рукой там, где от виска исходит острая боль. Невозможно не заметить липкую кровь, которую я там нахожу, но все мои уроки по обработке ран сейчас далеки от моих мыслей.
— Валтура? — говорит коленопреклоненный мужчина с притворным удивлением. — Я ожидал большего от древних.
— Будь осторожнее, Никс, — предупреждает Вос из-за его спины; ее палец проводит по небольшому пятну на груди, где я едва не прикончила ее своим клинком. Или так она позволила мне поверить. — Она может быть в клетке, но у нее все еще есть когти.
Его голова склоняется набок; небольшая прядь свободных волос выбивается оттуда, где они частично собраны, и повисает перед его глазами. Этот мужчина, Никс, словно высечен из гранита Терра, намного крупнее любого фейна, которого я когда-либо видела. У него не то подтянутое, гибкое тело, которое я привыкла ожидать от их вида, а мощная, мускулистая масса воинов, среди которых я росла в Ла'тари.
— Ты уверена, что это Валтура? — спрашивает мужчина, оставшийся рядом с ней, явно скептически относясь к истории, которую сплела женщина о нашей встрече.
Любопытный взгляд, которым он одаривает меня, пробуждает воспоминание о последнем и единственном разе, когда я его видела. Это было на балконе Ишки, в ту ночь, когда я искала дом Ишары в поисках союзников. Волоски на руках встают дыбом; целый мир откровений обрушивается на мой разум. Ватруки были в А'кори дольше, чем я или кто-либо другой осознавал, работая с единственным домом, обладающим именем и властью, чтобы узурпировать трон фейнов.
Вос оглядывает меня, колеблясь с ответом. Я знаю этот взгляд, я видела его бесчисленное количество раз в своей жизни, он появлялся на моем собственном лице каждый раз, когда я смотрела в зеркало. Женщина не уверена в себе, и я цепляюсь за этот момент откровения.
— Я не Валтура, — говорю я слабо, и, возможно, мне не стоило этого делать, потому что я уверена: это единственное, что сохраняет мне жизнь. Хотя участь, которая может ждать меня среди Ватруков, если я буду утверждать, что я та, кем они меня называют, достаточна, чтобы к горлу подступила желчь.
— Я была уверена, — говорит Вос, и я слышу вопрос в ее голосе; она больше не убеждена в том, во что верит.